蘭蘭剛從學校回來，一聲不吭，書包裡揣着大學錄取通知書，一臉的愁眉不展，像秋天霜打的茄子——蔫了。
照常理說，莘莘學子十年寒窗，就盼着金榜題名，更何況蘭蘭被錄取的是她夢寐以求的理想大學。此時的她應該躊躇滿志，心花怒放，就像孟郊的《登科後》：“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”而蘭蘭卻整日悶在家中，足不出戶。
聯考揭榜那天，同學們看到考試成績時，有的激動得跳起來，有的發出驚叫聲，有的相擁而泣，他們歡呼雀躍；家長們有的熱淚盈眶，有的眉笑眼開，他們奔走相告。連日來，無論是城市的街頭巷尾，還是鄉村的田間地頭，聯考成了百姓們閑暇之時、茶餘飯後的熱門話題，津津樂道誰家“寒門出貴子”、誰家“鯉魚躍龍門”了！
蘭蘭的父母過世得早，家中有個哥和嫂，還有一個侄兒在上國中，一個四口之家。是哥嫂一手把她拉扯大，供她上學。
哥老實巴交，沒啥能耐，莊稼人，死守着幾畝田地。雖說人不壞，毛病也不少，人懶不勤快，一好抽煙，二好打麻将，這兩樣是他的最愛，是以家庭生活拮據，日子過得緊巴。
嫂子雖說是女流之輩，身子骨單薄，看上去弱禁風的樣子，卻是家裡的主心骨。裡裡外外一把好手，不僅會種田，一家人的洗衣做飯、縫縫補補、種菜等全都落在了她的身上。她那瘦削的身子裡，不知哪來的那麼大能量。
哥倒好，遊手好閑慣了，從不伸手幫嫂子分擔些家務活，也不曉得心疼自己的女人。男怕入錯行，女怕嫁錯郎。嫁了個窩囊廢的男人，命苦啊！
每天晚飯後，嫂子麻利地洗刷完碗筷，收拾停當後就馬不停蹄地趕往村莊的一家餐館，幫人家刷盤子洗碗、打掃衛生。客人多生意好時，要忙到深更半夜才回到家。每月掙得一千多塊，補貼着家用。常聽到嫂子喊腰酸背痛。
隔壁的王大力在村中辦了一家機米廠，說是利用空閑和晚上的時間幫人機機米，生意紅火得很。由于人手緊，便來家邀哥過去幫忙。可哥愛理不理，惹得人家不高興地離開。常聽嫂子在家對哥說道說道：“兒子眼看就要讀高中了，吃飯、住宿都要花錢，蘭蘭一貫學習成績好，明年也要上大學。花錢的地方多了，開銷越來越大，你去機米廠幫工，多掙些錢攢着日後好應急。”
哥好像聽慣了嫂子的唠叨，嘴上應承着“嗯嗯”，就是不見行動——光打雷不下雨，一副“死豬不怕開水燙”的熊樣，嫂子拿他沒轍。
他一天沒煙抽，哈欠一個接着一個，軟不拉幾的像丢了魂似的。張開的嘴巴，露出一排黃闆牙，就像幾顆幹玉米，還是發黴帶黑的。當買來一包煙，哥的眼睛賊亮賊亮的，迅速拆開煙盒，彈出一支插進嘴裡，從衣兜掏出打火機點上，然後猛吸幾口，享受似的眯着眼吞雲吐霧，飄飄欲仙，一切心滿意足。三天沒打麻将，手都癢的起殼殼，心裡就像貓兒抓一樣難受，在家團團轉不知所措。聽到有人喊：“三缺一，你去不？”哥來了神，立馬趕到麻将館。他的手氣差，牌藝爛，十賭九輸。輸了錢，就回家蒙頭大睡，天塌下來也不管不問。嫂子心疼錢，居家過日子要精打細算，勤儉持家，不摳不行啊。苦口婆心多次勸說，動情處一把鼻涕一把淚，哥仍然是黃猄走老路——照舊。
