安祿山
漁陽鼙鼓動地來，安祿山果然造反。
這是玄宗絕想不到的，枉費他一片寵愛之心了。安祿山在漁陽起兵時，玄宗，這位李三郎，尚與貴妃娘娘手拉手，一起到華清池優哉遊哉。說誰造反都可能，但要是說安祿山造反，玄宗絕不相信。沒理由啊，時下天下升平，安祿山怎麼會造反呢，況且自己平時對他青眼有加，寵愛無度，誰都可以造反他不能啊，打死也不信啊。楊國忠不知道費了多大勁，才讓玄宗确信安祿山造反了。
玄宗确認安祿山造反後，可能是氣急敗壞，抑或是破口大罵：胡狗，欺我太甚！可這又能怪誰呢？楊國忠終日裡沒完沒了地唠叨，玄宗不但不信，反而越發器重安祿山，結果怎麼樣呢，安祿山狠狠地抽了玄宗一個耳光。
安祿山也不愧是個老狐狸，他起兵造反卻理直氣壯。他聲稱自己發兵乃是受玄宗之诏，玄宗诏他入朝清除奸黨，而奸黨的頭子就是宰相楊國忠。楊國忠這個人在民間口碑不咋的，可以說是臭名昭著，安祿山打這樣的旗幟，是非常聰明的，俗話說，奸臣佞黨人人恨，他進朝誅奸臣，也是為民請命、為民除害，這就減少了來自民間的阻力。
安祿山造反後，楊國忠得意揚揚了，怎麼樣，平時我老楊說什麼來着？安祿山這胡崽子，不是好東西，腦後有反骨，可陛下就是不信，這次怎麼說？玄宗也沮喪不已，這算什麼事啊，安祿山終是一個胡人，怎麼就不懂得儒家知恩圖報的道理呢？玄宗沒辦法，隻好找楊國忠商量怎麼應對。
楊國忠說，陛下啊，不要擔心了，現在造反的隻是安祿山一個光杆司令而已，将士們都不想這麼幹，無非是受了脅迫罷了，我相信，過不了旬日，安祿山的人頭就會傳送到您的面前，您就瞧好吧。玄宗一聽，心情稍可緩釋。可是，侍立一旁的太子李亨和文武百官卻相顧失色，都這個時候了，楊國忠還在遮遮掩掩，上下其手，這是禍國殃民啊。
玄宗從華清池回來後，急匆匆召回高仙芝，讓他率兵征讨安祿山。不久，這位李三郎心血來潮，決定禦駕親征。以當時玄宗古稀的年齡，怎麼說也不适合禦駕親征了，可這股血氣方剛的勁兒又湧上來，他讓太子李亨留守監國，自己披挂上陣，誓要跟安祿山在疆場上一見高下。
這下可急壞了楊國忠。楊國忠心想，這老頭子真是活得不耐煩了，一大把年紀了還想出征，就你那老胳膊老腿的，到了戰場還不是拖累将士嗎？況且，太子監國，我還有好日子過嗎？以前沒少陷害太子，這次太子要是報複了，你遠在前線，我可找誰給我做主啊。一旦你死在戰場，你前腳死，我後腳就得讓太子剮了啊，我是無論如何不能讓你出征。
楊國忠去找楊貴妃商議，向她說明了利害，楊貴妃一聽也是，就拉上另外兩個姊妹，連同楊國忠這個哥哥，一起跑到玄宗面前，哭天搶地。玄宗哪經得起這兄妹四人的嚎啕啊，不去就不去吧，反正我大唐能征慣戰的将士有的是。
可是，玄宗太過樂觀了，事實證明，盛唐氣象并不能抵禦燕北的騎兵，他眼中的那些能征慣戰的将軍，面對安祿山的淩厲攻勢，不好使了，相繼敗下陣來，封常清不行，高仙芝不行，雙雙被玄宗賜死，就是那個讓胡馬不敢過臨洮的哥舒翰，也不是安祿山的對手，最後投降，做了安祿山的僞宰相。
玄宗這時候傻眼了，沒想到安祿山這麼不好對付。楊國忠也沒閑着，時時刻刻關注着戰場形勢，他一看不行了，安祿山的大軍已經攻破潼關，眨眼之間就血洗長安，再不跑就死無葬身之地了。他于是建議玄宗轉移。玄宗就問他轉移到哪呢？楊國忠說，入蜀可保無虞。他為什麼這麼說呢？不要忘了，楊國忠除了是朝廷的宰相，還是劍南節度使，蜀中是他的老巢啊，自從他發覺安祿山有反意之後，一方面拉攏哥舒翰，另一方面營建劍南以做後方，隻是他沒想到這麼快就派上了用場。玄宗無奈隻好如此。
安史之亂
