2021年世界排球聯賽，首屆中國女排在連續三場比賽輸掉一場比賽的情況下，最終以3-1（23-25/25-19/19/15-18）戰勝南韓女排，迎來了開局紅！這也是自2019年世界杯以來中國女排的首場正式國際比賽。
在世界女排聯賽的前三周，中國女排将與張長甯一起進行二線陣容。是以本屆中國女排首發陣容為張長甯、劉維銀、副攻王偉、楊涵宇，其次是劉曉軒、二傳姚迪和自由人王夢傑。
從比賽進行到第一場比賽，中國女排還是受到南韓的頑強抵抗，雖然中國女排一直有慢熱的習慣，但接下來的三場比賽，逐漸進入中國女排的狀态都沒有給對手任何機會，甚至接下來的三盤逆轉都擊敗了對手。擔任本場比賽隊長的張長甯表現全面，以43分16中，封堵網得6分，球得到1分的資料，獨家23分奪得總分王，戰勝南韓核心金彥寅。
本屆賽事上半場，中國女排六大缺席的整體陣容隻能算是二線實力，這對單核陣容的張長甯來說實在是難上加難。壓力很大。但郎平的指導能把這個重擔加到她身上，也表現出對她絕對的信任。
從比賽過程來看，張長甯在場上還是展現了一個核心價值觀，作為中國女排進攻的重心，朱偉的對角線，張長甯在場上的表現是一個支配層面。從兩支球隊場上球員的表現來看，她無疑是最耀眼的明星。不用說她是一個佼佼者，她所展示的是一項非常全面的技術，不僅在進攻端要承擔很多責任，還有強大的進攻和聰明的打法，一些難以處理的球也可以過去被球拍，在防守端也不成功， 強調的核心價值觀。中央電視台在播出解說過程中也稱贊張長甯，認為張長甯在這樣的比賽中有點獨特，而且球風比平時更強悍。
當然，對于張長甯來說，表現并不完美，也從心态上更放松自己，比賽中有幾個球的處理明顯太倉促造成的失誤，對她來說顯然有更好的處理方式，作為球隊的隊長和絕對核心，她不僅要承擔進攻任務， 更重要的是，像朱偉這樣穩定軍心，不能先搞砸。這是她在這場比賽中最需要改進的地方。當然，作為第一場比賽，壓力如此之大，張長甯肯定會打得更好。
她說，張長甯在賽後接受了隊長的采訪。球隊一開始有點緊張，後背漸漸進入了好局面，我們互相鼓勵，終于赢了比賽！整個過程用英語表示，國際模式是完整的。
中國女排一直都有學習英語的傳統，朱薇的英語水準我們早已在國際舞台上教過。2019年世界杯期間，劉強東還參觀了臨時翻譯，現在張長甯可以接受全英文采訪，顯然也是有備而來的，不僅在技術硬體條件下承擔起隊長的責任，而且在軟體條件下也展現了中國女排的風采。