這個國家真的很漂亮。這是夏天！小麥是金色的，燕麥是綠色的。幹草堆積在綠色的牧場上，鴕鳥用它長長的紅色腿走路，吞咽着埃及人。（注：因為根據丹麥民間傳說，鴕鳥是從埃及飛來的。這是它從我母親那裡學到的一種語言。田野和牧場周圍有一些大森林，森林裡有一些深池塘。的确，鄉村非常美麗，陽光照耀在一座老式的房子裡，它被幾條非常深的溪流所環繞。從角落一直到水邊，它都覆寫着小牛的大葉子。最大的葉子非常高，孩子們可以直立在下面。就像在最茂密的森林裡一樣，它是荒涼的。嬰兒床裡有一隻母鴨，她必須孵化她所有的小鴨子。但此時她已經累了。很少有客人來看她。其他鴨子願意在溪流周圍遊泳，而不是跑到小牛犢下面和她聊天。
最後，鴨蛋一個接一個地碎了。"你不會成為聲音的重要部分！"蛋殼響了。現在所有的蛋黃都是小動物。他們伸出小腦袋。
"嘎嘎！加語！"母鴨說。他們嘎嘎作響。他們在綠葉下環顧四周。母親讓他們盡可能地看東看和看東西，因為綠色對他們的眼睛有好處。
"這個世界夠大了！"這些年輕的小家夥說。事實上，它們與它們在蛋殼中時非常不同。
"你以為這就是世界！""媽媽說。"這個地方一直延伸到花園的另一邊，一直到牧師的田野，就在很遠的地方！"我自己甚至沒有去過那裡！我想你們都在這裡，不是嗎？"她站了起來。"不，我還沒有生下你們！大蛋仍然靜靜地躺着。它需要躺下多長時間？我真的有點生氣。于是她又坐了下來。
"嗯，怎麼回事？"一隻來拜訪她的老鴨子問道。
"這個雞蛋需要很長時間！"坐着的母鴨說。"它總是不歸還的。請看别的東西。它們是最有趣的小鴨子之一！就像他們的父親一樣 - 這個壞事從來沒有來過我一次！"
"讓我看看這個老雞蛋，"老客人說。有一次我也被騙了，你知道，那些小家夥不知道他們給我帶來了多少麻煩和痛苦，因為他們不怕下水。我無法要求他們在水中嘗試。我說好，根本沒有用！讓我看看雞蛋。啊！這是一個吐出雞肉的雞蛋！讓他躺下，你隻會讓其他孩子去遊泳。"
"我最好在上面坐一會兒，"鴨媽媽說。"那拜托，"老鴨子說。是以她辭職了。
最後，大雞蛋破裂了。"你不會成為聲音的重要部分！"新來的小家夥哭了出來。他又大又醜。鴨子媽媽瞥了他一眼。"小鴨子太大了，不怕人，"她說，"而且沒有一個像他一樣。好吧，讓我們試一試。他下水，我把他踢出水。"
第二天的天氣晴朗而美麗。陽光照耀在綠色的小牛身上。鴨子媽媽把她所有的孩子都帶到了溪流中。普通！她跳進了水裡。"是的！哭！她哭了，小鴨子一個接一個地跳了起來。水淹沒了他們，但他們立即再次出來，遊得非常漂亮。他們的小腿非常靈活。他們都在水裡，就連那個醜陋的灰色小家夥也和他們一起遊泳。
"嗯，他不是一隻吐雞，"她說。他是我真正的孩子！如果你仔細看他，他很漂亮。加語！加語！跟我來，我帶你去世界，把你介紹給那個養雞場。但你必須跟上我的腳步，這樣就不會有其他人踩到你了。你必須小心貓！"
就這樣，他們來到了養雞場。田野裡傳來一陣可怕的噪音，因為兩個家庭正在争奪鲭魚頭，貓把它搶走了。
"你看，這就是世界的樣子！""鴨媽媽說。她的嘴巴垂涎欲滴，因為她也想吃鲭魚頭。"現在就用你的腿！"她說。"你從靈裡出來。如果你在那裡看到一隻老媽媽鴨子，你必須低下頭，因為她是這裡最有名的人。她是西班牙血統 - 因為她非常胖。你看，她的腿上有一塊紅布。這是一件好事，也是鴨子所能獲得的最大榮譽：這意味着很多，這意味着人們不想失去她，動物和人們必須了解她。站起來 - 不要收縮你的腿。一隻飼養良好的鴨子總是把腿放開，就像媽媽和爸爸一樣。好吧，低下頭說，'嘎嘎！"
