如果說中國近代史上被嚴重低估的一位民族英雄，那就是晚清名臣左宗棠大人。他對近代中國的貢獻，不僅僅是擡棺出征收複新疆，卻是收複了陝甘甯地區等西北地區。如果沒有左宗棠大人，陝西、甘肅、甯夏的漢人基本都會被殺光。那時候，中國不僅丢失166萬平方米的新疆領土，更是丢失了包括陝甘甯在内，面積達到350萬平方米整個大西北地區的領土。
我們往往知道晚清新疆的阿古柏叛亂，卻不知道1862年的陝甘回亂。晚清由于政府腐敗無能，苛捐雜稅嚴重，最終醞釀了1862年陝西、甘肅和甯夏的回族人和漢族人互相仇殺。
陝甘甯回亂，維持了十年多，涉及到陝西、甘肅、甯夏、青海、新疆等地區，醞釀為西北地區回族人的叛亂獨立事件。最終清朝廷在1866年命左宗棠為陝甘總督，左宗棠最終不負衆望，率領湘軍和多隆阿部隊，一起鎮壓了此次叛亂。
這一次戰亂對西北地區造成巨大的破壞，損失人口2000多萬。沒有左宗棠的鐵血鎮壓，陝甘甯地區的漢族人也會被殺光。
現在，就看看事情的緣由。
陝甘甯的回民數量增多
我們知道回族人是信仰伊斯蘭教的波斯人和阿拉伯人，遷移在中國的後裔。由于古代中國與中亞和歐洲地區的聯系，主要就是陸路的絲綢之路。是以，很多從西亞、中亞地區來到中國的回族人，基本定居在西北地區的絲綢之路一帶。
經過元朝、明朝、清朝三個朝代的移民，中國西北的回民數量逐漸增多。根據複旦大學路偉東副教授寫的《清代陝甘回民峰值人口數分析》一文分析：在同治元年，也就是1862年，陝西的回民估計在200萬左右，約占陝西總人口的14%多。
陝西200萬回民，這是一個龐大的數字，要知道100多年後的1990年，陝西回民總人數才13.2萬。（第四次全國人口普查資料。）
遷移在西北地區的回民，最初以甘肅和甯夏為中心形成回族居住區，之後又繼續向東擴充，滲透到漢族為主的陝西地區。清朝初年，陝西地區的人不多，可以分到的土地多，回民與漢族沒什麼直接的利益沖突，關系相對融洽。
回族人和漢族人沖突的尖銳
但是，在晚清中期之後，回族人人口數量的增多，與漢族人經常争土地和争糧食發生了沖突沖突。再加上回族人和漢族人在宗教信仰和生活習慣的差異，由經濟利益帶來的沖突沖突也就進一步激化，沖突更新就是聚衆打架鬥毆。
根據一些文獻資料記載，在回民數量比較多的大荔、華州、臨潼等縣，經常發生回人和漢族人的械鬥，這些械鬥經常造成回漢沖突尖銳，以及不必要的人身傷亡。地方政府在處理善後事宜時候，由于官員很多是漢族人，比較偏袒于漢族，這也引起了回族人的反感，增加了回族人的不滿情緒，加劇了漢族和回族之間的沖突。
在晚清同治年間，清政府由于經曆戰争的賠款，對社會底層百姓加大了苛捐雜稅的力度，這也使西北地區回族人對當地漢族官僚統治非常不滿。
西北回亂的爆發
1862年，太平軍和撚軍等起義軍為了挽回揚州、安慶兩地失守的戰敗局面，于是決定發動北伐，目的就是拖住北部的清軍，減輕天京，也就是南京的兵力負擔。
1862年2月27日，太平軍攻入陝西境内，清政府組織回族士兵為“回勇”進行圍剿。但一些回族士兵不想上前線為清政府賣命，于是悄悄溜走。在途經華陰時候，一位回族士兵就把一位漢人家中的竹林劈了燒火煮飯，引起了當地漢族人的怨恨。于是漢族人就召集了地方鄉勇，把這些回族士兵都斬殺了。
聽到這一件事的回族人，為同胞被殺憤怒不已，于是去縣衙門讨公理。可是，縣令卻以“攪亂公堂”的罪名，駁回了回族人的訴訟。
憤怒不已的回族人，就拿起武器和漢族人厮殺。縣令認為回族人聚集暴亂，于是下令漢族村民鎮壓。這樣，村民們集體拿起武器，把回族人都趕出了村子，并且燒了村子。
陝西渭南的回族人獲知此事之後，憤怒不已，于是号召同鄉一起造反。之後，華陰的回族人也響應，關中和甘肅一帶的回族人也響應……這樣，陝西、甘肅、甯夏、新疆等整個大西北地區的回民都起來反叛，形成了浩浩湯湯的暴亂勢力。
回亂的擴大化
回亂的主要上司人是馬兆元和馬化龍，他們上司回族人形成強大的叛軍勢力，趁清軍忙着對付太平天國的機會，趁機想征伐陝西中部一帶，并且在此立足為根據地。