光陰似箭，日月如梭。一晃開學的日子臨近了。聯考上的同學家，宴席都安排在高檔酒店。一家接着一家隆重舉辦，宴請恩師、親朋好友、左鄰右舍的人，紛紛前來道賀，歡聚一堂。這段時間，酒店生意異常火爆。
瞧！這一家擺上了“升學酒”，上滿了一桌桌山珍海味，什麼天上飛的、地上爬的、海裡遊的，無所不有。七大碟子八大碗，令人眼花缭亂的美味佳肴，雖不比“佛跳牆”、“滿漢全席”等珍馐，也能稱得上饕餮大餐，不要說品嘗了，看看都讓人涎流三尺，難抵誘惑。酒席上，“來而不往非禮也”，大家你敬我，我敬你，推杯換盞，觥籌交錯，歡樂開懷。叫人好生羨慕。
中榜的學子都趕在開學前放松一下心情，而大自然的美景則是最好的壓力釋放劑。他們約上三五好友結伴而行，到處遊山玩水，或去欣賞城市湖泊的煙波浩渺，或去細觀江南園林的精緻婉約，或去感受山水相依的自然氣息，多個角度領略祖國大好河山，将浪漫溫柔的夏日诠釋得淋漓盡緻。也有部分學子在家長陪同下，提前去錄取的學校考察一番。
蘭蘭家和往常一樣，門庭冷落，無人問津，沒見一點響動。她哪敢奢望辦家宴，擔心死了入學的費用從哪裡來。嫂子畢竟不是娘，培養自己由國小讀完高中實屬不易，怎能有非分之想？這段時間，她的世界是灰暗的，覺得時光流得太慢了，比聯考結束後，等待成績的那段時間還要煎熬，心裡堵的慌，壓得她喘不過氣來，整日寝食難安。村裡的人都以為蘭蘭聯考失利，名落孫山，在一片唏噓聲中，替她感到惋惜。
近一個月來，蘭蘭察覺嫂子晚上回家更晚了，常常累到淩晨一兩點才聽到開門的響動。盡管每次嫂子都蹑手蹑腳，但還是把她從夢中驚醒。好幾次蘭蘭想把考上大學的事告訴嫂子，但看到她一臉倦容，兩個眼圈黑黑的，眼裡充滿了血絲，到嘴邊的話說不出口。嫂子好幾次做家務，直不起腰來，差點跌倒在地，用手扶着腰，老喊腰疼。
蘭蘭忍不住跑到酒店打聽，店老闆一臉茫然地說：“你嫂子攬了兩份活做，也不知咋的拼命賺錢，你家急等着用錢嗎？”蘭蘭聞言，疑窦暗生，心中感到納悶。
終于熬到了開學。頭一天晚上趁着吃晚飯時，蘭蘭臉色漲紅，緊張的心怦怦直跳，嗫嚅道：“嫂子，我……我”，可一瞥見嫂子兩個熊貓眼裡布滿了血絲，把剛到嘴邊的話又抖了回去，如鲠在喉。嫂子好像看出什麼，“蘭蘭，你有話就快說，不要吞吞吐吐的。”
蘭蘭先是愣了一下，然後鼓足勇氣說：“嫂子，我考上了大學！明天就開學了，想向你先借些錢讀書，日後我一定雙倍奉還。”嫂子一聽眼睛亮了，臉上泛光，面帶喜色，臉上露出久違的笑容。她朝哥瞟了一眼，立刻陰雲密布，沉着臉說：“你哥一年到頭就曉得守着幾畝地，空閑時也不去打打零工，還要抽煙打麻将，連他自己都養不活。我拼死拼活掙幾個錢供你和孩子讀書，多不容易啊，哪來的錢借你？”蘭蘭心急如焚，又壯着膽子懇求道：“嫂子，我一定會還你錢的。”嫂子一聽火了，兩眼瞪得像銅鈴似的，扯着嗓子吼道：“還什麼還，我沒錢，找你哥借去。”
在桌上吃飯的哥，臉上挂不住了，鐵青着臉，“蘭蘭是我親妺子，你怎能這樣不通人情，叫起來豬嚎，借她一點錢又怎麼啦？”嫂子氣不打一處來，歇斯底裡地叫喊：“這時候才想起你妹子，平時幹什麼去了，也不撒泡尿照照自己，就曉得抽煙打牌，活脫脫一個“爛泥巴——糊不上牆”的慫貨。”咆哮聲震得頂棚嗡嗡作響。