他們做到了。其他鴨子站着看着它，用相當大的聲音說：
"看！現在有一群客人在尋找食物，好像我們的人數還不夠！呸！看看那隻小鴨子的醜陋外表！我們不習慣！"
于是，一隻鴨子飛了過來，把它捂在脖子上。
"請别管他，"媽媽說。"
"是的，但是他太大了，太特别了，"從他身邊經過的鴨子說，"是以他必須被打敗！""
"母鴨的孩子很漂亮，"腿上挂着紅布的母鴨說，"可惜。我希望再次孵化他。"
"這是不可能的，夫人，"鴨子媽媽回答。他遊泳并不比其他人差 - 我可以說他比其他人遊泳更好。我認為他會慢慢成長，或者他會在适當的時候縮小一點。他在蛋裡躺的時間太長了，是以他的外表有點不自然。"她說，同時他嗅掉了自己的羽毛。此外，他仍然是一隻鴨子，"她說。我認為他非常堅強，總能找到出路。"
"其他小鴨子都很可愛，"老小鴨子媽媽說。如果你找到鲭魚頭，請把它給我。"
他們現在在這裡，就好像他們在自己家裡一樣。
但從蛋殼裡爬出來的小鴨子是醜陋的，到處都是毆打，被排斥，被嘲笑，不僅在鴨子身上，而且在羊群中。
"他又厚又大！"每個人都說。有一隻雄性吐雞，天生腳步遠，是以他以為是皇帝。他像一艘充滿風的帆船一樣把自己吹了一頓，用力向他走來，盯着一雙大眼睛，臉漲得通紅。可憐的小鴨子不知道該站在哪裡，也不知道該去哪裡。他感到非常難過，因為他太醜了，成了所有雞和鴨的嘲弄。
第一天就是這種情況。然後一天比一天更糟。每個人都要趕走可憐的小鴨。他們總是說："你這個醜陋的怪物，我希望貓能抓住你！是以我媽媽說："我想讓你走得更遠！"鴨子蟄了他。雞打了他，喂鴨子的女仆用腳踢了他一腳。
于是他飛越栅欄，跑開了。"那是因為我醜！"小鴨想。于是他閉上眼睛，繼續往前跑。他一口氣跑進了野鴨居住的沼澤地。他整夜躺在這裡，因為他太累了，太郁悶了。
黎明時分，鴨子們都飛了起來。他們看着新朋友。
"你是誰？"他們問。小鴨轉向這邊，轉向那邊，試着恭敬地向大家緻敬。
"你很醜，"鴨子們說，"但隻要你不娶我們家裡的任何一隻鴨子，對我們來說都沒什麼大不了的。"可憐的小東西！"他根本沒有結婚的念頭。他隻是想允許躺在蘆葦叢裡喝一些沼澤水。
他在那裡躺了整整兩天。然後兩隻蜻蜓——嚴格地說，是兩隻雄性，因為它們是兩隻雄性——飛了進來。沒過多久，它們就從蛋殼裡爬了出來，是以它們非常頑皮。
"聽着，朋友，"他們說，"你太醜了，我忍不住喜歡你。你會做一隻候鳥，和我們一起飛走嗎？這裡附近還有一片沼澤，那裡有幾隻活潑可愛的蟋蟀。她們都是女士，她們都說，'嘎嘎！"你太醜了，你可以在他們的地方試試運氣！"
聲音！音節！"天空中有噪音。兩隻飛蛾掉進蘆葦叢中，死了，把水染成了鮮紅色。"你不會成為一個重要的部分音節！"這是另一種噪音。整群騾子從蘆葦叢中飛了起來，然後又響起了一陣槍聲。原來，有人在大規模狩獵。獵人在沼澤周圍遭到伏擊，有幾個人甚至坐在蘆葦叢的樹枝上。藍色的煙霧像雲一樣籠罩着黑色的樹木，慢慢地從水中飄走。這時，獵犬們平凡地在泥濘中跑過來，把草和蘆葦兩邊都弄得遍體鱗傷。對可憐的小鴨子說這是一件可怕的事情！他低下頭，把它藏在翅膀裡。但就在這時，一隻可怕的大獵犬緊緊地站在小鴨旁邊。它的舌頭從嘴裡伸出很長，眼睛發出醜陋而可怕的光芒。它把鼻子放在小鴨子的身體上，露出尖尖的牙齒，但是 - 普通！普通！它跑開了，沒有帶走他。
"哦，謝天謝地！"小鴨子歎了口氣，"我太醜了，連獵狗都咬不了！"
他靜靜地躺下。槍聲還在蘆葦叢中響起，槍聲一槍接一槍地射出。
