諸葛亮在《隆中對》分析天下大勢時候，對劉備說：“今操已擁百萬之衆，挾天子而令諸侯，此誠不可與争鋒”。《隆中對》是公元207年劉備三顧茅廬之後，諸葛亮和劉備的對話，而曹操是在公元196年迎漢獻帝，開始“挾天子以令諸侯”。
公元189年董卓進入洛陽，為了争奪權力廢少帝劉辯，立陳留王劉協為漢獻帝。公元190年關東聯軍起兵讨董，董卓把漢獻帝遷往洛陽，自此天下陷入大亂。東漢王朝進入覆滅倒計時，漢獻帝開始颠沛流離，很多有識之士都知道，誰控制了漢獻帝，誰就能夠做到“挾天子以令諸侯”！
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="4">公元192年賈诩——“奉國家以征天下”</h1>
其實三國正史中最早出現的說法是“毒士”賈诩向涼州軍後期首領李傕提出的“奉國家以征天下”。初平三年（192年），董卓被殺，其部将李傕等人便遣使詣長安求赦。當時掌權的司徒王允為人剛直，沒有同意，李傕等人更加恐懼，不知所為，準備各自解散，逃回歸鄉裡。
賈诩當時因為是董卓所部的官吏，在李傕軍中任職，為求自保，便出面阻止了他們，對李傕等人說：“聞長安中議欲盡誅涼州人，而諸君棄衆單行，即一亭長能束君矣。不如率衆而西，所在收兵，以攻長安，為董公報仇，幸而事濟，奉國家以征天下，若不濟，走未後也。”
此計為李傕等人采納，于是李傕等以替董卓報仇為名，聯絡西涼軍諸将，率軍晝夜兼程，奔襲長安，後擊敗呂布，殺死王允，挾持了漢獻帝，控制了東漢政府。董卓死後，漢獻帝剛喘了口氣，又重新落入西涼軍閥控制之下，是以當時關東士人才會想起迎接漢獻帝東歸。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="8">公元192-195年毛玠——奉天子以令不臣</h1>
毛玠年輕時為縣吏，以清廉公正著稱。他本想到荊州躲避戰亂，尚未到達，聽說劉表政令不嚴明，于是改往魯陽縣。曹操入主兖州，征召他為治中從事。毛玠對曹操說：“現今國家分裂，君主流離，群眾失業，饑餓流亡，公家沒有能維持一年的儲備，百姓沒有安定的心思，這種狀況是難于持久的。”
“袁紹、劉表雖然兵群眾多，力量強盛，卻都沒有長遠的考慮，沒有樹立基礎、建設根本的人。用兵之事，合乎正義的才能取勝，保守權位需要财力，是以，應當奉天子以令不臣，脩耕植，畜軍資，如此則霸王之業可成也！”曹操鄭重地采納了他的意見，轉任他為幕府功曹。
曹操入主兖州是公元192年，是以曹操征召毛玠必然是在192年之後的事情，是以毛玠提出“奉天子以令不臣”應該在公元192-195年。毛玠可以說是為曹操規劃了長遠大計。一方面“奉天子以令不臣”，另一方面“修耕植，蓄軍資”，這兩條是曹操能夠在亂世中崛起的基礎。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="12">公元195年沮授——挾天子而令諸侯</h1>
興平二年（195年），漢獻帝輾轉流亡到河東等地，沮授進谏建議袁紹迎獻帝，遷都至邺城，挾天子而令諸侯，畜士馬以讨不庭；袁紹聽後打算聽從沮授的建議，但淳于瓊等人認為要複興漢室太難，而且迎立漢帝會削弱自己的權力，勸袁紹不要用此計策，袁紹于是放棄。第二年，曹操迎漢獻帝遷都許縣，袁紹大為後悔。
沮授是一個很有遠見卓識之人，著名曆史學家何茲全曾經評價說“沮授、荀彧和諸葛亮一樣，都是三國時期第一流的智慧人物”，而為《資治通鑒》作注的宋元之際的大學問家胡三省評價說“使紹能用授言，曹其殆乎！”如果袁紹能夠采納沮授的建議，天下争奪就沒有曹操什麼事了。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="15">公元196年荀彧、丁沖、董昭</h1>
建安元年（196年），随曹操擊敗黃巾軍。七月，漢獻帝劉協在楊奉、董承等護衛下，從長安（今陝西西安西北）傳回洛陽（今河南洛陽東北）。在要不要奉迎天子建都許縣的問題上，曹軍内部發生了争執。多數人不同意迎接獻帝，荀彧卻勸曹操一定要迎接天子。
荀彧則對曹操說：“從前晉文公迎周襄王傳回而諸侯服從，漢高祖東征項羽，為義帝穿素服發喪而天下歸心。誠是以時奉主上以從人望，大順也；秉至公以服雄傑，大略也；扶弘義以緻英俊，大德也。天下雖有逆節，不能為累，明矣。韓暹、楊奉怎麼敢為害呢？如不及時扶正朝廷，天下将生叛離之心，以後即使考慮此事，也來不及了。”
曹操為是否迎獻帝而征詢謀士意見時，丁沖也給曹操來信說：“您平時常常表露出匡濟天下、輔佐皇帝的志向，現在到了實作志向的時候了。”丁沖不怎麼出名，他的兩個兒子丁儀、丁廙支援因為在奪嫡之争中支援曹植，曹丕即位後，找罪名将丁儀、丁廙誅殺。
在政治政策上，毛玠、荀彧、程昱等人都建議曹操奉迎漢獻帝，但在實際操作上，是董昭率先讓曹操和漢天子取得了聯系，為曹操“挾天子以令諸侯”邁出了第一步，而這一步在進行的時候，董昭還處于張楊麾下，不隸屬于曹操。後來曹操順利把漢獻帝轉移到許縣，全是在董昭的謀劃下，是以說董昭是曹操“挾天子”的幕後功臣！
其實，在天下大亂，漢獻帝颠沛流離的情形之下，很多陣營的有識之士都有“挾天子以令諸侯”的想法，隻不過毛玠、沮授等人的觀點被明确記載了下來。有想法很重要，但落實到位更重要，隻有曹操真正的把漢獻帝迎接到了許昌，是以曹操更勝一籌！
參考資料：《三國志》裴松之注、呂思勉《三國史話》