衆所周知，通過戰機，國家可以實施空中偵察、巡邏和戰鬥行動，確定自身領空的安全，防止敵方戰機或其他飛行器的侵擾，維護國家的主權和領土完整。二戰後，各國都非常重視戰機的發展和投入，不斷加強自身的空中力量，以確定國家在國際上的地位和影響力。
而中國戰機也是從無到有，再到先進。如今最先進的戰機就是五代隐身戰機了，中國的殲-20就是其一。但由于五代機過于精密，制造成本高，無法批量制造裝備，是以現代空軍還是以三代、四代機為主。
目前，中國空軍的主力機型是殲-10C，老舊的殲-7、殲-8等二代機大部分被淘汰，放置倉庫吃灰了。說到這裡，很多人好奇了。部隊中，殲-8基本沒了身影，為何還留下了240架殲-7呢？要知道，相比殲-8，殲-7的性能稍微落後一些。這需要從多角度分析。
就成本效益而言，二代機殲-7戰機相對更具有優勢。殲-7是中國自行研制的第一代噴氣式戰鬥機，仿制米格-21而來，是一款2倍音速戰機，曾大量裝備空軍和海軍部隊，可以執行對地攻擊任務。
該戰機具備輕小靈活、低成本、高效率等特性。雖然已經過時，但由于其設計簡單、成本較低，是以在維護和操作上可能更為經濟實惠。據悉，殲-7使用一小時，大概耗費6萬元左右。
相比之下，殲-8雖然是中國的第三代戰鬥機，但在性能和技術上已經相對落後，同時其維護和操作成本更高。而且其燃料效率和機動性也不如殲-7戰機，飛行成本更高。據悉，一小時使用成本在14萬元，是殲-7的兩倍有餘。
還有，造成成本也是影響這一決策的一大因素。殲-7戰機的生産線已經完全擺脫了初始成本，制造鍊成熟，共造了1577架，不少出口世界多國，備受好評。生産一架殲-7戰機的成本相對較低，約2900萬。而殲-8戰機，由于其複雜的設計和先進的技術，其生産成本相對較高，達到了5400多萬。
而殲-8戰機是80年服役的二代戰鬥機，其設計目标是取代殲-7。殲-8在空中作戰、對地攻擊等方面有着較強的性能，但在面對國際同類型戰機時，并不具備優勢，其機動性相對不足。在爬升高度、飛行速度上，也比不過殲-7。
盡管後來對殲-8進行了改進，推出了殲-8Ⅱ和殲-8Ⅲ型号，但其性能仍然無法與國際先進戰鬥機相媲美。處于一個很尴尬的地位。這主要是因為該戰機1969年已經首飛，10年後才入列部隊，服役時性能已經落後不少。之後，生産數量也不多，從2011年開始就逐漸被淘汰了。
殲-7雖然老舊，但其成本效益高。還有一點，可作為教練機使用。其采用了傳統機械機構，有助于飛行員從課本理論到實戰的跨度，最快速度掌握駕駛技巧。是以，大規模使用殲7作為教練機，既經濟又實用。這也是空軍保留那麼多殲-7的主要原因。