當周圍環境很安靜時，幾乎天黑了。可是那隻可憐的小鴨子卻不敢站起來。他等了好幾個小時才敢四處張望，于是匆匆忙忙地走出沼澤，拼命地跑，跑到田野裡，跑到牧場。有一陣強風，他跑得很用力。
天黑了，他來到一個破舊的農舍。它是如此破碎，以至于它甚至不知道該去哪一邊 - 是以它不會掉下來。風太大了，他不得不坐下來。它吹得越多，它就越兇猛。是以他看到門上的一個鉸鍊被松開了，門歪了，他可以通過縫隙進入房間，然後他進去了。
房間裡有一個老婦人和她的貓和一隻母雞住在一起。她稱這隻貓為"小兒子"。他可以高高地拱起背，讓咪咪哭泣;母雞的腿又短又小，是以她被稱為短腿雞。她生下了好蛋，是以老婦人愛她，就像她自己的親生孩子一樣。
第二天早上，人們立即注意到了這隻小鴨子，它的起源不明。貓開始吠叫，母雞咯咯地叫着。
"這是怎麼回事？"老婦人說着，同時環顧四周。但她的眼睛有點花哨，是以她以為小鴨子是一隻肥小鴨，在她來到這裡之前走錯了路。"這是難得的運氣！""現在我可以吃鴨蛋了，"她說。我隻是希望他不是鴨子！我們必須弄清楚！"
就這樣，小鴨在這裡接受了三個星期的測試，但他沒有生下任何卵。貓是家裡的紳士，母雞是家裡的妻子，是以他們張開嘴說："我們和世界！""因為他們認為自己是世界的一半，也是最好的一半。小鴨子以為他可以有不同的意見，但他的态度，母雞無法忍受。
"你能産卵嗎？"她問。
不！"
"那請不要評論。
是以公貓說："你能弓起背，讓咪咪的哭聲和火花嗎？""
"不！"
"好吧，當一個理性的人說話時，你不必表達你的意見！"
小鴨子坐在角落裡，心情非常糟糕。然後他想到了清新的空氣和陽光。他感到一種奇怪的欲望：他想去水中遊泳。最後，他忍不住，是以他不得不對母雞說些什麼。
"你在想什麼？"母雞問道。"你無事可做，是以你有這些奇怪的想法。你隻需要産下幾個蛋，或者尖叫幾聲，那麼你就不會有這種奇怪的想法。"
"但是在水中遊泳是多麼快樂啊！"小鴨說。"讓水淹沒你的頭，鑽到水底，這是多麼幸福啊！"
"是的，那一定是一種痛苦！"母雞說："你快瘋了。問問貓——他是我認識的所有朋友中最聰明的——問問他是否喜歡在水中遊泳或進入水中。我不會先談談我自己。問問你的主人，老太太，世界上沒有比這更聰明的人了！你認為她想去遊泳，讓水淹沒在她的頭上嗎？"
"你不認識我，"小鴨子說。
"我們不認識你？"那麼誰知道你呢？你永遠不會比貓和女主人更聰明 - 我不先提到我自己。男孩，不要把它據為己有！你應該感謝上帝，感謝你現在得到的照顧。你現在來到一個溫暖的房間，有一些朋友，并從他們身上學到很多東西，不是嗎？但你是個廢物，很難和你在一起。你可以相信我，我對你說這些壞話，都是為了幫助你。隻有這樣，你才能知道你真正的朋友是誰！請注意要學會産卵，或咪咪叫，或點燃它！"
"我想我最好去更廣闊的世界，"小鴨子說。
"好了，你走！"母雞說。
于是小鴨子離開了。他在上遊呆了一會兒，然後他下了一會兒水，但是因為他看起來很醜，所有的動物都看不出别的東西。秋天來了。樹林裡的葉子變成黃色和棕色。風把它們卷起來，把它們帶到空中，在那裡它們很冷。雲層飄揚着大冰雹和雪花，低垂着。烏鴉站在籬笆上，凍僵了，說："哇！哭！"是的，你隻需要考慮一下，它就會很冷。可憐的小鴨子真的過得不舒服。
一天晚上，當太陽落山時，一群美麗的鳥兒從灌木叢中飛了出來，小鴨子從未見過如此美麗的東西。它們又白又亮，脖子又長又軟。這是天鵝。他們發出奇怪的叫聲，展開美麗長翅膀，從寒冷的鄉村飛向溫暖的鄉村，飛向無雨的湖面。
