簡介：一項新的研究發現，對于一些鴨子來說，在社會環境中，丁丁的大小非常重要。
圖中是一隻雄性棕色硬尾鴨，陰莖可以像身體一樣長。當發生交配競争時，顯性雄性生殖器更長。攝影：MARESA PRYOR，國家創意地理
作者：Jason G. Goldman
帕特裡夏·布倫南（Patricia Brennan）手裡拿着一張網，漫步在一個戶外養鳥場。她用網抓住一隻棕色的硬尾鴨，把它推回地面，然後把它壓在腹部。"如果你知道在哪裡工作，你可以擠出你的生殖器。它們一起工作得很好，雄性棕色硬尾鴨習慣于被人類修補，"她解釋道。
帕特裡夏·布倫南（Patricia Brennan）不打算花很長時間把一隻棕色硬尾鴨的陰莖擠出去。直到研究所學生院畢業生即將畢業，她才發現有些鳥類也有生殖器。這并不奇怪，因為絕大多數鳥類（97%）沒有生殖器。鴨子屬于極少數有生殖器的鳥類。
由于一種奇怪的生理特征，鴨子的生殖器每年都會重新發育。随着太陽的變化，當繁殖季節開始時，鴨子的陰莖開始生長。在繁殖季節即将結束時，陰莖再次開始收縮。Brennan和她在馬薩諸塞州曼霍利安學院的團隊發現，鴨子生活的群體環境也會影響它們的生殖器。
由于與雌鴨的沖突，雄性鴨子進化出螺旋形的生殖器。布倫南推測男性之間的競争是否會影響他們的生殖器發育。為了找到這個問題的答案，她和她的團隊選擇了兩種具有不同交配制度的鴨子研究：棕色硬尾鴨和小型斑點背潛鴨。或者将兩隻鴨子配對，或将它們分成五隻母鴨和八隻雄鴨的組，所有這些都生活在天然的戶外養鳥場中。
棕色硬尾鴨從不建立配對關系，幾乎所有的交配都是被迫的。小斑點鴨确實會建立配對，并且試圖與其他雌性鴨子強制交配的頻率略低。
"它們一起工作得很好，鴨子習慣于被人類操縱，"生物學家帕特裡夏布倫南說，指的是受試者。攝影：帕特裡夏·布倫南
正如研究人員所預期的那樣，該組中的小斑塊背鴨生殖器比配置設定給這對夫婦的生殖器長。研究結果上周發表在《海鹦》雜志上。
同時，棕色硬尾鴨的陰莖已經很長，可以延伸到它的軀幹一樣長。布倫南不認為棕色硬尾鴨需要更長的。布倫南在某種意義上是對的：大多數生活在集體中的棕色硬尾鴨不會長出更長的生殖器。事實上，她驚訝地發現他們幾乎沒有陰莖。
棕色硬尾鴨形成嚴格的等級序列。頂部的雄鴨有長長的，可以持續到繁殖季節結束。從屬鴨子無法長出更長的生殖器，是以采取不同的政策。其他鴨子可以快速長出，并試圖在雄性上司者擊敗自己之前交配，布倫南說。交配後，它們的生殖器迅速恢複到非生殖狀态。如果他們足夠幸運，他們将能夠避免被老闆追趕并撤退。
群體生活對兩種鴨子的影響揭示了鴨子生物學的獨特方面：社會環境對陰莖生長有顯著影響。迄今為止，唯一一種可以根據社會環境改變生殖器的動物是雄性和雌性藤壺。藤壺是甲殼類動物，當它們的栖息地稀缺時，它們的生殖器會長得更長，以便更容易到達附近的鄰居。
這是因為這些動物具有重新生長生殖器的獨特能力，南加州大學生物學家馬特·迪恩（Matt Dean）說，他沒有參與這項研究。其他脊椎動物确實有能力每年重新生長和縮小睾丸，但延長和縮小生殖器對動物來說是極其罕見的。
"當環境條件每年都不同時，可塑性就有優勢。如果沒有必要，可能沒有必要重申，"他說。或者至少沒有那麼久。
（譯者：流浪狗）