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太陽系内，擁有衛星數量最多的是土星。去年5月，在原有的基礎上，科學家又确認了土星的28顆新衛星。
這也讓土星的衛星數量達到了驚人的117顆，而另一顆擁有衛星數量衆多的木星，其衛星數量也隻有95顆。
土星的這麼多衛星，并非都是在人類科技進步後發現的，還在三百多年前，天文學家就開始逐漸認識到土星的衛星了。
這麼多衛星中，有那麼一顆衛星相當特殊。由于外形奇特，很多人甚至認為它不是顆衛星，而是隐藏着的宇宙飛船。
那麼，這顆衛星究竟有什麼奇特之處？它又是何時被發現的呢？
三百多年前天空的“陰陽臉”
時間回到353年前，當年秋天，那個叫卡西尼的天文學家，像往常一樣在觀察土星。
就在一個夜晚，他用望遠鏡在土星的西側區域，發現了一顆全新的星星。時間很快來到第二年春天，卡西尼在晴朗的夜空，仍舊觀察和尋找着這顆星星。
他之前一直是在土星的西側區域觀察的，随即想從土星的東側區域看到它。但是卡西尼失策了，不管他如何觀察，在更換區域後，就是看不到這顆星。
等過了一年時間，他又在土星的西側看到了這顆星星，緊接着在第三年的2月份，他再次在相同的空域看到了它。
這顆被卡西尼發現的星星，就是我們所熟知的土衛八。從土星内側算起，它處在第八個軌道上。而從所有土星的衛星來看，它又是第三大衛星。
而對卡西尼來說，彼時他最關注的，是這顆星星為什麼有時候會看不見。這種情況困擾了卡西尼很久，一直到1705年，随着望遠鏡技術的提升，這次的卡西尼，總算是在土星的東側區域看到了它。
隻是從亮度上來看，土衛八在不同區域的亮度似乎不一樣。卡西尼由此得出了一個大膽的結論，他認為這顆星星的特點，就是能明顯區分為兩半。
一半是明亮，一半的暗淡的，而且明亮的一面，始終面向其母星土星。正因為這種特點，人類在地球上觀察，看到的永遠是處在土星西側區域明亮的部分。
因為東側區域亮度較暗，當年卡西尼的望遠鏡沒有改進的時候，是以沒有看到。
卡西尼當時的猜測無疑是正确的，三百多年後，人類擁有了更先進的望遠鏡，并且可借助探測器近距離觀測，進一步明确了土衛八的這種明暗特點。
一半看起來亮，一半看起來暗，由此它便有了陰陽臉的綽号。問題來了，為什麼這顆衛星，會呈現出如此奇怪的狀态呢？
隕石把它的一半臉“扇”腫了
假如把星星的表面看成是人臉，太陽系乃至宇宙内，人類迄今發現的行星，絕大多數行星的臉，都是對稱且色澤是一緻的。
可土衛八就是這樣一個例外，它那張臉看起來明暗不一，色澤完全不一緻。
時至今日，當科學家從地球上觀察土衛八，明暗的界線十厘清晰。為了作出區分，當年首次發現土衛八的卡西尼，他的名字被命名為了暗淡的一面，叫卡西尼區。明亮的一面，則是用隆塞斯瓦列斯的名字命名的。
卡西尼活着的時代，望遠鏡的技術有限，是以科學家隻發現了這一現象，但難以解釋背後的形成原因是什麼。
到了20世紀，科學家相信土衛八的表面之是以會呈現出這種狀态，應該是由隕石撞擊以及表面溫度存在差異共同形成的。
在土衛八表面，暗淡的一面，被更多的深色物質所填充，是以看起來顔色就較深。形象一點說，這就好比隕石在扇土衛八的臉，有一半的臉被扇腫了，是以顔色上看起來就更深。
同時，隕石的撞擊，僅僅是形成這種明暗差别的一個因素，中間還有更關鍵的溫度因素在發揮作用。
科學家此前研究發現，土衛八整體的品質，隻有月球的四十分之一，體量輕且密度小，是以科學家猜測土衛八的内部，絕大部分的構成成分應該是水冰。其最内層的岩石核心區域，應該很小。
此外，土衛八每自傳一圈，相當于地球上的79天。如此漫長的自傳時間，導緻土衛八面向太陽和背向太陽的兩個區域，溫度存在很大的差異。
按照科學家的猜測，在土衛八的卡西尼區也就是暗的一面，由于暗色部分更容易吸熱，使得這一區域的溫度比明亮區域的溫度高出很多。
溫度很高，意味着陰暗的區域，冰體更容易融化，而在另外的明亮區域，反倒是重新凝結。
這種區分，會導緻明暗的差異越來越大。科學家推測，暗色區域的暗色物質，除了有填充的隕石撞擊成分，還有溫度差異下，表面冰體融化後殘留形成的粗屑。
經過長時間的累積，使得暗的區域看起來越來越黑。按照科學家此前的推斷，在長達1000萬年的時間裡，暗淡區域的冰層，可能融化了20米後。