哥被罵得狗頭噴血，顔面掃盡，羞愧難當。他惱羞成怒，猛地摔破碗，怒道：“你這個無情無義的死女人！”然後悻悻然摔門而去。蘭蘭也被罵得嚎啕大哭，一肚子委屈無處訴說，她沒想到嫂子這麼冷酷無情，這個家沒她什麼好留戀的了，邊抽泣邊賭氣地說：“我一定會想到辦法的，再也不想進這個家門了。”當晚蘭蘭就提着裝滿衣物的密碼箱，坐上火車連夜趕往學校去了。
火車上，蘭蘭不像其他學子懷着激動又緊張的心情趕往大學校園，而是感到從未有過的孤獨無助。越想心裡越難過，覺得自己像個被丢棄無家可歸的孩子。她想爹娘了，如果爹娘在世那該多好啊，怪不得都說：“世上隻有媽媽好，沒媽的孩子像根草。”她的心像打翻了五味瓶，酸甜苦辣一下子湧上心頭，又不禁流下了傷心的淚水，竟嗚嗚地哭泣起來。旁邊的人不知道發生了啥事，都紛紛勸道：“姑娘，遇事想開點，要學會堅強，這世上就沒有邁不過去的坎！”在一片勸說聲中，蘭蘭漸漸地睡着了。
吵架後，哥一怒之下破門而出，氣呼呼來到死守的幾畝田邊，呆若木雞的坐在田埂上。盛夏的夜晚，沒有一絲涼風，樹葉紋絲不動，空氣滞悶的讓人呼吸困難，燥熱難受，他的心裡火一樣的燒。煙一根接着一根，狠狠地吸着，突然一陣劇烈的咳嗽聲嗆得他喘不過氣來。
野外的草叢中，蚊子嗡嗡響，多得一伸手可以捧起來，咬的他渾身是紅腫的包，卻全然不知。他痛苦地思索着：妻子向來通情達理，善解人意，今晚咋變了一個人似的，變得蠻不講理，不可理喻，讓他感到陌生可怕；蘭蘭孤身一人在外可憐，無錢怎麼讀書，做哥的平常幾乎不過問她；兒子眼看就要讀高中了，家裡負擔更重……
月亮爬上了天空，皎潔明亮。野外的小動物正在舉辦音樂會：青蛙拍鼓“呱呱呱”響，蟋蟀在彈琴，“唧唧吱、唧唧吱”，輕聲曼妙地唱和着，草叢中還不時傳出帶顫音的歌聲，那是紡織娘演唱的“夏夜曲”，不知什麼時候螢火蟲也飛出來湊熱鬧，在樹上一閃一閃的，像黑夜中被微風吹起的火星，飄忽不定……天籁之音陣陣，悅耳動聽。一陣涼風撲面吹來，頓覺神清氣爽。他長長地籲了一口悶氣，突然覺得自己肩上的擔子重了起來，再也不能一副吊兒郎當的樣子，再也不能渾渾噩噩地活着。他心情輕松多了，直起身就急着往家趕。
第二天下午，蘭蘭來到了向往已久的學校。打開密碼箱的瞬間，她看到了一雙嶄新的千層底布鞋，一件淺綠色的毛線衣整整齊齊地擺在上面，那是她平時最喜歡的顔色。毛線衣下壓着一封信，“蘭蘭，其實嫂子一個多月前到學校查問了，知道你考上了理想的大學，嫂子真為你感到高興。你給全家人長臉了，你是嫂子的驕傲。家裡的一切你不必惦記，你把書讀好了就是對嫂子的最大回報。箱底下有兩萬塊你先用着，不夠我會陸續寄錢給你。不能省，飯要吃飽，你正是長身子的時候。原諒我事前不告訴你這些，我想用這件事刺痛你哥，好讓他清醒振作起來，改掉身上的臭毛病，撐起這個家。最後祝你學習進步，天天向上！”
