1916年，北方军阀唐玉明在湖南监督军队，镇压革命屠杀人民，湖南人民不敢说出来，各种民间反北海、反汤的秘密活动时有发生。
3月中旬，17岁的彭德华因养家糊口，加入了湘军第2师、第3旅、第6团。该部各级军官组成复杂，师长陈福初反孙、旅长陈有佳、团长陆莽阳、营长、连长也有自己的算盘。只是从二等兵晋升为一等兵彭德华此时还不了解这些，只知道军人每月扣六元的伙食、小事，还能寄回家三元，勉强维持家庭生计，德华觉得这个差事比堤岸工人强多了。1917年夏天，在旅长陈有佳和团长陆碑平的秘密支持下，二师兵变，陈福初下台，彭定华作为营兵代表参加了兵变，在斗争中结识了黄恭禄、李灿等军友。随后，这些热血少年在北海驱逐张景轩、协助自治等战役中建立了深厚的友谊，营长袁志、连长周盘也对这场敢于战斗的新兵更加赞赏，从班长、督促、排长一步晋升。
1919年底，各省军队全部被开除后，湖南省实现了明显的统一，但由于多年的战争，人民政权微薄，无力供军，湘军各部欠重，最严重的人欠二十三个月。对于老派军人来说，"士兵吃的时候，天地义人"，不付钱吗？这是一场闹剧！近10万向军正在向长沙进发，而声音却在不断增长。各师、旅、团、营、连都有军事代表大会，由士兵选举代表，由长沙军总代表指挥部，10万向军作战只听士兵的命令，其他军官的命令都是无效的，六团团长刘伟（陆硽平已晋升旅长）只在乎眼泪，一句话也不说， 营长袁志、连长周盘持中立态度，只要士兵不打扰人民，士兵代表行动。一瞬间，整个湖南都震动了，人心怕。
然而，由于没有强有力的领导核心，似乎这场耸人听闻的战役很快就被狡猾的督察赵恒义化解了，赵恒义只用了两招：一是哄骗，全体官兵都开具欠款证明，给天甫，答应三年还清;小排长彭德华从兵变中吸取了教训：一旦底层士兵觉悟并组织起来，实力就很大，这将是未来士兵委员会的组织，对士兵自治的实施有很大的指导作用。24日秋，当他成为连长时，与零食作斗争的彭德华做了两件事：一是经济披露，办公室的储蓄，杂项开支，药品等为士兵公益积累的费用;