1928年10月間，原國民黨軍軍官畢占雲、張威先後率隊起義，投奔了紅軍。
這件事在當時頗為轟動。1962年，朱德在參觀井岡山博物館時還提到： “從井岡山上去，有兩個人起了很大的作用，你們漏掉了。畢占雲帶閻仲儒 部的一個營起義，還有一個營起義。下山後把他們編為二縱隊。從此以後， 國民黨軍隊一個班、 一個排起義就多起來了。這些起義、暴動，說明以前的 軍事工作就做得很好。”
畢占雲，四川廣安縣人，出生在一個貧農家裡，原系川軍向成傑部，後 調歸湖南軍閥唐生智部第八軍閻仲儒旅指揮，駐守桂東沙田。畢占雲參加過 北伐戰争，對共産黨和紅軍有一定認識。畢占雲部被改編後，受到湘軍歧 視，他那個營被整編為一個連，營長降為連長，所有連長降為排長，基層軍 官都心懷不滿；加上所部四川人不少，班長以上都是四川人，朱德、陳毅在川軍中有影響。官兵們想找出路，不願在湘軍中替國民黨反動派賣命。
1928年8月，朱德率部由湘南傳回井岡山時，在桂東與這支部隊相遇。 畢占雲消極應付，沒下決心打，結果朱德部安全地走了。以後在桂東、酃縣 交界處，兩軍時有交手。有一次，紅軍在一次戰鬥中抓了畢占雲部一些俘 虜，紅軍不僅不打不罵，還殺了一口豬款待他們，經過教育讓他們原兵原槍 回去了。這些人回去後就當了紅軍的義務宣傳員，俱言紅軍好。有的人還規勸其他人反水，加入紅軍。
畢占雲雖飽嘗軍閥們“大魚吃小魚”之苦，但一下子拉隊伍到紅軍這邊 來，還瞻前顧後、舉棋不定。這時，朱德、陳毅就給他寫信做工作，勸其深 明大義，早日起義，棄舊圖新。10月26日，畢占雲率126人在桂東起義， 毛澤東、朱德派陳毅到遂川湯湖，把他們迎接上井岡山。不久，該部被改編為紅四軍特務營，任命畢占雲為營長。
張威，雲南人，早年參加過北伐戰争，對共産黨有所了解。所部原屬江 西國民黨軍朱培德部第二十一軍，駐守江西袁州城。張威在國民黨軍中精 神苦悶，喜歡賭錢， 一次把全營官兵的薪饷都給輸光了。團長知道此事後， 給他以撤職查辦的懲處，是以他天天苦悶不堪，經常到酒店借酒解悶兒。這 事被中共蓮花縣委的謝振國知道後，謝振國就做他的工作，勸其起義參加紅 軍。張威出于環境所迫，加之受了朱德早年在滇軍中的影響，于10月底率 全營官兵在袁州城宣布起義。國民黨軍聞訊後前來尾追，張威率部與之激 戰，最後率96人、槍加入蓮花獨立團。不久，該部被改編為紅四軍獨立營，張威任營長。
這兩支國民黨軍加入紅軍後，于11月間到甯岡新城參加紅四軍冬季整 訓。毛澤東、朱德、陳毅很關心他們，常到他們中間了解情況，進行政治教育。
一天上午，天空下着細雨，還夾着雪花。毛澤東到特務營去看望幹部、 戰士。他走到中間的一堆火旁，和戰士們一起坐下來， 一面伸手烤火， 一面 向大家問道：“你們不是天天種地嗎?不是天天起早摸黑，累得很嗎?不是打了不少糧食嗎?為什麼沒有吃的?糧食到哪裡去了呢?”
見大家不說話，毛澤東又問：“窮人白天黑夜耕田種地，還挨饑受凍。 而地主老财抱着水煙袋什麼都不幹，可是他們吃不完穿不盡。這是為什麼呀 ? ”
這些戰士大多出身窮苦農民，祖祖輩輩受傳統觀念的束縛太深，有人不 由地歎了一聲：“命苦啊!”聲音不大，但被毛澤東聽到了。他親切地看了 一眼那個戰士，就面對大家大聲地說：“老财家祖祖輩輩‘八字’就那麼好? 我們大家祖祖輩輩的‘命’就那麼苦?什麼天神、竈神、土地、财神，你們不是每月的初一、十五，還向它們燒香嗎?怎麼都把它們得罪了? …… ”
大家聽到這兒，都哈哈大笑，毛澤東也笑了。他又接二連三地提出問題：“糧食是不是你們種的呀?”
“是!”許多戰士齊聲答道。
“棉花是不是你們種的呀?”