蘭蘭雙手捧着嫂子的信，顫抖着，激動得熱淚盈眶，她恍然大悟，頓時明白了一切。嫂子的用心良苦是為了喚醒哥，要他擔當起家庭責任，拼命幹活賺錢是為了供自己上學。嫂子平時對自己點點滴滴的好，一幕幕浮現在眼前。都說長嫂如母，是啊！她内柔外剛，就像娘一樣疼我、愛我。
蘭蘭望着遠方，深情地呼喚着：“嫂子，嫂子！”
在大學裡，蘭蘭把嫂子的愛化為學習上的動力，如饑似渴地讀書，在知識的海洋中盡情地遨遊。課堂上，她聚精會神地聽課，瞪大雙眼看着老師在黑闆上書寫，生怕放過一個字，時而露出會心的微笑，時而呈現出驚奇的神色，時而睜大疑惑的眼睛，時而緊鎖雙眉、托腮沉思。深夜，她仍奮戰在燈下，或專注閱讀、陶醉其中；或文思泉湧、筆下生花。雙休日，她在圖書館裡埋頭苦學，查閱資料，認真做筆記，孜孜以求。各門功課成績在學校同年級中名列前茅，年年都獲得學校的獎學金。
蘭蘭積極要求進步，在班上出色地擔任班幹，還光榮地入了黨。經常和嫂子通電話，這不，昨天嫂子在電話那端欣慰地告訴蘭蘭：“你哥是浪子回頭——金不換，現在戒煙戒賭了，人也很勤快，懂得心疼人，經常幫我料理家務，在王大力的機米廠裡常幹活到很晚才回家。”聽得出嫂子在電話裡的興奮勁，我真替她高興。
時間倏忽，如白駒過隙。一眨眼，大學四年畢業了，蘭蘭以優異的成績考取了公務員，安排在某市财政局工作。一個深秋周末的傍晚，蘭蘭從機關回來了，大包小包的提着，買給嫂子的，這是她上大學以後第一次回家。一進家門，就迫不及待地找嫂子。哥問：“找她幹啥？”蘭蘭從背包裡取出一張銀行卡，“卡裡有五萬多元存款，我送給嫂子的。”哥一聽不高興了，闆着臉說：“她那樣刻薄對你，你給她錢？”蘭蘭俏皮而詭秘一笑，“哥，你好糊塗，嫂子對我可好了，到大學報到就給了我兩萬，又織毛線衣、做布鞋，又買手機，還隔三差五地給我打錢寄吃的……”
一暮高挂的天空裡，一輪夕陽托舉在雲層裡，恬靜而美好，那光澤絢爛而不熾熱，如淬了烈焰的鋼，而周遭的雲霞蔚為壯觀，編織成一塊五彩的畫屏，專注于那畫屏時，那夕陽就分明跌坐于畫屏之上，像極了安詳靜坐的禅者。
夕陽用金色的絲織成了閃光的路，晚霞為她披上了彩色的裝。說話間，嫂子頭戴草帽，挽着褲腳，扛着鋤頭，手裡拿着一條擦汗的毛巾，從地裡回來了。蘭蘭快速奔上去，緊緊抱住嫂子，就像許久未見到娘的孩子一般，仔細打量着，眼含熱淚拉着她的手說：“嫂子瘦了！四年來，我常常在睡夢中夢見你，我好想嫂子！”嫂子笑了，“我也好想你，我早已把你當作自己的孩子了！”
蘭蘭把銀行卡遞過去，“這是我孝敬嫂子的！”嫂子問明情況後，怔了一下，“哪來這麼多錢？”蘭蘭回答：“這幾年我一直沒回家，利用節假日去打工，做過家教，當過餐館服務員，去工廠裡幹活，是我省吃儉用積攢的。”
嫂子非常高興地把卡揣進蘭蘭的背包裡，“說什麼嫂子也不能要你的錢，你也老大不小了，快23歲的大姑娘，找個好人家好好過日子，這筆錢就算嫂子給你的嫁妝！”
一臉懵逼的哥，這時如醍醐灌頂，感覺“上了當”似的，他再也抑制不住自己的情感，潸然淚下，跑過去一把摟住妻子，緊緊的擁在懷裡，嗔道：“敢情你們姑嫂倆合夥欺負我！”嫂子會心地笑了，笑得那麼甜蜜，那麼燦爛。