1916年，北方軍閥唐玉明在湖南監督軍隊，鎮壓革命屠殺人民，湖南人民不敢說出來，各種民間反北海、反湯的秘密活動時有發生。
3月中旬，17歲的彭德華因養家糊口，加入了湘軍第2師、第3旅、第6團。該部各級軍官組成複雜，師長陳福初反孫、旅長陳有佳、團長陸莽陽、營長、連長也有自己的算盤。隻是從二等兵晉升為一等兵彭德華此時還不了解這些，隻知道軍人每月扣六元的夥食、小事，還能寄回家三元，勉強維持家庭生計，德華覺得這個差事比堤岸勞工強多了。1917年夏天，在旅長陳有佳和團長陸碑平的秘密支援下，二師兵變，陳福初下台，彭定華作為營兵代表參加了兵變，在鬥争中結識了黃恭祿、李燦等軍友。随後，這些熱血少年在北海驅逐張景軒、協助自治等戰役中建立了深厚的友誼，營長袁志、連長周盤也對這場敢于戰鬥的新兵更加贊賞，從班長、督促、排長一步晉升。
1919年底，各省軍隊全部被開除後，湖南省實作了明顯的統一，但由于多年的戰争，人民政權微薄，無力供軍，湘軍各部欠重，最嚴重的人欠二十三個月。對于老派軍人來說，"士兵吃的時候，天地義人"，不付錢嗎？這是一場鬧劇！近10萬向軍正在向長沙進發，而聲音卻在不斷增長。各師、旅、團、營、連都有軍事代表大會，由士兵選舉代表，由長沙軍總代表指揮部，10萬向軍作戰隻聽士兵的指令，其他軍官的指令都是無效的，六團團長劉偉（陸硽平已晉升旅長）隻在乎眼淚，一句話也不說， 營長袁志、連長周盤持中立态度，隻要士兵不打擾人民，士兵代表行動。一瞬間，整個湖南都震動了，人心怕。
然而，由于沒有強有力的上司核心，似乎這場聳人聽聞的戰役很快就被狡猾的督察趙恒義化解了，趙恒義隻用了兩招：一是哄騙，全體官兵都開具欠款證明，給天甫，答應三年還清;小排長彭德華從兵變中吸取了教訓：一旦底層士兵覺悟并組織起來，實力就很大，這将是未來士兵委員會的組織，對士兵自治的實施有很大的指導作用。24日秋，當他成為連長時，與零食作鬥争的彭德華做了兩件事：一是經濟披露，辦公室的儲蓄，雜項開支，藥品等為士兵公益積累的費用;