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天寶十五年六月十三日(756年7月15日)，唐朝宰相楊國忠帶着家人慌慌張張地來到馬嵬坡，進入一家客棧休息。沒多久客棧外面就響起一陣喊殺聲，許多人高喊着：“殺死奸臣楊國忠，殺死奸臣楊國忠！”楊國忠聽到喊聲，頓時感到不妙，于是急忙騎着馬出逃，結果被士兵張小敬射死。那楊國忠幹了什麼事，為何那麼多人要殺楊國忠呢，船長為你細細道來。
一，投身軍旅
楊國忠
楊國忠少時不學無術，又喜好飲酒賭博，是以受到親戚們的鄙視。楊國忠不甘心一輩子被人瞧不起，于是從軍，在劍南節度使帳下效力。楊國忠性格急躁，但辦事果斷，又能言善辯，是以在軍中表現優異，是以多次得到晉升。後來楊國忠因為違犯軍法，被免去官職，生活窮困。幸虧有蜀地富豪鮮于仲通的資助，楊國忠才得以繼續生活。
楊貴妃
天寶四年(745年),劍南節度使章仇兼瓊與宰相李林甫不和，因為楊玉環深受唐玄宗寵愛，于是派鮮于仲通入京巴結楊家以求幫助。鮮于仲通趁機把楊玉環堂兄楊國忠介紹給章仇兼瓊，使楊國忠獲得重用。章仇兼瓊給予楊國忠重金，讓他入京活動。楊國忠到了長安，花大價錢拉攏楊氏宗親，獲得了觐見皇帝的機會。唐玄宗召見楊國忠，封他為金吾衛兵曹參軍，還提拔章仇兼瓊為戶部尚書兼禦史大夫。楊國忠善于理财，是以更受唐玄宗賞識，得以升任監察禦史。
二，投靠李林甫
時海内豐熾，州縣粟帛舉巨萬，國忠因言：古者二十七年耕，馀九年食，今天置太平，請在所出滞積，變輕赍，内富京師。又悉天下義倉及丁租、地課易布帛，以充天子禁藏。明年，帝诏百官觀庫物，積如丘山，賜群臣各有差，錫國忠紫衣、金魚，知太府卿事。（新唐書·列傳一三一）
李林甫
李林甫因為太子李亨并非自己擁立，于是多次在唐玄宗面前誣陷李亨，想要另立太子。李林甫派親信禦史中丞楊慎矜誣陷太子妻兄韋堅與太子圖謀不軌，然後拉攏監察禦史楊國忠，讓他審理此事。楊國忠便投靠李林甫，派親信京兆府法曹吉溫羅織罪證，誣陷太子親屬。是以韋堅、李亨妾杜氏、杜有鄰（杜氏之父）等人都被處以重罪。
李亨
楊國忠為了樹立威信，便大肆制造冤案，排斥異己。李林甫則躲在幕後，命楊國忠将疑似與太子有關的案情上報給唐玄宗，往謀反上攀扯。楊國忠還派人探知唐玄宗的心意，曲意逢迎。唐玄宗雖然沒信太子謀反，卻對楊國忠大為賞識，提拔他為度支郎中兼禦史中丞。李林甫擔心楊國忠威脅自己，是以對他産生猜忌。天寶八年(749年),唐玄宗因為楊國忠給自己搜刮來巨額财富，對他更加信任，讓他擔任太府卿，全面負責朝廷的财政事務。
三，楊李争權
唐玄宗
禦史中丞王（hong）曾跟楊慎矜一起投靠李林甫，誣陷太子李亨，但唐玄宗始終沒有廢掉李亨。楊慎矜是以害怕起來，擔心李亨會報複自己，于是處處避事防患。王怨恨楊慎矜撺掇自己誣陷太子，便轉而投靠楊國忠。王借楊國忠之手除掉了楊慎矜，還權傾朝野，使得百官畏懼。
長安
楊國忠深受唐玄宗賞識，野心漸漸大了起來，便想取代李林甫，成為宰相。楊國忠知道京兆尹蕭炅、禦史中丞宋渾與李林甫交好，深受其信任，便誣陷打壓蕭炅、宋渾二人，将他們逐出京城。王是以出任京兆尹兼禦史大夫，權勢超過了楊國忠。楊國忠擔心王會威脅自己，便借王焊（王弟）和邢縡謀反之事，除掉了王，還出任京兆尹兼禦史大夫。事後楊國忠還誣陷李林甫與邢縡勾結，使得唐玄宗日益疏遠了李林甫。
四，征讨南诏
唐朝與南诏
天寶九年(750年),南诏君主閣羅鳳因為不滿雲南太守張虔陀橫征暴斂，于是殺張虔陀反唐。唐玄宗大怒，于是下令讨伐南诏。楊國忠是以舉薦鮮于仲通為劍南節度使，出兵讨伐南诏。結果鮮于仲通出師不利，唐軍慘敗。楊國忠竟然指使鮮于仲通謊報軍情，稱唐軍大勝。
天寶十年(751年),楊國忠又派司馬李宓讨伐南诏，結果李宓中計戰死，唐軍再次慘敗。楊國忠于是又謊稱唐軍大勝，以掩蓋自己的過失。唐軍兩次慘敗，損失十餘萬精銳，百姓是以對楊國忠十分怨恨，大臣們則是敢怒不敢言。
劍南節度使
