曹操行刺董卓失敗後，被中牟縣令陳宮抓獲。大堂之上，陳宮表面上對曹操冷嘲熱諷，口口聲聲說要準備一口大壇子，明天一早就将曹操的首級敬獻朝廷。但此時，陳宮的内心卻充滿了對曹操無比的敬佩。
雖然敬佩，但他始終想不通的是，董卓向來對曹操不薄，為什麼曹操還要行刺董卓。帶着這個疑問，陳宮親自到牢房問個究竟。沒想到，經過曹操的一番忽悠，陳宮由敬佩直接上升到了頂級膜拜。
此時，在陳宮眼裡，曹操就是一個有勇有謀的超級英雄。本來可以提着曹操的腦袋領千金、當萬戶侯陳宮，此時卻下定決心，與曹操一起興兵讨伐董卓。于是，天亮時分，陳宮丢棄妻子，暗自告别縣衙，追随曹操回鄉興兵，以圖大業。
就這樣，曹操與陳宮都上了沿途郡縣的通緝令，路上貼滿了通緝告示，前途叵測，就連尿尿都要找個人迹罕至的僻靜之所。既然找不到落腳的地方，幹脆就在荒郊野外坐下來，分析時局、共商大計。在中牟縣大牢，曹操已經把陳宮忽悠的雲裡霧裡，此時又開始用他的三寸不爛之舌，打造自己洞若觀火、深謀遠慮的人設。
陳宮佩服的是五體投地，甘願追随曹操，鞍前馬後，赴湯蹈火在所不辭。但是說歸說，曹陳二人已經是饑寒交迫，兩天沒吃東西了，眼下卻是連歇腳的地方都沒有。正在發愁的時候，曹操突然起附近有個小縣城叫成臯縣，這裡住着一個人叫呂伯奢，是曹操父親的結拜兄弟。到了呂伯奢家門口，曹操便自報姓名。
善良熱情的呂伯奢，看到侄兒來了，趕緊出門迎接，并吩咐家丁準備好酒好菜，好好招待。
正在呂伯奢一家人準備酒菜招待曹操時，陳宮聽到了外面磨刀的聲音。天生多疑的曹操以為這夥人要對自己圖謀不軌，于是決定殺出小院逃跑。
這正應了曹操那句話，甯可我負天下人，也不能讓天下人負我。