劉烨在《浴火之路》投身打拐事業，在絕望和不甘中，成為狠辣的父親，在蠻荒之地反殺人販子，讓不少觀衆拍案叫絕。
這個角色，是劉烨此前沒有挑戰過的。在過去近10年時間裡，觀衆隻能在銀幕上，看到他出演紅色題材。
無人知曉，在出道前期，劉烨時常出演文藝片，以憂郁小生的形象，大殺四方。
1996年，17歲的劉烨考入中央戲劇學院，這一屆在後來堪稱神話，集齊了章子怡、袁泉、秦昊、曾黎等多位實力派演員，激烈的競争氛圍讓毫無表演經驗，且年紀最小的劉烨倍感壓力。
對集體生活的不适應，以及對家人的想念，使得劉烨的眉頭常年緊鎖，還時常在衆人不知道的時候，一個人躲起來偷偷哭，好在這一切都被老師注意到了，在諸位老師的幫助下，他逐漸适應了這樣的生活。
上了大二之後，劉烨也才19歲，導演霍建起一眼看上了人群中的劉烨，邀請這個生瓜蛋子出演自己的電影。
劉烨在《那山那人那狗》中演一個子接手父業的兒子，在電影中的分量僅次于飾演父親的滕汝駿 ，觀衆在大銀幕上，看到了他那雙脆弱憂郁的眼睛，純良中帶着幾分無辜，從此記住了劉烨。
這部作品讓他獲得了金雞獎最佳男配角的提名，也點燃了他心裡，對于功成名就的渴望。
後來，劉烨又出演了幾部電影，但反響卻比不上自己的出道作品，直到2000年，大學畢業後，他破格出演了《藍宇》，将深情又悲情的男主演得入木三分，他身上内斂的氣質，和撩人于無形的眼神，讓導演關錦鵬直誇他有梁朝偉年輕時的風采。
憑借着這部電影，22歲那年，劉烨成了金馬獎影帝。
劉烨找到了自己的舒适區，乘勝追擊，攜手陳坤、周迅，拍了一部愛情電影《巴爾紮克和小裁縫》，這部影片甚至一度入圍了金球獎。
劉烨是有些自傲的，當時陳坤和周迅隻不過是大熱電視劇的主演，在圈内的地位肯定比不過他這一位年輕影帝，但在這部電影中，他卻隻是三番，電影播出之後，觀衆更是把他撇到一邊，一股腦地管另外兩位主演要簽名。
這件事讓劉烨深受打擊，雖然身邊的人一直要他保持住質感，隻做電影演員就好，但為了讓更多觀衆認識自己，他還是決定要拍電視劇，從2002年的《有房别出租》開始，他堅持每年一部電視劇。
甚至，一直出演文藝片的劉烨，在電影圈裡，也開始向商業電影轉型，《無極》《滿城盡帶黃金甲》這兩部電影在票房上獲得了極大的成功。
但劉烨不開心了，深陷在演藝圈這個名利場裡，每一次成功帶來的，是他對下一次是否能成功的惶恐，在很長一段時間裡，他隻有通過安眠藥才能入睡。
直到後來，劉烨遇見了法國女孩安娜，在她的陪伴下，劉烨放下了心病，放下了對功名利祿的過分追逐，不再追求完美，也不再在戲中寄托自己的情感，把作為演員的自己，和生活中的自己完全分割開了。
如今的劉烨，再次站在名利場上，他的眼裡已經不隻是鮮花和掌聲，而是那背後的人間煙火氣。