2021年世界排球联赛，首届中国女排在连续三场比赛输掉一场比赛的情况下，最终以3-1（23-25/25-19/19/15-18）战胜韩国女排，迎来了开局红！这也是自2019年世界杯以来中国女排的首场正式国际比赛。
在世界女排联赛的前三周，中国女排将与张长宁一起进行二线阵容。所以本届中国女排首发阵容为张长宁、刘维银、副攻王伟、杨涵宇，其次是刘晓轩、二传姚迪和自由人王梦杰。
从比赛进行到第一场比赛，中国女排还是受到韩国的顽强抵抗，虽然中国女排一直有慢热的习惯，但接下来的三场比赛，逐渐进入中国女排的状态都没有给对手任何机会，甚至接下来的三盘逆转都击败了对手。担任本场比赛队长的张长宁表现全面，以43分16中，封堵网得6分，球得到1分的数据，独家23分夺得总分王，战胜韩国核心金彦寅。
本届赛事上半场，中国女排六大缺席的整体阵容只能算是二线实力，这对单核阵容的张长宁来说实在是难上加难。压力很大。但郎平的指导能把这个重担加到她身上，也表现出对她绝对的信任。
从比赛过程来看，张长宁在场上还是体现了一个核心价值观，作为中国女排进攻的重心，朱伟的对角线，张长宁在场上的表现是一个支配层面。从两支球队场上球员的表现来看，她无疑是最耀眼的明星。不用说她是一个佼佼者，她所展示的是一项非常全面的技术，不仅在进攻端要承担很多责任，还有强大的进攻和聪明的打法，一些难以处理的球也可以过去被球拍，在防守端也不成功， 强调的核心价值观。中央电视台在播出解说过程中也称赞张长宁，认为张长宁在这样的比赛中有点独特，而且球风比平时更强悍。
当然，对于张长宁来说，表现并不完美，也从心态上更放松自己，比赛中有几个球的处理明显太仓促造成的失误，对她来说显然有更好的处理方式，作为球队的队长和绝对核心，她不仅要承担进攻任务， 更重要的是，像朱伟这样稳定军心，不能先搞砸。这是她在这场比赛中最需要改进的地方。当然，作为第一场比赛，压力如此之大，张长宁肯定会打得更好。
她说，张长宁在赛后接受了队长的采访。球队一开始有点紧张，后背渐渐进入了好局面，我们互相鼓励，终于赢了比赛！整个过程用英语表示，国际模式是完整的。
中国女排一直都有学习英语的传统，朱薇的英语水平我们早已在国际舞台上教过。2019年世界杯期间，刘强东还参观了临时翻译，现在张长宁可以接受全英文采访，显然也是有备而来的，不仅在技术硬件条件下承担起队长的责任，而且在软件条件下也展现了中国女排的风采。