1938年8月27日，當岡村在長江以南正與薛嶽殺得天昏地暗，攻勢難于進展時，東久迩不聲不響地指令筱冢義男第10師團、荻州立兵第13師團拔寨啟程。從此，第10師團和第13師團就像一把張開大口的鐵鉗，向西一路猛攻。
這時，白崇禧大夢方醒。原來，敵軍把主攻方向放在了大别山北麓，企圖迂回信陽、武勝關，再南下武漢。眼下，第5戰區30萬防守兵力中，大别山南麓有15萬人，中央兵團6萬餘人，但關鍵的左兵團不足10萬人。孫連仲以不足10萬人對抗日軍精銳10萬人。懸殊之大使一向沉着鎮定的“小諸葛”也有些慌亂。
白崇禧馬上接通第3兵團司令部：“孫總司令，情況我都知道了。時間緊，你趕緊調整部署，主力應放在右翼山口。田鎮南、宋希濂兩軍你可都調上一線陣地。”
孫連仲長歎了一聲：“白長官，我第2集團軍在台兒莊大戰中損失慘重，當時就剩下了點種子了，現在這點種子還沒有發芽呢。”
白崇禧安慰道：“仿魯兄，這個我清楚，我本意也是要把你放在次要防禦位置上的，要讓你部好好休整補充的。可是······”
孫連仲充滿感激地說：“白長官，我第2集團軍全體将士都領白長官的情呢。可是，白長官，預備隊在哪裡？”
白崇禧毫不猶豫地說：“仿魯兄，對預備隊先不必擔心，我馬上從中央廖磊兵團中抽兵支援你，并命陳鼎勳軍向你靠攏。”
稍停了片刻，白崇禧歎了一口氣道：“仿魯兄，此次左兵團防禦成敗關乎戰區全局，眼下一定要把日軍兩師團擋在大别山口外。如果讓他們沖進來，後防調整不及，則戰區防禦将全線動搖，後果不堪設想。如今戰區安危系于一身，有勞你了。”
話都說到這個程度了，作為部下的孫連仲雖然心情沉重，但也隻能認命了。
他終于爽快地說：“看來，我是命中注定要跟日本鬼子再拼一次殊死的防守大戰了。不過，白長官請放心，我決不讓日本鬼子陰謀得逞！”
白崇禧也爽快了：“仿魯兄，隻要能頂住，諸事你可自行決定後再上報。我祝你再展昔日台兒莊之威。”
當時，孫連仲以擅長防禦聞名全軍，他那“鋼頭”綽号幾乎無人不知。台兒莊大戰中，他率部苦戰矶谷師團，以頑強的防禦和令日軍恐懼的反擊，自始至終堅守台兒莊陣地。第2集團軍是台兒莊大捷的主力軍。
想到孫連仲那“鋼頭”的聲譽，白崇禧總算長吐一口氣，連日陰雲密布的臉上開始有了陽光。
站在富金山上
第5戰區開局被動，為争取重新調整部署的時間，9月1日，孫連仲在商城第3兵團司令部召開作戰會議，會議宣布，田鎮南第30軍防守商城地區，宋希濂第71軍另配鐘松第61師在史河、固始一帶阻擊日軍。
這種部署展現了孫連仲擅長防禦的特長。但他知道，第一線陣地上，必須配備能打硬仗的部隊。就這樣，宋希濂的4個精銳師被放到了第一線。
宋希濂
宋希濂第71軍是蔣介石嫡系，也是孫連仲手上最硬的一張王牌。該軍下轄四個師，其中三個師是頗具威名的德械部隊。第87、88師參加過“一·二八”上海抗戰。全面抗戰爆發後，第36、87、88師又在淞滬會戰初期向日本駐上海海軍陸戰隊發起進攻，後來轉入防禦作戰。在南京保衛戰中，這三個德械師遭受重創。儲存最完整的第36師餘5000多人；第87師6500人傷亡過半僅剩3000人；第88師最慘，7000官兵隻剩下2000人，精銳骨幹喪失殆盡。不久前，第71軍又參加了豫東會戰，休整未足又投入武漢保衛戰。第四個師是臨時配屬的第61師，屬于出身湘軍的中央軍部隊，在淞滬會戰中傷亡過半。
