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每過 2~3 天，很多人都需要清理自己開始泛出油光的頭發。而越是這樣吸油的頭發，在這種突如其來的、巨大的環境污染治理中越有利。
35 年前的一天，美國麥迪遜市的理發師 Phillip McCrory 在電視上看到了一隻全身披着厚厚一層石油的小海獺。畫面中的海獺隻有一個黑漆漆的輪廓，拖着極其沉重的身體，看起來似乎十分疲憊。
圖檔來源：Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council
就在不久前，這隻海獺正在美國阿拉斯加州偏僻、風景優美的威廉王子灣的海洋中覓食，然而不幸的是，它遇到了全美國最嚴重的石油洩漏事件之一。一艘油輪由于年久失修和船員的疏忽，在多次觸礁後開始洩漏石油，一直持續了數天，最終有 3.7 萬噸石油洩漏到了威廉王子灣中。這裡美麗的生态環境因為這次洩漏中變得瘡痍，長達 320 千米的海岸線受到了嚴重的石油污染。
看着油乎乎、可憐的海獺，McCrory 的腦海中突然有了一個靈感。作為理發師，他經常看到各種泛着油光的頭發，他想到如果海獺的皮毛能吸附這麼多的石油，那麼人的頭發是不是也可以？
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他很快開始動手驗證自己的想法：他收集了 2.5 千克左右客人被剪下的頭發，放進了妻子的連褲襪，并将 2 隻褲腳系在一起，讓其變成了一個環形。
在這之後，他将環形的連褲襪放在水池中，并将用過的機油倒在環形中間。随後他将連褲襪合在一起，發現連褲襪之外沒有機油流出來，而當他把連褲襪從水中提起來時，發現大部分機油已經吸附在頭發上——這些機油在頭發表面分層聚集起來了。
用人的頭發吸附石油
在這次小的實驗後，McCrory 還想繼續驗證自己的想法。他找到了當地的一家技術轉化實驗室，希望對方能進行一項更大型的測試。測試的結果令人驚喜，實驗人員發現 11.3 噸聚集在一起的頭發，足以吸收 17 萬加侖（約 64 萬升）水面上的石油，且頭發吸附石油的速度很快。
這個方法逐漸被用在石油洩漏的清理中，在随後的數十年中，這種方法曆久彌新，成為了一種很受歡迎、處理石油洩漏和污染的方法。2006 年，為了應對吉馬拉斯省附近島嶼周圍的 18.9 萬升工業燃料洩漏，菲律賓的居民進行了一次全國範圍内的剪發運動，一些監獄甚至剃光了囚犯的頭發和胸部的毛發。
2020 年，當日本的一艘油輪在模裡西斯沉沒時，1000 噸石油洩漏到珊瑚礁時，當地的居民為了保護當地特有的生态和物種多樣性，也積極開展了一次大型的理發活動。他們将這些頭發和甘蔗葉、稻草編織在一次，做成網來阻止石油污染的蔓延。
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人類的頭發主要由角蛋白、粘合物質以及少量的水組成，具有很強的親脂性和排水性。在顯微鏡下，其外層排列的毛鱗片使得頭發能牢固地吸附油脂。據悉，1 千克的頭發或可以吸附 8 千克的石油。
2018 年，澳洲悉尼科技大學的 2 位研究人員在《環境管理雜志》（Journal of Environmental Management）雜志上發表的一項研究中發現，與纖維素、棉花等材料相比，頭發吸附油脂的能力明顯更好。
2020 年，該校的研究人員還發現，狗毛吸附原油的能力和人造纖維、聚丙烯吸附劑相當，會比另一種商業吸附劑——泥炭藓的效果更好。人和狗狗的毛發可以作為一種有效、可持續的工具，來清除陸地上的石油污染物。不過這些吸附了石油的頭發也不能留在海洋中，如果不及時處理，也會造成嚴重的生态危害。
從太空能看見的污染
去年 7 月，為了解決馬拉開波湖的石油污染，委内瑞拉的環保活動家 Selene Estrach 在網上搜尋方法時，很快就找到了這種簡單、經濟、可持續的治理污染的方法。
馬拉開波湖（Lake Maracaibo）位于委内瑞拉的西北部，是南美洲最大、也是世界上最古老的湖泊之一。這個湖下也是全球已知石油和天然氣儲量最大的地點之一。自第一次世界大戰以來，有數千口抽油井星羅棋布在這個湖的南部。目前，委内瑞拉大約三分之二的石油都産自這一地區。
