作為網際網路中最經典的“現金奶牛”之一,遊戲一直以來無疑是以日進鬥金的狀态展現在大衆視野中。諸如騰訊《王者榮耀》團隊年終獎發100個月工資、《原神》開發商米哈遊年終獎高達108薪等傳聞之是以能有市場,無疑都來源于做遊戲很賺錢的刻闆印象。
然而遊戲行業的好日子可以算得上是已經一去不複返了,近期各大廠的掌舵人不是出來訴苦,就是将不擇手段賺錢的想法寫在了臉上。
日前,任天堂社長古川俊太郎就站出來表示,他認為公司遊戲開發所需時間将會随着時間的推移而增加,制作難度也會更大,遊戲開發“不可避免地”将在未來變得“更加冗長、複雜和精良”。
緊接着,藝電(Electronic Arts,EA)首席執行官Andrew Wilson在财報電話會議上談及,“當我們考慮到花費了數十億小時的遊玩、創造、觀看和聯系,并且其中大部分參與恰好在傳統遊戲體驗的範圍内時,我們的期望是廣告有機會成為增長動力。”
據悉,在EA内部已經有專門的團隊在研究,如何在確定體驗的情況下在遊戲中添加廣告内容。也就是說,EA方面希望能夠利用已建立的玩家社群來打破遊戲的邊界,也就是在遊戲中發掘更多賺錢的業務。
對于當下的EA而言,更積極地尋求營收規模增長,以獲得更健康的财務狀況無疑是重中之重。繼2023年的兩次大規模裁員之後,2024年的EA依然在困境中徘徊,為此其不得不在今年年初進行了一項成本削減計劃。
在相關計劃中,EA将又一次裁員5%(約670人),并且旗下大批工作室的開發工作也被迫調整。例如重生工作室(Respawn)正在開發、以《星球大戰》為主題的射擊遊戲被取消,開發《戰地》單人劇情模式的山脊線工作室(Ridgeline Games)被解散,并且EA方面還宣布放棄開發未來不會取得成功的授權IP。結合此次高管放風将在遊戲内加入廣告,EA幾乎是将迫切希望賺錢的想法寫在了臉上。
當然,在有付費買斷傳統的海外遊戲市場,EA是為數不多認可遊戲即服務(GaaS)商業價值、并以此作為公司主要業務發展方向的廠商,以至于被國内被玩家戲稱為“北美騰訊”。那麼在遊戲裡增加廣告、以獲得更高的收入,這種方式能不能為大型遊戲開辟新的商業模式呢?在相當多的從業者看來,EA這或許是屬于是急病亂投醫,更是好了傷疤忘了疼。
廣告作為現代商業體系中最為常用的變現手段,其實早在遊戲行業的萌芽期,就有識之士就發現了電子遊戲可以被用來展示廣告。例如在1983年Marvin Glass and Associates開發的《酒保》(Tapper)中,百威啤酒(Budweiser)的标志就貫穿于遊戲始終,并成為遊戲植入廣告的經典案例。在後來的《極品飛車:地下狂飙2》裡,更是曾出現了類似電影一般琳琅滿目的植入廣告。
不僅僅是海外,在國内市場,諸如《街頭籃球》有可口可樂的廣告、《和平精英》有京東和網易雲音樂的廣告、《逆水寒手遊》也有吉利中國星的廣告。不過這一類的廣告植入通常都屬于“潤物細無聲”,除了對于遊戲的品類和世界觀設計都有極高的要求之外,廣告最終能實作的效果其實也難以被量化,廣告效果歸因更是無從下手,畢竟沉浸于遊戲的玩家又哪裡有精力去關注廣告?是以這類廣告大多是屬于加強品牌形象的品牌廣告,而非追求投入産出比的效果廣告。
事實上,目前在遊戲中出現更多、更被玩家非議的是效果廣告,也就是彈窗廣告。IAA(遊戲内廣告變現)就是其中的典型,它是通過向玩家彈廣告來掙錢,玩家則通過看廣告來獲得遊戲中的獎勵。然而輕度休閑遊戲搞搞免費體驗+廣告很容易讓人接受,但在需要付費的大型遊戲裡加入彈窗廣告,顯然就很容易讓玩家沸反盈天了。
比如2020年EA發行了格鬥遊戲《UFC4》,結果在其發售半個月之後,玩家突然發現在遊戲的回放階段出現了美劇《黑袍糾察隊》第二季的全屏廣告。
雖然現實世界中的格鬥比賽在回放精彩片段時确實有插播廣告的傳統,EA這一操作也堪稱“貼近現實”,但畢竟現實是現實、遊戲是遊戲。這種操作最終引來了玩家在社交平台的廣泛批評,最終EA也不得不道歉,并表示,“我們積極聽取關于回放和慢動作期間玩家對廣告資訊的回報,目前廣告已經停用,我們對此造成的不便深感抱歉。”
将3A遊戲與廣告結合在一起為什麼少有成功?答案是目前幾乎還沒有哪一家能夠同時滿足為之付費的廣告主和玩家,并且顧此失彼才是大機率事件。如果采取《和平精英》與京東的合作模式,即類似電影中植入廣告的做法,雖然确實不會對遊戲本身造成影響,但代價就是廣告效果很難保證,無法說服廣告主花大價錢來買這樣的廣告位。是以這種細水長流的方式,顯然也很難滿足當下急需改變财務狀況的EA。
在遊戲裡直接加入彈窗廣告的效果确實出類拔萃,但代價就是玩家的感受是花錢看廣告,這種操作幾乎屬于敗壞路人緣,拿企業的品牌形象去做一次性消費。即便EA在玩家群體中的口碑一直不怎麼樣,但如果再來幾次在《UFC4》中加入全屏廣告的操作,EA在玩家眼裡可能就會變成神憎鬼厭了。
是以在遊戲中添加廣告、盡可能發掘玩家在遊戲中的剩餘價值這個想法雖然很有前景, 但至少現階段實際操作起來還問題多多,畢竟EA把這件事辦砸的可能性實在是太大。