金剛鹦鹉産于美洲熱帶地區，是色彩最漂亮豔麗的鹦鹉，也是體型最大的鹦鹉，屬大型攀禽。原生地是森林，特别是墨西哥及中南美洲的雨林。
金剛鹦鹉的鹦鹉尾極長，鐮刀狀的大喙隻有鳳頭鹦鹉堪與比拟。面部無羽毛，興奮時可變為紅色。兩性外貌相似。是大型鹦鹉中色彩最漂亮、體型最大的一個種類。最有趣的是它那張臉，有的布滿了條紋，像平劇中的花臉臉譜。
金剛鹦鹉的食譜由許多果實和花朵組成，食量大。有力的喙可将堅果啄開，用舌有吸出果肉。金剛鹦鹉也被稱做是大力士，主要是因為它們強有力的啄勁。
金剛鹦鹉還有一個功夫，即百毒不侵，這源于它所吃的泥土。金剛鹦鹉的食譜由許多果實和花朵組成，其中包括很多有毒的種類，但金剛鹦鹉卻不會中毒。在岩壁上啄食土塊，這是因為食用了尚未成熟的或者有毒性的果實之後，為了中和毒性而出現的行為。它們所吃的泥土中含有特别的礦物質，進而使它們百毒無忌。
金剛鹦鹉比較容易接受人的訓練，和其他種類的鹦鹉能夠友好相處，但也會咬其他動物和陌生人。有些可以活到80歲。會模仿人溫柔的聲音，但多數情況下會像野生鹦鹉那樣尖叫。
金剛鹦鹉是社會性鳥類，喜歡成對活動，經常聚集在10到30隻的小群，繁殖期可以見到40隻以上的家族成員一起活動。金剛鹦鹉很聰明，它們大聲呼叫，嘎嘎，嘎嘎的尖叫聲呼應着穿過森林樹冠。通過發聲在群内進行通信，标記領地，識别彼此。
從16世紀時，西班牙和葡萄牙殖民者将金剛鹦鹉帶回歐洲後，它們便變成了人們的好朋友。在中美洲，盜捕成為非常嚴重的問題，再加上栖息地被破壞，巢穴不足，它們的身影究竟還能自在地飛舞多久成了一個堪憂的話題。
傳說在歐洲白人入侵南美洲時，有一個士兵開槍射擊一對金剛鹦鹉，其中的一隻怦然落地，另一隻飛走了。過了一會兒，正當這個士兵手拎獵物沾沾自喜時，消逝的金剛鹦鹉突然從天而降，先是一口啄瞎了射擊者的眼睛，然後用嘴将地上的雙筒獵槍擰成了“鐵麻花”。