陶侃曾是東晉時期的權臣，也是中國古代曆史上頗有才幹功績的軍事家。唐德宗時，陶侃成為武成王廟六十四将之一，宋徽宗時，陶侃又位列武廟七十二将。陶侃的發迹之路極為艱難，他四十多歲時仍一事無成，後來僅在邊遠地方當個縣令。今天就來說說，這位護國名将發迹路上的一段趣事。
陶侃，字士行，原籍鄱陽，後遷居廬江郡尋陽縣。他出身于公元259年，司馬氏尚未篡魏，還是司馬昭執政時期。彼時的江南社會，門閥風氣已頗為嚴重，寒門學子入仕困難重重。陶侃家境貧寒，又是江南少數民族，相貌與漢人很不同，常被人歧視，被人稱作“溪狗”。陶侃父親陶丹曾是孫吳時期的基層軍官，沒什麼地位，而且陶丹死得早，導緻陶侃家境“酷貧”。是以陶侃早年，身處的社會階層已是極低的底層。
陶侃的母親湛氏是個極為要強的女人。湛氏明白，要想讓兒子出人頭地，隻有讀書這一條路。是以湛氏對陶侃管理極為嚴格，她省吃儉用，靠紡織絲綢供陶侃讀書，并竭盡全力資助兒子結交朋友，拓寬人脈。
公元280年，東吳被西晉晉武帝司馬炎所滅，中國南北方重歸一統。陶侃是年二十一歲，見證了亡國的過程。整個江南的人被中原人稱為“亡國之餘”。這個稱呼含有鄙視的意味。江南上層士族在政治上受到中原上層士族的排擠。如此一來，在江南尚且沒有地位的陶侃，想去北方入仕有所作為，就更加困難了。後來，陶侃終于憑借才學，且在縣功曹周訪的推薦之下，當上了本縣主簿，這才擺脫了充當賤役的命運。
西晉統一南北後，江南豪門大族，以及才學之士掀起一股北上都城洛陽，求取功名的風氣。陶侃也想北上都城，尋求發迹，但他身份寒微，苦于沒有門路，直到鄱陽郡孝廉範逵北上都城，路過陶侃家時，陶侃終于等來了機會。
範逵路過陶侃家的時候，随從和馬匹很多。陶侃和母親湛氏都知道改變命運的機會來了，哪怕隻有一線希望，也要拼盡全力。當時是冬天，冰雪覆寫路面多日，陶侃家一時沒有東西招待範逵。
湛氏對陶侃說：“你去應酬客人，其他的事我想辦法。”陶侃便在屋裡應酬客人。而湛氏則剪掉自己的頭發，去外面換了錢，買了些糧食。湛氏又将家裡的幾根房梁拆了，以生火做飯，還将床鋪下的枯草抽出來當飼料，喂養範逵的馬匹。
另一邊，陶侃應酬範逵時，範逵很贊歎陶侃的口才。到了晚上，湛氏已準備好了精美的食物。範逵對陶侃一家的深情厚誼很過意不去。第二天範逵離開時，陶侃追随相送，送了很遠也不肯回來。範逵幾番道謝，請陶侃回去，陶侃就是不肯。
直到範逵說：“我到了都城洛陽之後，一定在上級面前替你美言。”陶侃得了這話，心裡的石頭放下，才傳回家中。
陶侃對機遇執著不懈的追求，終于收獲了回報。範逵到洛陽後，在向羊晫、顧榮等人面前極力贊揚陶侃，陶侃于是都城獲得了極好的名聲。公元296年左右，三十五歲的陶侃終于離開家鄉縣城，來到了都城，去迎接他人生的新階段。