1939年4月下旬，第二十七師團第三聯隊得到情報，賀龍正親自率部向河間趕來。聯隊認為這次總算逮到了大魚，即調第二大隊（也稱濱田大隊）前往河間縣城，準備對賀龍所部進行“掃蕩”。
第二十七師團裝備精良，訓練有素，打仗兇狠，向被華北日軍視為精銳之旅。在黑馬張莊伏擊戰中，從其遭遇伏擊後仍能儲存實力，固守待援，爾後還能沖破包圍圈這一點來看，戰鬥力确實不一般。濱田大隊是第二十七師團的主力步兵大隊，從官佐到士兵，人人都佩戴勳章一枚，平時都是鼻孔朝天，驕橫不可一世。
情報顯示賀龍所部的兵力在兩千人左右，大隊長濱田少佐預測這将是一場激戰，為此出發前讓部下盡量多帶彈藥。部下遵令而行，除山炮兩門外，各種炮彈、子彈、手榴彈、擲彈筒，能帶的都帶上了，其中僅山炮炮彈就有四百二十多發。濱田大隊乘坐汽車五十餘輛，而滿載彈藥、給養的大車居然也有八十餘輛，難怪連濱田大隊的士兵自己都感到驚訝：“掃蕩作戰中，就數這次攜帶的彈藥多得出奇!”
濱田的情報其實并不太準确，集結于河間的八路軍豈止兩千，那是萬餘——除一二○師主力外，還有與之合編的冀中軍區第三縱隊，總計有七個主力團、一個大隊！
4 月22日傍晚，濱田大隊到達河間城北三裡鋪。這時一二○師正在師部駐地大朱村開聯歡大會，以慶祝新老部隊合編。三裡鋪與大朱村相距不足十五公裡，賀龍接到報告後，立即決定把聯歡大會變成戰鬥功員大會。他幽默地對大家說：“既然敵人把禮物送上門來，能不收下嗎？本來今天晚上叫戰鬥劇社給同志們演幾個小戲，現在就不演了……等戰鬥勝利以後，再來開一次祝捷大會!”
收下禮物也就是要打算把送上門來的吉田大隊一口吃掉。打平原遊擊戰，通常都是一次消滅一小股敵人，積小勝為大勝，一下子吃掉一個精銳的日軍大隊是比較少見的。賀龍敢于這麼做的原因，主要還是看到日軍兵力不足，濱田大隊不明虛實，系孤軍冒進，而八路軍兵強馬壯，士氣旺盛。與此同時，分散在周圍的日僞軍也僅兩千多人，既要守點，又要防止遊擊隊襲擊，到時不可能大批增援。
當然，敢打和輕敵并不是一碼事。就濱田大隊來說，兵員還是充實的，火力更是強勁，且擁有許多老兵，這些老兵均具備較好的作戰技術和武士道精神，即使在失利的情況下也十分頑固，通常都會甯死不降，相比之下，八路軍武器裝備差，火力不如敵人，若是向固守日軍沖擊，很難占據主動，之前的黑馬張莊伏擊戰即為典型例子。
其時的日軍存在一個重要缺陷，即普遍不善夜戰，通常天黑就要收兵。賀龍等人經過研究，決定抓住敵人的這一弱點确定戰法，具體來說，就是白天固守、夜間反擊，繼而連續包圍、不斷殺傷，最後予以殲滅。