蘇東坡在杭州擔任刺史期間，懷着一顆為民之心，大力治理了西湖。當時的西湖，由于長期缺乏有效的治理，水患頻仍，給周邊百姓的生産生活帶來了極大的困擾。蘇東坡深入考察，精心規劃，組織人力物力對西湖進行了全面的整治。他的這一舉措，不僅僅是一項簡單的水利工程，更是對百姓福祉的深切關懷，實實在在地替老百姓做了一件大好事。
西湖治理完工後，其成效顯著。四周的田地不再遭受澇災的侵襲，也不再為旱災而憂愁。這一年，天公作美，風調雨順，杭州四鄉的莊稼迎來了一個前所未有的大豐收。那金黃的麥浪，沉甸甸的稻穗，無不訴說着豐收的喜悅。老百姓們滿心感激蘇東坡治理西湖所帶來的好處，到了過年的時候，大家紛紛自發地擡豬擔酒，喜氣洋洋地前來給他拜年。
蘇東坡收下了衆多百姓送來的豬肉，他心懷百姓，叫人把這些豬肉切成方塊，精心燒制得紅紅的。然後，他依照治理西湖的民工花名冊，挨家挨戶地送去，讓每家都能在過年時品嘗到這份溫暖。在這太平的年頭，家家戶戶都過得好不快活。就在這時，又見蘇東坡差人送肉來，大家的喜悅之情更是溢于言表：老人們笑得合不攏嘴，孩童們興奮得又蹦又跳。人人都誇贊蘇東坡是個賢明的父母官，把他送來的豬肉親切地叫做“東坡肉”。
那時的杭州，有一家頗具規模的大菜館。菜館老闆眼見人們對“東坡肉”贊不絕口，便敏銳地嗅到了商機，和廚師一同商量，将豬肉切成方塊，精心烹制得紅酥酥的。随後，他們挂出牌子，也将這道菜取名為“東坡肉”。這道新菜一經推出，那家菜館的生意瞬間興隆至極。從早到晚，顧客絡繹不絕，每天宰殺十頭大豬都還不夠賣。其他菜館的老闆見此情景，看得眼紅不已，紛紛效仿做起了“東坡肉”。一時間，不論規模大小的菜館，家家都有了這道“東坡肉”。
後來，經過衆人的一緻公認，“東坡肉”當之無愧地被定為杭州的第一道名菜。
蘇東坡為人剛正不阿，正直無畏，從不畏懼權勢。朝廷中的那班奸臣，向來心胸狹隘，見不得他人的好，對蘇東坡的才華和正直早就心懷嫉妒和怨恨。這時見他深得老百姓的愛戴，心中更是妒火中燒，極度不舒服。
他們當中有一個陰險狡詐的禦史，為了陷害蘇東坡，不惜喬裝打扮，偷偷摸摸地來到杭州，存心找茬。那禦史到杭州的頭一天，在一家館子裡吃午飯。堂倌畢恭畢敬地遞上菜單，請他點菜。他接過菜單仔細一看，頭一樣赫然就是“東坡肉”！他先是皺起眉頭，心中暗自盤算，随後眼珠一轉，不覺高興得拍着桌子大叫：“我就要這頭一道菜！”
他品嘗過“東坡肉”後，不得不承認這味道确實美妙絕倫。向堂倌一打聽，得知“東坡肉”是同行公認的第一道名菜。于是，他心懷鬼胎，把杭州所有菜館的菜單都收集起來，興沖沖地回京去了。
禦史回到京城，迫不及待地就去見皇帝。他添油加醋地說：“皇上呀，蘇東坡在杭州做刺史，貪贓枉法，無惡不作，把惡事都做絕啦！老百姓對他恨之入骨，恨不得要吃他的肉。”皇帝本就是個昏庸糊塗之人，他一聽禦史所言，不做任何調查，也不分青紅皂白，立刻傳下聖旨，将蘇東坡革職查辦，遠遠地發配到海南去充軍。
然而，蘇東坡被調職充軍後，杭州的老百姓始終忘不了他的好處。他們銘記着蘇東坡為杭州所做的一切，仍然像過去一樣對他贊不絕口，口口相傳着他的功績。就這樣，“東坡肉”也一代一代地流傳下來，曆經歲月的洗禮，直到今天，依然是杭州的一道脍炙人口的名菜，見證着那段曆史，傳遞着那份溫暖。