1928年10月间，原国民党军军官毕占云、张威先后率队起义，投奔了红军。
这件事在当时颇为轰动。1962年，朱德在参观井冈山博物馆时还提到： “从井冈山上去，有两个人起了很大的作用，你们漏掉了。毕占云带阎仲儒 部的一个营起义，还有一个营起义。下山后把他们编为二纵队。从此以后， 国民党军队一个班、 一个排起义就多起来了。这些起义、暴动，说明以前的 军事工作就做得很好。”
毕占云，四川广安县人，出生在一个贫农家里，原系川军向成杰部，后 调归湖南军阀唐生智部第八军阎仲儒旅指挥，驻守桂东沙田。毕占云参加过 北伐战争，对共产党和红军有一定认识。毕占云部被改编后，受到湘军歧 视，他那个营被整编为一个连，营长降为连长，所有连长降为排长，基层军 官都心怀不满；加上所部四川人不少，班长以上都是四川人，朱德、陈毅在川军中有影响。官兵们想找出路，不愿在湘军中替国民党反动派卖命。
1928年8月，朱德率部由湘南返回井冈山时，在桂东与这支部队相遇。 毕占云消极应付，没下决心打，结果朱德部安全地走了。以后在桂东、酃县 交界处，两军时有交手。有一次，红军在一次战斗中抓了毕占云部一些俘 虏，红军不仅不打不骂，还杀了一口猪款待他们，经过教育让他们原兵原枪 回去了。这些人回去后就当了红军的义务宣传员，俱言红军好。有的人还规劝其他人反水，加入红军。
毕占云虽饱尝军阀们“大鱼吃小鱼”之苦，但一下子拉队伍到红军这边 来，还瞻前顾后、举棋不定。这时，朱德、陈毅就给他写信做工作，劝其深 明大义，早日起义，弃旧图新。10月26日，毕占云率126人在桂东起义， 毛泽东、朱德派陈毅到遂川汤湖，把他们迎接上井冈山。不久，该部被改编为红四军特务营，任命毕占云为营长。
张威，云南人，早年参加过北伐战争，对共产党有所了解。所部原属江 西国民党军朱培德部第二十一军，驻守江西袁州城。张威在国民党军中精 神苦闷，喜欢赌钱， 一次把全营官兵的薪饷都给输光了。团长知道此事后， 给他以撤职查办的惩处，因此他天天苦闷不堪，经常到酒店借酒解闷儿。这 事被中共莲花县委的谢振国知道后，谢振国就做他的工作，劝其起义参加红 军。张威出于环境所迫，加之受了朱德早年在滇军中的影响，于10月底率 全营官兵在袁州城宣布起义。国民党军闻讯后前来尾追，张威率部与之激 战，最后率96人、枪加入莲花独立团。不久，该部被改编为红四军独立营，张威任营长。
这两支国民党军加入红军后，于11月间到宁冈新城参加红四军冬季整 训。毛泽东、朱德、陈毅很关心他们，常到他们中间了解情况，进行政治教育。
一天上午，天空下着细雨，还夹着雪花。毛泽东到特务营去看望干部、 战士。他走到中间的一堆火旁，和战士们一起坐下来， 一面伸手烤火， 一面 向大家问道：“你们不是天天种地吗?不是天天起早摸黑，累得很吗?不是打了不少粮食吗?为什么没有吃的?粮食到哪里去了呢?”
见大家不说话，毛泽东又问：“穷人白天黑夜耕田种地，还挨饥受冻。 而地主老财抱着水烟袋什么都不干，可是他们吃不完穿不尽。这是为什么呀 ? ”
这些战士大多出身穷苦农民，祖祖辈辈受传统观念的束缚太深，有人不 由地叹了一声：“命苦啊!”声音不大，但被毛泽东听到了。他亲切地看了 一眼那个战士，就面对大家大声地说：“老财家祖祖辈辈‘八字’就那么好? 我们大家祖祖辈辈的‘命’就那么苦?什么天神、灶神、土地、财神，你们不是每月的初一、十五，还向它们烧香吗?怎么都把它们得罪了? …… ”
大家听到这儿，都哈哈大笑，毛泽东也笑了。他又接二连三地提出问题：“粮食是不是你们种的呀?”
“是!”许多战士齐声答道。
“棉花是不是你们种的呀?”
