按照公務員法的規定，機關公務員實行職務職級并行的管理制度，所謂并行包含了兩層意思，一是擔任上司職務的人，在晉升上司職務的同時，可以并行相應的職級；二是職務和職級是兩個并行的晉升通道，晉升不了上司職務的公務員，可以晉升職級。
大陸的上司職務分為十個層次，最高的為國家級正職，最低的為鄉科級副職；同時在廳局級及以下職務層次中設立公務員的職級。職級是公務員的等級序列，共分為十二個職級，最高的職級為一級巡視員，最低的職級為二級科員。
公務員這個職業，是大家公認的鐵飯碗、金飯碗，一直受到莘莘學子的青睐。很多年輕人終身的夢想就是想成為一名公務員，有為國家服務的機會。一旦端上了公務員這個金飯碗，不但終身有保障，家族臉上也有光。
所謂金飯碗，主要是指公務員這個職業，不但工作穩定，工作環境好，社會地位高，工資福利待遇優厚，更重要的是晉升機制完善，未來前景一片光明。特别是職務職級并行制度實施以後，讓公務員看到了新的發展前景，對未來有更多的憧憬。
中國自古以來很多人崇尚學而優則仕，自古以來的科舉制度影響了一代又一代的人。雖然口頭上我們不崇尚學而優則仕，但做法和學而優則仕其實沒有差別；雖然公務員考試和過去的科舉考試差别很大，但本質上都是一種選人用人的機制。在很多時候我們反對的東西，口頭上不承認的東西，其實我們一直都在做，隻是提法不同而已。
公務員職務職級并行，按照過去的說法就是官和吏的關系，上司職務可以稱為官，職級可以稱為吏。由于時代背景不同，也許這種比喻不是很合适，但意思其實是差不多，更讓人容易了解其中的含義。
在公務員職級中，有兩個職級是大家最為關注的，也是比較容易實作的目标，那就是四級和三級調研員。四級、三級調研員，按照原來非上司職務的标準來對照，就是副調研員，享受的是副縣處待遇。但過去的副調研員基本上都是由擔任上司職務的人改任的。
職務職級并行以後，将非上司職務改變成了職級，将副調研員這個非上司職務分解為四級、三級調研員。嚴格來對照，新公務法實施以後，副調研員對應的職級是四級和三級調研員，但如果要套改，其實副調研員隻能套改四級調研員。
雖然四級三級調研員都是副縣處級待遇，但從晉升的梯度來分析，四級和三級之間也是一個階梯，要晉升為三級調研員，前提條件就是在四級調研員或是副處級的崗位上任職滿二年以上。
四級調研員以下是鄉科級待遇，要從鄉科級正職待遇晉升副縣處級的行列，這是多少人夢寐以求的，要實作從鄉科級正職到副縣處級的跨越，這個門檻也是比極高的。
從晉升的條件來看，晉升四級調研員，需要在一級主任科員的職級崗位上工作滿二年以上，從任職條件上看，如果僅僅是擔任鄉科級正職上司職務，沒有并行一級主任科員，這是沒有資格晉升四級調研員的，四級調研員的晉升對象其實隻有一個，那就是一級主任科員。
鄉科級正職上司并行職級一般是二級主任科員，但隻要擔任鄉科級正職二年以上就有機會晉升一級主任科員。由于鄉科級正職具有上司職務的天然優勢，擔任鄉科級正職的人員，與不擔任上司職務的二級主任科員，晉升到一級主任科員的機會更大，進而晉升四級調研員的機會也更大。
職級晉升的并不是符合規定的任職年限就能自然晉升的，其實職級晉升也是一種晉升，隻要涉及到晉升的問題，和上司職務的晉升程式也是差不多的。比如人選的确定、考核、公示等程式一個都不能少，最要命的是任職名額和任職結構比例的限制，将很多符合條件的人擋在了職級晉升的大門之外。
綜上所述，在機關中，晉升四級調研員的主要是兩大類人員。一是擔任鄉科級正職兩年以上并晉擔任升為一級主任科員的人；二是擔任一級主任科員滿兩年的人。晉升三級調研員的人，主要是擔任副縣處級上司滿兩年的人，或是擔任四級調研員滿兩年的人。同樣的，擔任副縣處滿兩年的人機會更多，晉升的幾率更高。