他們飛得很高——如此之高，醜小鴨不禁感到一種難以形容的興奮。他像輪子一樣在水面上旋轉，同時伸到脖子上，發出一聲奇怪的大哭，吓壞了自己。是的！他再也忘不了這些美麗的鳥兒，這些快樂的鳥兒。當他看不見它們時，他沉入了水底，但當他再次上水面時，他感到非常空虛。他不知道這些鳥的名字，也不知道它們要去哪裡。但他愛他們，就好像他從未愛過任何東西一樣。他不嫉妒他們。他怎麼能夢想像他們一樣美麗呢？隻要其他鴨子允許他和他們一起生活，他就很滿意——可憐的醜陋的東西。
冬天很冷，很冷！小鴨子不得不遊到上遊，以避免水完全當機成冰。但他遊泳的小範圍正在從一夜之間縮小。水是如此的冰凍，人們可以聽到破冰的聲音。小鴨子不得不用他的一條腿遊泳，這樣水就不會被冰完全封閉。最後，他暈倒了，靜靜地躺着，和冰打結。
清晨，一個農民從這裡經過。當他看到小鴨子時，他走過去用木塞打破了冰，然後把他帶回去，把它交給了他的女人。就在那時，他逐漸恢複了意識。
孩子們都想和他一起玩，但小鴨子以為他們想傷害他。他一害怕，就跳進牛奶盤，把牛奶濺到整個房間。女人尖叫着拍了拍手。就這樣，小鴨子飛進了黃油鍋裡，然後進了面粉桶，最後爬了出來。那是他看起來不錯的時候！女人尖叫着用鉗子打了他。孩子們擠在一起抓住小鴨子。他們又笑了，他們哭了！幸運的是，大門是敞開的。他進入了灌木叢中的新雪。他躺在那裡，幾乎就像暈倒了一樣。
如果隻講述他在這個嚴冬中遭受的艱辛和災難，那将是一個悲傷的故事。他躺在沼澤的蘆葦叢中，太陽又開始溫暖起來。鐘聲的鳥兒在歌唱 - 這是一個美麗的春天。
突然，他擡起翅膀：翅膀拍打得比以前大得多，并立即将他擡起并飛走了。他在不知不覺中飛進了一個大花園。在這裡，蘋果樹正在綻放;丁香花散發着香味，長長的綠色樹枝懸挂在彎曲的溪流上。啊，這裡很美，充滿了春天！三隻美麗的白天鵝從樹蔭下一直遊向他。它們輕輕地漂浮在水面上，羽毛發出吱吱作響的聲音。小鴨子認出了美麗的動物，心中感到難以形容的悲傷。
"我要飛到他們那裡，飛到這些高貴的鳥兒那裡！"但是他們會殺了我，因為我太醜了，敢接近他們。但這并不重要！被它們殺死比被鴨子殺死要好得多，被雞殺死，被負責養雞場的女仆踢，在冬天受苦！于是他飛進水裡，遊向這些美麗的天鵝：動物們看到了他，他立刻用羽毛遊了過來。請殺了我！可憐的動物說。他低下頭對着水，等待着死去。但是他在清澈的水中看到了什麼呢？他看到了自己的倒影。但它不再是一隻愚蠢的，深灰色的，醜陋的，讨厭的鴨子，而是一隻天鵝！
隻要你一直在天鵝蛋裡，你是否出生在養鴨場并不重要。
他現在對自己過去遭受的不幸和痛苦感到非常高興。他現在很清楚，幸福和美麗正在向他揮手。許多天鵝在他周圍遊來遊去，用嘴吻他。
花園裡有一些孩子。他們把許多片面包和麥粒扔進水裡。最小的孩子喊道：
"看看那隻新天鵝！"其他孩子也興高采烈地喊道："是的，有一隻新天鵝！于是他們拍了拍手，跳起了舞，跑向他們的爸爸媽媽。他們把更多的面包和蛋糕扔進水裡，每個人都說："這個新面包是最漂亮的！好年輕，好看！"老天鵝忍不住在他面前低下了頭。
他感到非常尴尬。他把頭藏在翅膀裡，不知道該怎麼辦。他覺得太快樂了，但他一點也不驕傲，因為一顆善良的心永遠不會感到驕傲。他想到别人是如何被迫害和嘲笑的，但現在他聽到人們說他是最美麗的鳥。丁香把樹枝挂在他面前的水中。陽光溫暖宜人。他拍打着翅膀，挺直了修長的脖子，心裡發出一聲快樂的聲音：
"當我還是一隻醜小鴨的時候，我從來沒想過會有這麼大的幸福！"
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