“是!”战士们的声音更大了。
“对嘛，劳而不获，不劳而获，这就是剥削!所以才要革命，才要打土 豪、分田地。”毛泽东继续说，“有人说自己‘八字’不好。什么‘八字’不 好，因为人家手里有枪杆子嘛!有的地方打了土豪、分了地，贫苦人家的 ‘命’一下子就好起来啦。因为那地方的穷人手里有了枪杆子，穷苦人家翻 了身嘛。要过好年，要有饭吃，就必须拿起枪杆闹革命!打倒国民党，打倒 反动派，打倒反动军阀，打倒土豪劣绅，把我们的斧头镰刀的红旗插遍全中国…… ”
这番话说到了战士们的心坎上。当时在场的黄连秋以后回忆说：“毛委员说出了多少年来我们穷人的心里话!这是50年前，毛委员在井冈山上给我们上的第一堂阶级教育课，也是作为一个革命战士的基础课。”
然而，把起义部队改造成为真正的工农红军，毕竟还有许多艰苦的具体 工作要做。毛泽东把这一任务交给了何长工，对他说：“过去你在洞庭湖区 搞农民自卫军时，改造过湖匪武装，秋收起义上井冈山后，又改造过王佐的部队，积累了经验。这次的任务还是得由你来完成。”
何长工有些发愁：“不太好办。王佐的部队是被‘逼上梁山’的绿林好 汉，底子好，好改造。而这两支部队，虽然大多数出身于劳动人民家庭，但 大部分在旧军队中沾染了不少旧习，特别是吸鸦片和赌博成风，不少人成为‘双枪兵’。把他们由旧变新、由白变红，我还没有经验，把握的确不大。”
毛泽东笑着说：“难是自然，万事开头难，但我们还是要走出一条改造起义部队的路子来。”
不几天，毛泽东、陈毅又来到起义部队的驻训营地。 一见面，何长工就叫起苦来：“这些‘兵油子’到底要不要?我还是那句话：难改造。”
毛泽东听后严肃地说：“怎么不要?人家是梳妆打扮送上门来的，起义 是义举嘛，不要就不好了。不要是消极的，要积极改造，若改造不好，证明我们没本事…… ”
但是具体怎么改造呢?何长工建议说：“这伙‘烟鬼’关他们20天，烟枪缴掉算了。”
“那还行?那样办说明我们和国民党没有什么区别了。是说服还是压服， 两种办法，两个前途。”毛泽东想了一下说，“你当戒烟所所长，从戒烟入 手，要叫他们思想通，明白红军和白军有本质区别，从根本上提高觉悟，转变他们的立场和世界观。”
陈毅说：“要得。对抽大烟的还可采取‘偷梁换柱’的办法，多弄点烟叶子，逐渐取而代之。同时，多搞点文体活动，这方面的活动多了，想抽烟的就少了嘛。”
按照毛泽东、陈毅的指示，何长工做起了改造工作。开头一段还好，但 过了些日子，不少人的烟瘾犯了，哭声连天，喊叫不已。有些烟瘾大的人 还跑到何长工面前苦苦哀求：“让我吸口大烟吧，死了也不冤枉。”何长工 说：“死要死得光荣。为人民而死，虽死犹生，不能带着‘烟鬼’的臭名死 掉。现在觉得苦，等以后成为一名真正的红军战士，受到人民欢迎了，就会觉得甜了。这个难关一定要突破!”
在把住“戒烟关”的同时，何长工还注意改善伙食，增加文体活动时间， 动员干部带头戒烟，同时特别加强了思想政治教育工作，把吸不吸大烟提高 到红军、国民党军本质不同上来认识，使他们明白人民的军队只要手中的钢 枪，不要自杀的烟枪，鸦片枪是不能战胜敌人的。这样一来，如春风化雨 点滴入土，使大家的心地豁然开朗，戒烟的空气浓厚起来。大家互相监督，互相帮助，戒烟工作取得很大效果。随之，其他劣根陋习也逐渐减少。
就这样，在毛泽东、朱德、陈毅的关怀和指示下，这两支起义部队最终 被改造成真正的人民军队，毕占云、张威也成为能征善战的红军指挥员。后 来，张威在红四军下山开辟赣南革命根据地途中，英勇牺牲。毕占云则成长 为中国人民解放军的高级指挥员，1955年被授予中将军衔，曾任武汉军区 副司令员。何长工说：“全国解放后，我和毕占云在北京久别重逢，我们回首往事，感慨不已，他十分感谢党对他们的教育，使之迈向革命的道路。”