36師受檢閱
宋希濂出身黃埔一期，與徐向前是同期同隊同學。1926年由蔣介石派赴日本陸軍步兵學校深造，被選為黃埔軍校留日學生40餘人的組長。1933年8月升任第36師師長，次年1月在九峰山一舉擊潰第19路軍主力，緻使李濟深、蔡廷锴反蔣的福建事變失敗，蔣介石以“英勇奮發”親筆嘉勉。淞滬抗戰後，升任第78軍軍長。參加南京保衛戰後被免職，後被起用為榮譽第1師師長，該師主要由傷愈歸隊官兵組成。至武漢會戰時，調任第71軍軍長。對于南京失守後被免職，他耿耿于懷。這次決心在戰場上“讨回公道”，以證明自己的無辜。
受領任務後，宋希濂臨時抱佛腳，親率幾個師長前往史河東岸葉家集地區偵察地形，來到了史河西岸的富金山。
富金山準備進攻的日軍
富金山形如扇子，緊挨六（安）信（陽）公路南側。由此既可控制公路，居高臨下殺傷敵人，又可在情勢不利時直退商城後方。
宋希濂當即率人登上富金山。富金山從半山腰起，條條棱坎向下直通地面，向上直通山頂。從山頂放眼四望，葉家集、史河及附近地區盡收眼底。如果在此部署兵力防禦，日軍的調動、補給都能看得清清楚楚，而日本人卻看不到山上守軍的情況。
宋希濂當機立斷，以第36、88師在富金山上布防。第36師在左，第88師在右。再派配屬的鐘松第61師北守固始。這樣，第71軍就在大别山口築起一道防線。隻要在這峽口上能頂上一周以上，兵團、戰區就能赢得調整部署的時間，以後的日子就會好過些。
為防止出現意外，宋希濂留下部隊加緊構築工事，自己帶上副官和參謀長，直奔商城兵團部向孫總司令彙報。
孫連仲在地圖上反複檢視地形，面露喜色地轉過身來：“宋軍長，富金山地勢極佳，不便于敵大規模展開。你回去抓緊部署。隻要能守住陣地，你部一切行動可自行裁定。我隻提醒一點-要留一定的預備力量，保持防禦的穩定性。你部如能在富金山頂住荻州師團十天，我給你報獎請功。”
能夠得到孫“鋼頭”的贊許，宋希濂信心百倍地傳回富金山，胸有成竹地要在富金山與日寇大戰一場了。
宋希濂走後，孫連仲思前想後，還是覺得宋希濂一個軍對付敵兩個師團懸殊太大。如果富金山、固始一線頂不住，商城地區的防禦也将告吹。是以要守住商城，就必須在富金山一線多投入些兵力。
孫連仲
于是，他再命田鎮南第30軍迅速東移，在宋軍的側後布防，随時準備支援富金山守軍。急調陳鼎勳的川軍進入商城地區，緊急構築工事。同時他還向陷在六安、霍山附近敵後的于學忠、馮治安兩個軍下達指令，盡一切可能向西轉進，力争在商城回歸兵團建制。如回歸确無可能，就盡最大的努力襲擊敵後方預備隊及後勤補給，吸引日軍回援，以減輕正面戰場壓力。
孫連仲的“鋼頭”聲譽和宋希濂的百倍信心顯然也感染了前線第71、30軍将士，這兩支部隊發揮了過去從未有過的戰鬥力。
9月4日，富金山戰鬥打響了。