玄宗雖說在戰場失利，但在部署逃跑這件事上，卻十分地慎重缜密。他隻帶着皇子皇孫、楊氏姊妹、楊國忠、韋見素、陳玄禮、魏方進、高力士等寥寥親近之人并一标親兵衛隊，倉皇出延秋門，西奔而去。次日早朝，百官被眼前的一切驚呆了，漏壺滴聲依舊，儀仗也一如往常，隻是皇座上不見了玄宗，班頭不見了楊國忠，就連終日裡替玄宗上傳下達的高力士也難覓蹤影。百官一下子醒悟過來，陛下逃走了，陛下棄群僚而去了。偌大的廟堂頓時亂作一團，哭聲罵聲混雜一片，東突西奔亂糟糟。
玄宗西奔入蜀，這一路走來，可謂艱辛。不過艱辛還能忍受，隻是發生了一件事，使得玄宗倍感憔悴，身心俱疲。這件事在曆史上稱作“馬嵬之變”。楊國忠也因這次事變，結束了自己龌龊的一生。
漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。
九重城阙煙塵生，千乘萬騎西南行。
翠華搖搖行複止，西出都門百餘裡。
六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死。
花钿委地無人收，翠翹金雀玉搔頭。
君王掩面救不得，回看血淚相和流。
玄宗走到馬嵬驿這個地方，正是早上，一行人風塵仆仆，饑腸辘辘。皇孫們餓得哭哭啼啼，妃嫔們花容失色，親兵衛隊怨聲載道，好不凄慘。當地的官員比玄宗跑得還快，根本尋不到蹤影。玄宗在皇孫和嫔妃的簇擁下，面帶饑色，無可奈何地等待。楊國忠已被玄宗派出去尋找食物。中午将至，食物還沒有來到，史書上載玄宗“天将午，饑腸如響鼓”，這個開創了開元盛世的唐明皇，什麼時候受過這種苦？還好，玄宗并不怨天尤人，以超乎想象的耐力忍受着眼前發生的一切。
楊國忠
這時候，有當地的老百姓來獻糧食。所謂的糧食，可比不上皇宮裡的精馔美肴，都是些麥豆類的粗食，不過這些勞頓的人實在是餓極了，紛紛把獻來的食物争搶着吃。玄宗一看幾個皇孫兒争着搶食吃，撲簌簌眼淚落下來。衆人一看玄宗落淚，也難抑悲哀，全都嗚咽不止。
玄宗哭罷，聲稱要接見獻糧之人。有一個須發皆白的老人走進來，顫顫巍巍地走到玄宗身邊，慢慢地跪下去。玄宗趕忙用手攙住，說老丈不用多禮，把這位老人扶到身邊的座位坐下。兩個年逾古稀的老人談起心來。
那位老人說，陛下，我是個粗鄙的人，話說得好不好，您千萬不要怪罪啊，安祿山這個老賊，早就包藏反心，普天下的人都知道，就您蒙在鼓裡，有人向您禀告，你不但不信，反而偏袒他，讓他有恃無恐，終緻起兵為禍，您這把年紀了還要車馬勞頓，實在是太不應該了，這能怪誰呢？先皇在位的時候，總是尋訪賢良以明耳目、廣視聽，這樣才能確定天下太平啊，宋璟做宰相的時候，敢于冒犯龍顔直言進谏，故而天下平安無事，而陛下呢，任用奸相楊國忠，楊國忠是個什麼東西，除了一味的阿谀奉承再也不會别的，自從他做宰相以後，沒人敢犯顔直谏了，宮門外發生的事情，陛下無從得知，這是被楊國忠蒙蔽了啊！要不是安祿山作亂，我這樣的草野之人怎麼會有機會，當面向您說這些事呢？
老人說着，聲音嗚咽，老淚縱橫。玄宗悲聲剛歇，此時又被引出來，兩個老人相對泣不成聲，此情此景，十足堪哀。
玄宗說，老哥啊，這都是我的過錯，可是現在後悔已晚了。回頭看了一眼剛為他尋找食物歸來的楊國忠，唉，國忠啊，我該怎麼處置你呢？臉上流露出不忍的神情。可是旁邊的陳玄禮卻怒容滿面，他認為事情之是以發展到如此境地，楊國忠難辭其咎，應該把他殺死，才能挽回局面。