不過，由于缺乏維修資金，成千上萬的石油井架和數千千米運輸原油的管道正在慢慢腐爛，原油正在持續不斷地往外洩漏。當地漁民經常能發現自己的漁網和捕獲的魚浸泡在原油中。
圖檔來源：Joshua Stevens/美國航空航天局EOSDIS LANCE和GIBS/Worldview的MODIS/美國地質調查局的陸地衛星
2021 年 9 月 25 日，美國航空航天局（NASA）的科研人造衛星 Aqua 經過這一區域時，其攜帶的中分辨率成像光譜儀（MODIS）拍攝下了完整的馬拉開波湖。在這張照片中，馬拉開波湖呈現為詭異、濃郁的墨綠色。水流和漩渦中是成片成片的綠色、棕褐色和灰色陰影。
它揭示着馬拉開波湖裡已經持續了 10 年的遭遇：來自上遊河流的污染物和富營養化，讓其中的藻類大量繁殖、一次次暴發，而大量的原油還在持續不斷地洩漏。然而當時幾乎沒有任何防治措施，當地的官員們會将污染淡化為“視覺問題”或認為“并不是一個大問題”。這也點燃 Estrach 的積極性，她想要試着去緩解馬拉開波湖的石油污染問題。
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當看到“用人的頭發治理石油污染”這個方法時，Estrach 第一感覺是有點瘋狂，不過考慮到有這麼多國家做了且取得了不錯的效果，為什麼不能在馬拉開波湖試試呢？
Estrach 創立了一個環保人士的活動網站“美人魚項目”（Proyecto Sirena），投身在治理石油污染中，越來越多的志願者也開始通過這一網站和 Estrach 一起收集人們剪下的頭發，成千上萬受到鼓動的人們也在類似的組織活動中積極捐出了自己的頭發。一些人甚至還會帶着自己的狗狗來剃毛。截至目前，Estrach 每 3 個月都能收集到 7 噸的頭發。
Sirena 回到自己此前就讀的學校，嘗試複刻與 McCrory 合作過的加州組織 Matter of Trust 使用頭發的方法，來處理石油洩漏。針對于馬拉開波湖湖面上的石油，他們采取了和 McCrory 相似的方法，把頭發放進連褲襪後，将它們連接配接起來組成類似“香腸”網的結構。他們會用這些“香腸”網将水面上的浮油包住，防止它們進一步擴散。
而對于海岸邊的原油，他們會嘗試将頭發制成墊子，來對其進行清除。除此之外，Sirena 的團隊也在考慮一些比較環保的方法，來處理吸附原油後的頭發。這些方法也極大地降低了處理石油污染的成本。
全球化的石油運輸網絡可以讓從地下開采出的、豐富的石油，達到世界上絕大多數的角落，包括無數生境優美、有着獨一無二生物多樣性的區域。然而，一旦石油洩漏，海洋中的生态環境會由于石油對氧氣的阻隔，生态平衡逐漸崩潰。
石油也會威脅魚、水鳥等生物的生存。而陸地上的石油污染會破壞土壤和地下水，威脅植物，甚至直接威脅人類的健康。除了這種簡單有效的方法，我們或許還需要更全面的措施，來緩解工業化和生态環境的沖突。
參考文獻
[1]https://www.businessinsider.com/venezuela-lake-maracaibo-oil-clean-up-human-hair-2023-10
[2]https://earthobservatory.nasa.gov/images/148894/troubled-waters
[3]https://matteroftrust.org/wp-content/uploads/2018/07/1-s2.0-S0301479718308570-main.pdf
[4]https://www.uts.edu.au/news/health-science/oil-spill-clean-gets-doggone-hairy
[5]https://www.washingtonpost.com/climate-solutions/2023/10/20/lake-maracaibo-venezuela-oil-spill-hair-proyecto-sirena/
[6]https://www.mdpi.com/2076-3298/7/7/52
來源丨環球科學（ID：huanqiukexue）