荻洲立兵指令沼田重德第26旅團向富金山左翼陣地發起攻擊。宋希濂站在高高的富金山頂上，以第36師108旅固守正面，以第106旅和第88師262旅分别從左右兩側向日軍發起反擊。于學忠也指令第114師出擊第13師團的後方。激戰兩日，日軍未能取得絲毫進展，于是在6日對中國軍隊防禦陣地大量施放毒氣。但是，守軍仍然堅守陣地。當晚，守軍調整部署，以第114師接替第88師部分陣地，與第36師共同實施防禦。
4天過去了，遠在合肥的東久迩頗感意外：“町尻君，荻洲師團是否遇到了麻煩？”
町尻量吉要通了第13師團部的電話：“荻洲君，師團進展如何？”
總是滿臉挂笑的荻洲立兵答非所問：“町尻君，我師團正拟轉換進攻方向，堅決擊潰當面之敵。”
町尻量吉十分不滿地指出：“荻洲君，對于你那邊的進展，親王殿下萬分關切！”
東久迩接過電話：“荻洲君，你馬上發起新的攻擊，我從第10師團抽兵偷襲武廟集，直取支那人的後路，你看如何？”
荻洲立兵飽含感激：“殿下，我馬上布置！”
9月7日，沼田旅團殺向左翼第114師陣地。但攻擊兩天，毒氣、迫擊炮、飛機全部用上，卻仍然奈何不了守軍。與此同時，東久迩指令第10師團第33旅團長濑谷啟率第10聯隊2000餘人向富金山以西地區穿插迂回。濑谷啟乘着夜色行軍，企圖偷襲成功。但他剛行至文廟，就被負責側翼警戒的第88師523團一部發現，師長鐘彬來不及請示，果斷派出第528團占領坳口塘，準備伏擊偷襲之敵。天明時分，濑谷支隊進入坳口，兩山伏兵同時開火，半年前進攻台兒莊幾乎送命的濑谷啟心有餘悸，丢下三四百名士兵，倉皇撤回。
進攻受挫的日軍
東久迩派兵增援，令荻洲立兵感到極其羞愧。一連7天，荻州師團的兩萬重兵被死死拖在富金山下，沒有前進一步。第13師團的死傷現已超過千人。加上疾病、中暑和掉隊，該師團許多中隊隻剩40人。
但是，七天下來，第71軍也是傷亡巨大。
第2集團軍陣地上，孫連仲手持望遠鏡，觀察着彌漫的富金山陣地。他要通了第71軍軍部的電話，對宋希濂說：“宋軍長，撐得住嗎？”
宋希濂想了想，說：“總司令，仗打得很苦。商城方面情況如何？我們至少還得守幾天？”
“至少三天。至少三天商城方面防禦才能穩定。宋老弟，你是條硬漢，守五六天已很不易。剛才白長官來電話，戰區嘉獎陳師之固守奇功。望你們能再撐幾日，待友軍在你們身後站穩腳跟再撤。”
“總司令放心，希濂當全力而為。”
放下電話，孫連仲感慨地對老部下、台兒莊大戰中堅守主陣地的池峰城說：“宋希濂是條漢子，比我厲害。他可比湯恩伯那些混蛋中央軍強多了。”
荻州師團久攻不下，被第2軍的戰地記者抓住了話題，日本東京報紙關于富金山的報道說：“此役由于受到敵主力部隊宋希濂軍的頑強抵抗，傷亡甚大，戰況毫無進展。”“我軍遇到強手，束手無策。”
東京的消息天天能夠傳到武漢。随着記者的報道和演繹，宋希濂和第71軍威名大震。
從9日起，日軍第16師團主力逐漸推進到葉家集，第13師團得以将後方警備任務移交而實作兵力集中。同時，第2軍司令部用于加強第13師團的輕裝甲車、炮兵和獨立重機關槍各一個大隊以及補給隊也抵達前線。