“是!”戰士們的聲音更大了。
“對嘛，勞而不獲，不勞而獲，這就是剝削!是以才要革命，才要打土 豪、分田地。”毛澤東繼續說，“有人說自己‘八字’不好。什麼‘八字’不 好，因為人家手裡有槍杆子嘛!有的地方打了土豪、分了地，貧苦人家的 ‘命’一下子就好起來啦。因為那地方的窮人手裡有了槍杆子，窮苦人家翻 了身嘛。要過好年，要有飯吃，就必須拿起槍杆鬧革命!打倒國民黨，打倒 反動派，打倒反動軍閥，打倒土豪劣紳，把我們的斧頭鐮刀的紅旗插遍全中國…… ”
這番話說到了戰士們的心坎上。當時在場的黃連秋以後回憶說：“毛委員說出了多少年來我們窮人的心裡話!這是50年前，毛委員在井岡山上給我們上的第一堂階級教育課，也是作為一個革命戰士的基礎課。”
然而，把起義部隊改造成為真正的工農紅軍，畢竟還有許多艱苦的具體 工作要做。毛澤東把這一任務交給了何長工，對他說：“過去你在洞庭湖區 搞農民自衛軍時，改造過湖匪武裝，秋收起義上井岡山後，又改造過王佐的部隊，積累了經驗。這次的任務還是得由你來完成。”
何長工有些發愁：“不太好辦。王佐的部隊是被‘逼上梁山’的綠林好 漢，底子好，好改造。而這兩支部隊，雖然大多數出身于勞動人民家庭，但 大部分在舊軍隊中沾染了不少舊習，特别是吸鴉片和賭博成風，不少人成為‘雙槍兵’。把他們由舊變新、由白變紅，我還沒有經驗，把握的确不大。”
毛澤東笑着說：“難是自然，萬事開頭難，但我們還是要走出一條改造起義部隊的路子來。”
不幾天，毛澤東、陳毅又來到起義部隊的駐訓營地。 一見面，何長工就叫起苦來：“這些‘兵油子’到底要不要?我還是那句話：難改造。”
毛澤東聽後嚴肅地說：“怎麼不要?人家是梳妝打扮送上門來的，起義 是義舉嘛，不要就不好了。不要是消極的，要積極改造，若改造不好，證明我們沒本事…… ”
但是具體怎麼改造呢?何長工建議說：“這夥‘煙鬼’關他們20天，煙槍繳掉算了。”
“那還行?那樣辦說明我們和國民黨沒有什麼差別了。是說服還是壓服， 兩種辦法，兩個前途。”毛澤東想了一下說，“你當戒煙所所長，從戒煙入 手，要叫他們思想通，明白紅軍和白軍有本質差別，從根本上提高覺悟，轉變他們的立場和世界觀。”
陳毅說：“要得。對抽大煙的還可采取‘偷梁換柱’的辦法，多弄點煙葉子，逐漸取而代之。同時，多搞點文體活動，這方面的活動多了，想抽煙的就少了嘛。”
按照毛澤東、陳毅的訓示，何長工做起了改造工作。開頭一段還好，但 過了些日子，不少人的煙瘾犯了，哭聲連天，喊叫不已。有些煙瘾大的人 還跑到何長工面前苦苦哀求：“讓我吸口大煙吧，死了也不冤枉。”何長工 說：“死要死得光榮。為人民而死，雖死猶生，不能帶着‘煙鬼’的臭名死 掉。現在覺得苦，等以後成為一名真正的紅軍戰士，受到人民歡迎了，就會覺得甜了。這個難關一定要突破!”
在把住“戒煙關”的同時，何長工還注意改善夥食，增加文體活動時間， 動員幹部帶頭戒煙，同時特别加強了思想政治教育工作，把吸不吸大煙提高 到紅軍、國民黨軍本質不同上來認識，使他們明白人民的軍隊隻要手中的鋼 槍，不要自殺的煙槍，鴉片槍是不能戰勝敵人的。這樣一來，如春風化雨 點滴入土，使大家的心地豁然開朗，戒煙的空氣濃厚起來。大家互相監督，互相幫助，戒煙工作取得很大效果。随之，其他劣根陋習也逐漸減少。
就這樣，在毛澤東、朱德、陳毅的關懷和訓示下，這兩支起義部隊最終 被改造成真正的人民軍隊，畢占雲、張威也成為能征善戰的紅軍指揮員。後 來，張威在紅四軍下山開辟贛南革命根據地途中，英勇犧牲。畢占雲則成長 為中國人民解放軍的進階指揮員，1955年被授予中将軍銜，曾任武漢軍區 副司令員。何長工說：“全國解放後，我和畢占雲在北京久别重逢，我們回首往事，感慨不已，他十分感謝黨對他們的教育，使之邁向革命的道路。”