文/卡卡布 【遊機社www.gamermarch.com(轉載請注明出處）】
盡管Xbox Game Pass作為微軟的一項突出訂閱服務，在遊戲界中一直占有一席之地，但它的市場上司地位可能正受到挑戰。自2017年推出以來，Game Pass經曆了快速增長，其遊戲庫不斷擴充，甚至包括了像《戰争機器5》、《極限競速：地平線》和《星空》這樣的重量級遊戲，這些遊戲都在釋出首日就加入了Game Pass。但是，随着服務增長的放緩，其未來的發展前景變得不那麼明朗。
每一代新遊戲機的推出，Xbox似乎都面臨着與主要競争對手的激烈競争。許多人認為，這種不利局面始于2013年E3展會上Xbox One的不佳亮相，當時這款主機因為強制線上連接配接和限制媒體共享而備受批評，幾乎立刻損害了其聲譽。此後，随着Game Pass的推出和對多家遊戲開發工作室的收購，Xbox的戰略似乎更多地轉向了服務而非硬體。然而，随着微軟收購的一些工作室面臨裁員或關閉，Xbox可能需要重新考慮其政策。
行業分析師Matt Piscatella的報告指出，“非手機電子遊戲訂閱支出”的增長已經顯著放緩，從2022年到2023年僅增長了2%，預計到2024年增長率将進一步下降至1%。雖然這對PlayStation Plus和GeForce Now等服務來說是個不利消息，但對于Xbox而言，情況可能更為嚴峻，因為其戰略在很大程度上依賴于Game Pass的成功和持續增長。在硬體和獨占遊戲方面，Xbox基本上未能在“主機戰争”中占據上風。
未來，這可能意味着對Game Pass本身及其新遊戲開發的投資将會減少。微軟已經關閉了包括Tango Gameworks（代表作《Hi-Fi Rush》、《惡靈附身》）和Arkane Austin（代表作《紅霞島》、《恥辱》）在内的四家遊戲工作室，這表明公司可能正在調整其戰略。彭博社的Jason Schreier引用Xbox Game Studios負責人Matt Booty的話稱，關閉遊戲工作室是為了“優先開發具有高影響力的遊戲，并進一步投資于Bethesda的熱門遊戲系列”。雖然Booty的聲明沒有直接提及Game Pass，但它确實暗示了Xbox的優先事項已經轉向了像《輻射》和《上古卷軸》這樣的主要遊戲系列。
此外，正如Wes Fenlon最近在PC Gamer上發表的文章所指出的，Game Pass上的獨立遊戲也受到了影響，自該服務推出以來，來自微軟Game Pass的交易（以及Epic Games Store的獨家交易）大幅減少。盡管獨立遊戲構成了Game Pass内容的大部分，但對Game Pass交易的減少進一步表明，Xbox的戰略正在逐漸偏離這項服務，并可能在未來減少對它的支援。
至少在短期内，Game Pass不太可能完全消失，但内部報道清楚地表明，這項服務的增長并未達到微軟的預期。是以，随着Xbox轉向其他管道，使用者可能會看到對這項服務的支援逐漸減少。這可能導緻較少的遊戲（尤其是獨立遊戲）被加入該服務，以及較少的大型遊戲在釋出首日就出現在Game Pass上。随着Game Pass增長勢頭的持續放緩，這項服務可能會逐漸被微軟邊緣化。
雖然沒有官方聲明，但Game Pass增長的低迷可能是Xbox工作室裁員的主要原因。随着微軟遊戲部門将更多注意力轉移到像Bethesda的《輻射》和動視的《使命召喚》這樣的主要遊戲系列上，對Game Pass的支援和遊戲開發工作室的數量可能會減少。即使是像Tango的《Hi-Fi Rush》這樣的獨立成功遊戲，也可能不符合微軟追求爆炸性增長的未來戰略。
盡管這似乎隻是微軟的問題，但該公司對看似不可持續的Game Pass的過度投資反映了行業的一個更廣泛趨勢——即使是成功的遊戲也不再“足夠”保證制作它們的工作室得到進一步的支援。大型公司似乎都在追求巨大的成功和無限增長的趨勢，他們更傾向于能夠永久性賺取越來越多收入的遊戲和服務，而不是可能在發行後取得良好銷售業績，然後随着時間推移而自然減少的獨立遊戲。
最明顯的例子是線上服務遊戲的興起。以Arkane Austin和Rocksteady這兩家以獨立單人遊戲體驗著稱的開發商為例，它們分别在2023年和2024年推出了《紅霞島》和《自殺小隊：殺死正義聯盟》。這兩款遊戲在發行時都遭遇了商業上的失敗，并受到了批評。随着Arkane的關閉，對《紅霞島》的支援已經停止，盡管這距離遊戲發行還不到一年。此外，這也意味着預購DLC的玩家将無法獲得該内容，盡管微軟已經承諾會“提供補償”。
據報道，微軟還計劃進一步削減工作室，甚至那些即将推出遊戲的工作室也可能面臨風險。即使像Ninja Theory的《地獄之刃2》這樣的遊戲憑借自己的實力取得了成功，但這些工作室本身可能仍然會面臨被關閉的命運，除非他們的遊戲能夠取得像《上古卷軸：天際》或《博德之門3》這樣不太可能實作的巨大成功。随着微軟準備将資源集中到大型遊戲系列上，任何規模較小的遊戲或工作室都可能難以生存。
當然，對于那些希望以較低成本玩到多款遊戲的玩家來說，Game Pass仍然是一個有吸引力的選擇。但是，随着微軟優先考慮的轉變，對這項服務的支援可能會逐漸減少。随着公司減少對内部工作室和獨立開發者的交易，Game Pass的新遊戲供應可能也會放緩，長期來看，訂閱的價值可能會降低。随着Xbox Game Pass和其他訂閱服務的同比增長放緩，微軟可能正在探索其他實作無限增長的途徑。
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Microsoft Game Studios
簡介：微軟遊戲工作室（Microsoft Game Studios，簡稱MGS），原名Microsoft Game Division，于2002年起使用現時的商标與名字，是微軟的全資子公司，為基于Windows的個人電腦與Xbox及Xbox 360遊戲機開發與發行遊戲。MGS為數個微軟所有的第一方開發商發行遊戲，包括了Bungie Studios與Rare，亦有發行由如Bioware與Bizarre Creations等第三方開發商制作的遊戲。
成立時間：2002年
總部：美國華盛頓州雷蒙德市
代表作品：Xbox 360，Xbox One，Xbox One Serious
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