天寶十一年(752年)，南诏侵犯巴蜀，李林甫趁機上書唐玄宗，讓劍南節度使楊國忠赴任禦敵。但楊國忠到任不久就被唐玄宗召回，李林甫是以憂憤而死。楊國忠得以出任宰相，還兼任吏部尚書、集賢殿大學士、太清太微宮使、劍南節度使、山南西道采訪使、兩京出納租庸鑄錢使等職，徹底掌握了朝廷大權。
五，獨攬大權
國忠性疏侻捷給，硁硁處決樞務，自任不疑，盛氣驕愎，百僚莫敢相可否，官屬悉苛督句剝相槊。又便佞，專徇帝嗜欲，不顧天下成敗。帝雅意事邊，故身調兵食，取習文簿惡吏任之，軍凡須索，快成其手，又不能省視也。（新唐書·列傳一三一）
楊家
楊國忠成為宰相後，志得意滿，在處理政務時剛愎自用，還對百官頤指氣使，使得群臣畏懼。他還沿用李林甫舊例，在家中處理政務。但他身兼四十餘職，是以事務繁忙，隻能把許多事交給負責文書的小吏處理，導緻賄賂成風。
唐朝選拔官員的程式十分嚴格，需要吏部官員進行三次稽核，從開始到結束需要耗時三個月。楊國忠為了省事，竟然向唐玄宗申請在一天内完成稽核。楊國忠事先與負責文書的小吏确定好官員人選，然後在尚書省内一天處理完畢。尚書省的政令需要經過門下省的稽核，楊國忠于是讓門下省的官員在旁邊觀看，以此完成複審。結果選官程式過于精簡，經常導緻用人不當。楊國忠還事後讓人稱贊自己辦事神速。
唐朝
楊國忠生活奢侈，修建了許多豪宅，還在屋内的樹上懸挂絲綢，以誇耀自己的财富。楊國忠出行時聲勢浩大，讓劍南道的儀仗隊在前面開路，随從的人不計其數。扶風發生雨災，楊國忠竟然隐瞞不報。郡守房琯将此事上報，楊國忠十分生氣，派人責罰房琯，此後再有沒有人敢上奏水旱災害。是以在楊國忠的治理下唐朝明面上歌舞升平，十分繁華，實際上民困兵疲，危機重重。
六，排擠安祿山
國忠寡謀矜躁，謂祿山跋扈不足圖，故激怒之使必反，以取信于帝，帝卒不悟。乃建言：“請以祿山為平章事，追入輔政，以賈循為使，節度範陽，呂知誨節度平盧，楊光翙節度河東。”已草诏，帝使谒者輔璆琳觇祿山，未還，帝緻诏坐側。而璆琳納金，固言不反。帝謂國忠曰：“祿山無二心，前诏焚之矣。”（新唐書·列傳一三一）
安祿山
範陽節度使安祿山深受唐玄宗寵信，威震一方，權力很大。楊國忠知道安祿山十分驕橫，擔心他不會久居人下，于是多次在唐玄宗面前聲稱安祿山要謀反，但唐玄宗一直沒有相信。安祿山在幽州擁兵自重，雖然有反心，但由于唐玄宗對他十分優厚，是以想等到唐玄宗死後再反。安祿山又擔心楊國忠陷害自己，于是拉攏吉溫，讓他替自己刺探朝廷消息。
安史之亂
天寶十四年(755年)，楊國忠為了盡快除掉安祿山，決定逼他提前謀反，于是派人逮捕李超、安岱、李方來、王岷、吉溫等安祿山親信，或殺或貶，想以此激怒安祿山。安祿山十分害怕，于是以聲讨楊國忠為名，起兵反叛。唐玄宗決定禦駕親征，楊國忠有些害怕，于是通過楊貴妃讓唐玄宗打消了這個念頭。唐玄宗于是派哥舒翰守衛潼關，抵禦叛軍。
七，出逃被殺
哥舒翰
楊國忠為了對付安祿山，曾極力拉攏哥舒翰，二人于是結為盟友。哥舒翰在潼關手握重兵，于是有人勸他殺楊國忠以使安祿山師出無名。楊國忠得知此事，十分害怕，于是向唐玄宗請求訓練精兵，以防不測。唐玄宗同意，楊國忠于是派心腹杜乾運領兵。哥舒翰是以猜忌楊國忠，将杜乾運調往潼關殺掉。楊國忠害怕，于是多次上書，要求哥舒翰盡快出關與叛軍決戰。哥舒翰無奈，隻得出城迎敵，結果兵敗被俘。
叛軍攻克潼關，逼近長安。唐玄宗詢問楊國忠對策，他于是建議逃往蜀地。唐玄宗于是帶楊貴妃、楊國忠等人出逃。唐玄宗等人一路慌慌張張，逃到馬嵬坡，随行将士又急又餓，對楊國忠怨聲載道。禁軍将領陳玄禮聲稱是楊國忠胡作非為，使得天下大亂。禁軍将士十分憤怒，于是在陳玄禮帶領下發動兵變，以謀反罪殺了楊國忠。
總的來說楊國忠善于理财與内鬥，但在其他方面并無多大才能，他野心過大，排擠李林甫成為宰相，但執政無方，使得朝政混亂。他又沒有軍事才能，擅自派人攻打南诏，導緻唐軍死傷慘重，民怨沸騰。在對付安祿山的問題上，他又過于急躁，隻知道打壓安祿山勢力卻沒有做好平叛的準備，使得安史叛軍輕易逼近潼關。最後他又與哥舒翰内鬥，逼其出戰，導緻潼關失陷。最後不堪楊國忠壓迫的士兵發動兵變，将其殺死洩憤。