當我們閱讀明朝末年的曆史時，我們總能感受到一種非常複雜的感覺，有疑惑、憤怒、遺憾，還有許多難以形容的感受。從今天開始的很多曆史我們似乎都是那麼難以了解，尤其是當明朝面對海關外的清軍和海關内的農民起義時，明朝和早年有着壓倒性的優勢，但總不能完全解除海關内外的兩個威脅， 但明朝内部沖突越來越大，使海關内部的清關勢力和叛亂勢力繼續坐大，最終使自己徹底毀滅。
而已故明朝院長孫傳庭的命運，是明朝滅亡這段極其複雜的曆史的一個縮影。曆年末通過科學考試的孫傳庭，在末日年代進入北京，但兩年後因不滿魏忠賢的獨裁而辭職。孫傳庭早年的經曆可以說是标準的平民表演，但他不會想到，下次登上政治舞台，他會成為一名肩負着明朝生死存亡的将軍。
八年後（1635年），長期從政的孫傳庭回到了北京。次年，他主動邀請虞铧到陝西擔任巡邏隊，到前線去打農民起義。叛軍雖然多次被明軍擊敗，但無法完全殲滅，往往投降再起義，鎮壓農民起義的情況并不明朗。
孫傳庭重返政壇的那一年，以王高應祥、張憲忠等人為代表的農民起義軍實作了分裂，确定了分兵打仗的政策，攻占了明朝祖墳鳳陽，燒毀了朱元玄曾經出櫃的皇廟，使明朝丢臉。
孫傳廷在此案中到陝西上任，他迅速組建了一支軍隊，被稱為"秦軍"。此時，高穎祥的叛軍在與新任五省長官魯相生的戰鬥中遭遇慘敗，隻能選擇轉向陝西，希望奪取西安。而鎮守軍陝西的孫傳亭預計高映祥會試圖從子午谷偷偷潛入西安，然後等待伏擊下來，結果高穎祥如期而至，進入伏擊圈，戰敗被俘虜，被送往北京執行。
孫傳廷在這場戰争中聲名鵲起，随後孫傳廷繼續率領自己的秦軍和其他明軍一起作戰，此時明軍因為這支部隊的絕對優勢，叛軍不斷被擊敗，關中地區的局勢被平息。高英祥戰敗後，李子成接過王位，繼續戰鬥，但因為明朝此時限制了叛軍的流動，并逐一擊垮了政策。李子成無法避免成為攻擊目标，在洪成宇和孫傳婷的共同努力下包圍了伏擊，李自成損失慘重，幾乎全軍被全軍殲滅，隻有18次自行出擊。
此時的孫傳庭可以說是風景無限，但他不會想到，此時被自己殺為喪親之犬李子成，五年後就會被打敗，而且會死在自己手中，骨頭都不在那裡。為什麼在短短的五年時間裡，孫傳庭對敵人卻是李氏自制的呢？
造成這種情況的原因有很多，第一個原因是清軍在境外再次繞過了長城以南，這使得明朝的注意力立即轉移到了清軍進攻的防禦上，因為北京離清軍太近了。于是，盧相生、洪承章、孫傳庭等人在殲滅農民起義中做了大功，被征召到北京，保衛清軍的進攻。這給了李一個喘息的機會，讓他可以趁機恢複體力。
孫傳庭抵達北京後未能發揮作用也是原因之一。因為他和清軍和楊司的命題有分歧，再加上張玉狄對孫傳鼎的推論，導緻孫傳天一直很郁悶。然後因為法院調任了自己的省長保定，山東、河南的軍事事務被楊思昌阻撓，孫傳丁生氣不能派人，是以以病的借口準備回家。
結果，這是給楊思昌抓住的機會，他告訴莊玉迪，孫傳丁在這個關鍵時刻把病帶回家，就是在推卸責任。這讓已經因為各種事情在一團亂麻的崇裕皇帝不去打一個地方，他們忙着在這裡死，你孫傳亭居然準備跑。是以直接把孫川丁降到老百姓身上，這并非沒有解決，而且孫傳亭也進了一個大監獄，這個通行證是三年。
