三國時期的魏國是魏蜀吳三國中實力最強的，從曹操這一代魏王開始，就已經開始為天下一統努力。曹魏早期有不少的人才，包括郭嘉、荀彧、司馬懿等等，這些人都是當時非常曆皇的謀士。不過曹操最喜愛的人肯定是曹沖了。
說到曹沖應該不陌生，要知道現如今的課本上，都有曹沖稱象的故事。書本上的曹沖就是曹操的兒子。曹沖因病去世，史書《三國志》記載，在曹沖去世之後，曹沖是非常悲痛的，并且說了一句話：“此我之不幸，而汝曹之幸也！”
由此可見，曹操對曹沖的喜愛之情，要知道像曹操這樣的人，肯定是不會輕易對一個人說出“此我之不幸”的。曹沖的死對曹操的其他兒子倒是一個好消息。畢竟他們在争魏王位的時候可以少一個有力的對手。
曹魏後期，出現了奪嫡的情況，這一點是盡人皆知的。當時曹丕與曹植争魏王，不過曹操比較喜愛曹植，一心想要他做魏王，可是曹丕是嫡長子了，禮法上應該由曹丕繼承。這樣一來，曹操就讓兩個兒子争。
史書記載，在曹沖死後，曹操内心相較于曹丕而言，更加喜歡曹植。無論是現如今的史書還是古籍中，都印證了這一史實。到了之後曹植夜闖司馬門，犯了死罪，這才讓他退出了世子之位的争奪。同時曹丕要比曹植城府更深、政治手腕更加老辣。
那麼假如曹沖還沒有死，曹操會将魏王位傳給他嗎？這個答案可不一定了。雖然曹操對曹沖是非常喜愛的，可是假如曹沖沒有才能，在政治方面表現不佳，或者像曹植一樣，恐怕曹操也不會将曹魏的江山放心的交給他。
還有一個更加重要的地方，就是曹沖的出身問題。與曹植一樣，雖然曹沖深得曹操的喜愛，可是他不是嫡長子。從這一點來說，曹丕占盡了優勢。在古代，嫡庶之别是相當大的，可謂是“天壤之别”。曹丕的嫡長子是任何人都不能動搖的。
在“嫡長子繼承制”的大架構下，曹操選擇接班人基本上還是要優先考慮嫡子的，從這一點來看，隻有四個人，分别是曹丕、曹彰、曹植、曹熊四個兒子。不過對于曹操來說，廢嫡立庶也不是沒有可能，不過此舉肯定是要付出代價的。
當時的曹操想過廢嫡立庶，不過曹操問了他手下的一個人。此人就是賈诩，要知道曹操真的廢嫡立庶，肯定會引起兄弟阋牆，這樣做後患無窮。對于曹操的想法，賈诩知道，他隻是對曹操說到了：“我想起了袁紹和劉表”。
這句話一說出來，曹操就如夢方醒，因為袁紹和劉表這兩個人都是因為廢長立幼，最終導緻禍亂。可以說這就是曹操的前車之鑒。