第二天，時在六月十四，玄宗一行抵達馬嵬驿。将士們由于疲勞和饑餓，心懷怨怒。陳玄禮準備利用将士們的不滿情緒，制造嘩變，殺死楊國忠。但他知道玄宗不忍處置楊國忠，是以就派人去向太子李亨請示。史書上載，“太子未決”。可是，這是不符合史實的，太子怎麼會猶疑不決呢？他沒少受楊國忠的陷害，此時正是除掉楊國忠和他的背景楊貴妃的好機會，他怎麼會錯過呢？再者說，真要是玄宗被楊國忠脅迫到了蜀中，陰謀除掉他，在人家的一畝三分地，他的禍患就不可避免。是以，太子怎麼會未決呢，應該是決而又決，決上加決。太子未決的态度乃是對處死楊國忠的一種默許。
有了太子的默許，陳玄禮便無所顧忌，畢竟太子是儲君，玄宗怪罪下來，有他做擋箭牌呢。需要他做的，就是策劃一場好戲。
楊國忠看到玄宗心情不爽，自己也頗感失落，一個人溜達出來，不住地感慨，做人真難啊，昔日裡人前人後是多麼的威風，何成想現在流落鄉野，饑一頓飽一頓，朝不保夕，人生當真無趣。正在胡思亂想間，有二十幾個兵丁攔住去路，個個都穿着吐蕃人的衣服，楊國忠心想，這裡怎麼會有吐蕃的軍士呢，玄宗沒說要向吐蕃借兵啊，這些人哪來的？剛要詢問，為首的吐蕃兵大喊道，拿食物來！聲音頗大，傳出去老遠。楊國忠莫名其妙，怎麼管我要食物呢？豈有此理！可誰知，正當楊國忠兀自納悶的時候，軍營裡有人又喊了一聲：楊國忠勾結吐蕃企圖謀反！楊國忠一聽，就要破口大罵荒唐，話出口一半，就被一隻疾飛而來的箭定住了。箭射在馬鞍上，吓得楊國忠魂飛魄散，匆忙向玄宗所在的西門内跑去。但肥胖的身軀跑不動啊，尚在遲緩的移動中，兵丁們追上來，一頓亂刀，楊國忠被剁成肉餡，頭被割下來，挂在西門上示衆。
馬嵬驿楊家兄妹先後身死
楊國忠的死在短短的幾秒鐘内完成，太出乎人們的預料了。不可一世的國舅爺，堂堂的當朝宰輔，怎麼會這樣匆匆就斃命了呢？但血淋淋的事實不容辯駁，楊國忠鑽營了一世，卻頃刻死于非命，不得不讓人為之深思、警醒。
楊國忠的非正常死亡，有其深刻的原因。可以說，他的發迹和專權，不僅是玄宗一人的悲哀，也是大唐帝國的悲哀。從初唐到盛唐，大唐帝國積聚了無上的輝煌，也埋下了險惡的隐患。輝煌可以流芳百代，千百年後依然讓人留戀追慕，可隐患卻可能随時量變，進而質變，隻待有人出來點燃它，使它總爆發，它就會驚天動地，讓人神共憤，古今失色。楊國忠就是一條導火索，他引爆了唐初以來至盛唐積累的總沖突，他在臨界點上跳舞，他戳破了大唐肌體上的膿瘡，他是名副其實的盛唐大蠹蟲，在他的作用下，盛唐眨眼之間坍塌了，中國曆史發生了巨變，步伐越來越蹒跚了，不知道什麼時候，就會轟然倒下。
楊貴妃之墓
楊國忠死于玄宗和太子李亨的權力之争。這看起來可能不明顯，可事實上卻是如此。唐玄宗在位時間太長了，連太子李亨都盼他早日死去，可李三郎生命力非常強，不但沒有躺下，反而把權柄握得更緊了。他寵愛楊貴妃，進而信任楊國忠，讓楊國忠紅得發紫。楊國忠呢，為了保住自己受寵的地位，竭力排斥太子以及太子背後的新外戚。如果楊國忠一直受寵下去，則說明玄宗的權威不容置疑，相反若是楊國忠倒了，則說明太子的力量占據了上風，那是玄宗絕不容忍的。是以，楊國忠不僅是個宰相，還是玄宗和太子權力鬥争的風向标。安史之亂爆發後，玄宗被迫入蜀，到了馬嵬驿這個地方，父子間的權力之争有了階段性的戰果，那就是太子李亨的勢力壯大了，玄宗相比之下落到下風，标志性的事件就是楊國忠被亂砍緻死和玄宗賜死楊貴妃，這兩件事情的發生，表明玄宗确是不行了，太子要奪權。楊國忠的死是有預謀的，元兇就是太子李亨。李亨明面上殺了楊國忠，實則向玄宗皇帝刺了狠狠一刀。
果不其然，楊國忠死後，玄宗父子分道揚镳，玄宗繼續入蜀，太子李亨卻折向西北，奔靈武而去。李亨到了靈武之後，稱皇帝号，尊玄宗為太上皇。太上皇是美其名曰，說白了就是李亨另立了朝廷，把玄宗罷黜了。至此，玄宗父子的權力之争宣告結束，太子李亨取得完勝，楊國忠成了這對父子争權奪勢的犧牲品。