這三年來，李子成沒有閑着，被孫傳庭打敗，逃到陝西南的上格山，在那裡喘着粗氣，娶了妻子和孩子。李自成戰敗後的第二年，投降明朝的張顯忠再次叛亂，李自成趁機從上格洛山殺出，此時他又獲得了數千名軍。又過了一年，也就是13年（1640年），李子成趁着明軍的注意，在清軍和關乃張先忠的好時機轉向河南。
河南現在因為饑荒和饑餓的人們到處都是，李子成立即選擇開糧倉，幫助災民。對于封建時期的饑餓民來說，誰能吃飽，誰才真正有政治合法性，于是餓了人聽到李子成開倉放糧的消息，全都拿着鋤頭跑向他，日夜夜，聲音越來越大，幾乎進入了原來的潮流。李子成的軍隊迅速從幾千人發展到幾萬人。
又過了一年，李子成這次攻占了河南的洛陽鎮，一度被萬裡皇帝百人般寵兒甚至想立為王王朱長宣的王太子，被李自成殺害。李子成甚至把傅王的肉和鹿肉做成所謂的"流感宴"，與将軍們分享。後來，李子成還帶來了當地富商的金銀寶物，以及食物等物資，幫助饑餓者。此舉為擁有數十萬軍隊的李自成打開了局面。
鐘玉笛沒想到，在短短的三年時間裡，李子成的實力居然發展到了這種程度。而李子城此時已經被河南開封的另一大鎮包圍，開封正處于危險之中。作為最後的手段，為了拯救急切的張玉笛想起了曾經打敗過李子成，現在靠自己在孫傳庭的監獄裡。崇裕十五年（1642年），孫傳亭出獄，還沒到休息時間，就被崇裕皇帝指令帶兵趕去援開封。
然而，由于形勢的迅速變化，明将左梁雨的進攻，使李子成放棄圍攻開封進攻左良嶼，而當三方陝西總督王喬多年前支援左良宇偷襲城中時，由于他的部下逃跑和左良宇反應不佳， 導緻王巧年被俘虜并被殺。于是孫傳庭被派往陝西，這是他第一次參軍的地方。但沒等孫傳亭稍微重新經過陝西，李子成又包圍了開封，鐘玉笛随後趕緊将孫傳丁出海關營救開封。
此時孫傳亭剛到陝西才幾個月，雖然有一定的資本，但還沒有達到與叛軍的強打程度，但是由于崇裕皇帝的不斷催促，孫傳鼎不得不帶着新兵到河南營救開封。由于所在一方的實力處于劣勢，孫傳庭選擇秘密進軍進攻叛軍，與叛軍作戰措手不及。孫傳庭最初的計劃是成功的，明軍通過引誘敵人深入到一定的結果，但由于天氣原因未能擴大結果，也沒有得到休息時間
由于叛軍士兵人數衆多，一次小小的失敗并沒有對叛軍造成毀滅性的影響，叛軍迅速組織主力部隊進行殺戮。在部隊絕對劣勢和缺乏人的情況下，明軍戰敗，孫傳廷隻能帶領剩餘的士兵逃回陝西。這場戰争孫傳庭不僅沒有得到李本人手中的利益，而且損失慘重。
撤退到陝西孫傳庭意識到雙方在實力上的差距，是以大大擴大了軍事實力，在發展生産的同時，陝西明軍在半年内得到了顯著的擴大。但鐘玉笛急于殲滅叛軍，使他不斷催促孫傳亭出兵，不斷将山西、湖北、貴州乃至江南江北的全部兵力移交給孫傳丁，并改名為督察院，升任軍部。孫傳婷無奈，選擇打出風口浪尖。
然而，由于戰線長，導緻明軍無法及時獲得有效補給，再加上持續作戰和天氣等原因，明軍士氣逐漸低落，開始出現逃兵。此外，叛軍趁機切斷了明軍的食道。孫傳庭隻能親自帶領士兵去開糧路，并離開河南将軍程永福留下來，結果明軍制造了猜疑，平方寸亂，原來部署全部打亂。
被叛軍帶到泸州的明軍終于回到了神面前，雙方展開了決鬥。原本明軍作為不斷瓦解的叛軍三人組，在第四次戰鬥中與叛軍的精銳陷入對峙，而當明軍一方的火車營地崩潰時，明軍的戰敗如多米諾骨牌，局勢就變成了單方面的屠殺。李子成這次沒有再給孫傳鼎一次機會，他派兵追擊明軍400多裡。終于突破了韶關，孫傳庭在撤退中死去，最終骨頭沒有留下骷髅。