而在明亮區域的部分，消失的冰層可能隻有10米。兩者顯著的差距，也使得明暗的區分越來越明顯。
在太陽系中，不管是行星還是體積小的衛星，隻有土衛八的表面存在這種明顯的差別。
而土衛八除了這一點和别的衛星不一樣外，它的表層還有其他更特殊的地方。
焊縫、腰帶、突脊
很長一段時間，科學家隻能通過望遠鏡觀測土衛八，近距離觀測，直到探測器接近土星所在的區域，科學家這才近距離看到了土衛八的樣子。
2004年，卡西尼号探測器，近距離拍攝到了土衛八表面的照片。等資訊傳送回地球，科學家驚奇的發現，在土衛八的表面，居然有一道明顯凸起的區域。
這個突起的部分很窄，平均隻有20公裡左右，但是它卻很長，跨度達到了1300公裡。至于它的高度，平均為13公裡，有些最高的區域可達到20公裡。
這樣奇特的地貌特征，遠遠看起來，就像土衛八的身上纏了一圈腰帶。而在天文學界内部，天文學家将其稱之為赤道脊，或者是赤道突脊。
更有意思的地方在于，這一奇特的隆起部分，并沒有全部環繞土衛八，大部分隻出現在了陰暗一面的球體中間區域。
經過進一步分析科學家發現，在這一窄長的區域内，地形地貌特征是很複雜的，既有高聳入雲的山峰，也有長達數百公裡的懸崖。
除此之外，在有些地段還有平行的山脊。這些不同的地形單元組合在一起，讓這條腰帶看起來相當的詭異。
而在土衛八表面明亮的區域部分，則不存在這樣的突脊。該區域内是一些獨立的山峰，高度可以達到10公裡以上。
科學家還發現，在陰暗面的赤道突脊區域，有很多地方都有被猛烈撞擊的痕迹。這就說明，該地貌特征的形成，已經有很長一段時間了。
那麼，究竟是什麼因素，導緻了這種奇特的地表特征呢？
目前的三種假設
圍繞土衛八上的這條腰帶，科學家多年來提出了各種猜測，目前主流的猜測有三種。
第一種猜測，跟土衛八早期的自轉速度過快有關。
提出這一假設的科學家認為，現在看到的赤道突脊，是土衛八早年在形成過程中的殘留部分。
具體來說，早年土衛八剛形成的時候，自傳的速度相當快，科學家計算的時間為17個小時。
在這樣的自傳頻率下，突出的部分固化速度也很快，最終便在赤道區域内，殘留了這個特征。
第二種假設，則是跟土衛八的結構成分有關。一部分科學家認為，由于土衛八是水冰結構，地下區域有湧出的冰體，然後最終凝結在了一起，形成了表面這種特征。
這一猜測，無法解釋為何突脊部分，隻存在于陰暗區，明亮區域部分為何沒有。
最後一種猜測是，科學家相信突脊來自于外部。在土衛八形成的早期，它的周圍存在一個環狀系統。
這個環狀系統繞着土衛八運作，後來因為一部分崩塌了，最終在土衛八的部分區域形成了赤道突脊。
目前來看，上述三種猜測，都有其合理的一面，但也無法解釋，為何這種地表特征隻存在于特定的區域。
也正因為這一點，大衆的解釋就相對簡單了，有人認為赤道突脊并非自然産物，而是智能生命留下的痕迹。
整個土衛八也不是一顆衛星，而是一艘巨大的飛行器。
會是宇宙飛船嗎
科學推測要嚴謹，而大衆的猜想可天馬行空。有人就認為，土衛八上的赤道突脊，像是一種焊接部分。
如果把土衛八看作是一艘巨大的飛行器，赤道突脊的區域，很可能就是飛船的連接配接區域。
除了這一點外，土衛八整體很輕，甚至比月亮都輕。而在科幻和猜想中，月球都是外星人制造的飛行器，土衛八更輕的體量，再加上奇特的外觀，似乎就更符合飛行器的特征了。
既然是猜測，就可以随便想，如果土衛八真的是飛行器，那麼制造它的外星人，其技術可真夠糙的。
既然都能造像衛星這麼大的飛行器了，為什麼外表卻粗糙無比？至少，應該把它建造得像别得衛星那樣吧。
從這個角度看，似乎又不能說明它是外星生命建造的。
結語
就目前的情況看，雖然科學家對土衛八還有很多不了解的地方，但它其實就是一顆衛星，唯一的差異就是表面看起來更粗糙一些。
而事實上，衛星或者行星的表面差異，本身在宇宙内也不算太奇怪。随着人類技術的進一步發展，未來或許還能看到更奇怪的天體。
參考資料：
《117顆！土星成太陽系“衛星之王”》 科技日報 2023年5月12日
《土衛八: 有怪異表面的衛星》 NASA中文網 2023年2月26日
《土衛八長相怪異，有人說像一艘巨大空心星艦，有什麼證據？》 科普中國 2021年4月18日