孫連仲也注意到了日軍的動向，感到富金山方面單純防禦已經難以持久，下令從10日起轉移攻勢，擊破富金山當面之敵：（1）第51軍以兩個團攻擊敵後，兩個團側擊楔入富金山的日軍；第138師向獨山鎮一線日軍後方反擊；第71軍右翼800高地的部隊向當面之敵攻擊，并向縱深拓展。（2）在商城東北一線的第2集團軍主力則兵分三路：第31師附獨立第44旅，向富金山以東的葉家集進攻；第30師先肅清當面之敵，然後向固始西南方向突擊；第27師向固始西南方向進攻。（3）第27軍團抽出三個團的兵力，向固始以南攻擊。攻擊發起時間為11日拂曉。
但是，未等中國軍隊全面發起進攻，日軍前線各部就搶先一天，于10日開始猛攻中國軍隊陣地。主攻方向指向富金山及800高地，并從守軍結合部實施突破。戰至下午，除了富金山主峰之外，山腰陣地全部陷落。第36師師長陳瑞河率殘部反擊，未能将日軍驅逐。最後，全師僅餘800多名戰鬥人員，陣地陷落也隻是時間問題了。而800高地的第88師也傷亡近千人，僅能暫保陣地不失。
此時，外圍各出擊部隊也進展不大。鑒于日軍力量加強，并已經進逼潢川、商城，富金山一線側翼已成孤軍突出之勢，于是，白崇禧下令第3兵團收縮戰線，退保商城一線。11日，奉孫連仲之命，宋希濂率第71軍殘部撤出富金山。
至此，富金山之戰落下帷幕，高高的富金山，為倉促應戰的第3兵團赢得了寶貴的十天。
日寇在進攻中被擊斃4506人，其中将佐軍官172人；負傷17380人，其中将佐軍官526人。這一來自日本軍史的資料數字應該是極準确的。對彈丸之國的日本來說，這個數字是個不小的數字。與日寇的傷亡相比，第36師2旅4團，約11000多人，損失四分之三，也不過七八千人，加上第88師傷亡數字，也不過一萬人左右，至多是敵之傷亡的一半。這與淞滬抗戰以來敵我傷亡三比一相比較，真是了不起的勝利！
14日，蔣介石通電全軍，予以褒獎；
“富金山之役，自3日起敵以第13師團荻州全部與第10師團一部，極全力向我宋希濂軍陣地猛攻，并以空軍及化學部隊協同肆虐，激烈戰鬥，持續達九至十日之久，我第36師自師長陳瑞河以次兵夫，鹹抱與富金山陣地共存亡之決心，堅守陣地，肉搏逆襲，屢予敵以反擊，士氣極旺，疊挫頑敵。至13日午後，敵再舉猛攻，以飛機數隊，往複轟炸，我預備隊使用殆盡，營長及守兵80餘人同時殉難，富金山遂陷敵手。
但800高地屹然仍在我手，并未被敵奪取。該師傷亡極重，所存寥寥。在所獲敵軍官日記記載，為其部隊入中國以來首次遭遇最堅強之抵抗，并稱為最優秀之敵雲雲。而敵之損失綜合各方面報告：四聯隊長傷二、亡二，旅團長沼田德重負傷，生死未蔔，直認為開戰以來空前未有激戰，又部隊長之死傷亦不盡諱言。是則守軍陳師之壯績，已獲得超出的代價，尤其精神上足使敵确認為愈戰愈勇，抗戰精神，曆久彌增，令其氣短·····
洋洋千言，淋漓盡緻。
第36師取得的戰果稱得起輝煌。宋希濂榮獲華胄榮譽獎，也是理所當然的。
在成績和榮譽面前，宋希濂并不驕傲，相反，他說：“淞滬鏖戰，予賊重創。富沙殲敵，恨未能使匹馬不回耳。嗣當激勵士氣，功期再戰，驅逐倭寇，還我河山，餘之願也。”
倒是蔣介石親筆傳令嘉獎，對其作戰過程繪聲繪色，猶如親臨第一線，目睹其作戰過程，大出時人之意料。