馬兆元和馬化龍在上司回軍叛軍時候，瘋狂殺戮着漢族人。回民軍隊所到之處，對漢人實施令人發指的屠殺政策，每攻下一個地方，無論男女老少，上至官員下到平民，隻要是漢族人，通通處死，可謂非常殘忍！
馬兆元上司的回軍叛亂勢力越來越強大，于1862年6月底趁着清政府追擊撚軍時候，圍攻西安。
這時候，清政府緊急調派勝保、多隆阿為欽差大臣進入陝西鎮壓回亂。由于多隆阿的鐵血政策，1863年8月，回民軍隊被清軍趕出了陝西，逃往甘肅。于是，陝西回亂的第一階段結束，但是更為慘烈的第二階段也就開始了。
左宗棠平定回亂
太平天國被消滅之後，左宗棠開始率領湘軍平定陝西和山西一帶的回亂。他知道回民由于宗教信仰，比較團結集體主義觀念強，自然對清政府提出自己的戰略房展。如先殲滅撚軍再來處理回軍，最為重要是決不能讓撚軍和回軍聯合起來。
于是，左宗棠首先剿滅了撚軍的叛亂，然後撚軍被擊破之後，又進攻位于陝西的回軍。在強大的軍事力量下，叛亂的回軍隻能退守甘肅。1869年左宗棠派手下劉松山進攻位于甯夏的馬化龍上司的回軍。後來，馬化龍最後兵敗被殺。
1871年左宗棠進駐甘肅，當地回軍領袖馬占鳌和叛軍進行招安，被左宗棠編入清軍，準予到甘肅衙門工作。馬占鳌部隊由此組成了聲名赫赫的“馬家軍”，在民國時候也令紅軍吃盡了苦頭。
至于白彥虎為首的回軍，在兵敗之後，1872年被迫退出青海，在1873年退到新疆，之後逃往俄羅斯得脫。
這樣，維持了十一年聲勢浩大的陝甘回變由此告終。逃到沙俄的回亂叛軍首領白彥虎，在投靠沙俄之後，慈禧要求沙俄交出白彥虎，但沙俄都拒絕。這樣，白彥虎和殘餘的回叛軍後代，生活在今天中亞國家的哈薩克斯坦和吉爾吉克斯坦境内，成為今天的東幹族。
回亂的性質
縱觀陝甘回亂，隻是一場分裂祖國領土的叛亂。太平天國起義和撚軍起義，目标就是推翻腐朽的清朝，建立大一統嶄新的華夏新王朝。而且，太平天國起義軍和撚軍起義軍，主要是抗擊清軍，不會濫殺無辜的老百姓。
但是，陝甘回亂的回軍目的就是占據陝西和甘肅二省的地盤，然後建立回教國，目的就是要分裂祖國，乃是分裂祖國領土的叛亂分子。同時，在叛亂過程中大肆屠殺無辜的漢族百姓，不具備正義和起義的性質。
陝甘回亂，說白了也是一場浩劫。在這一場叛亂中，有不少于1200多萬的無辜漢族平民死于回民的屠殺之中，陝西甘肅兩省原有的600-800萬左右回民，起碼有500多萬死于戰亂，其中不少是無辜老百姓，都死在了官兵或者報仇的漢人屠刀之下。陝甘回亂之後剩下的回民，據說是45萬。
為了鎮壓這一場叛亂，也是耗費了國家的資金，可謂勞民傷财。如左宗棠軍隊所耗費的軍饷就高達1億1千萬兩白銀（其中平定陝甘花了6000萬兩，收複新疆花了5200萬兩），消耗了中國的國力。當時清政府的鐵路建設、海軍建設資金投入不夠，也和西北戰場消耗太多資金有關。
左宗棠的功勞
在這一場叛亂中最大的功臣是左宗棠和他率領的湘軍部隊。如果沒有左宗棠平定叛亂的功勞，可能今天甘肅、新疆、青海、甯夏都不在中國的版圖之内，要知道新疆叛亂的阿古柏建立的洪福汗國，也得到了當時英國、俄羅斯、奧斯曼三大帝國的承認，沒有左宗棠的堅持戰鬥，西北脫離中國領土似乎成為定居。
明朝末年大陸的國土面積隻有350萬平方公裡。清滅明後國土面積最多的時候有1316萬平方公裡，到清朝結束仍然有1135萬平方公裡。在這裡，維持華夏領土，左宗棠功勞最大。是以，不少人把左宗棠列為中國自從唐朝以後最偉大的軍事将領。
一些曆史學家認為，同治年間的回民叛亂，改變了曆史上陝西人民民族成分的原有面貌。在回亂之後，回族人大規模居住在陝西一帶。但陝西回亂之後，清代統治者把陝西各地原有的回民，除了西安城内的回民以外，其餘回民都沒有了，基本是漢族人的地盤。
左宗棠寬容的民族政策
左宗棠在鎮壓回亂過程中，是采取包容的民族政策，借此化解民族沖突。如左宗棠在進入陝西之後，多次聲明，确認敵人标準與是否是回民無關，隻是與是否參加叛亂有關。參加叛亂的，隻要願意交出武器、馬匹和糧食，都願意招安，在政府部門任職。
左宗棠也反對之前多隆阿極端的民族政策，他在對朝廷的奏折中指出，回民在中國領土生存了上百年上千年，應該尊重生存權利，不必要屠殺。于是，他采取了遷徙的政策，把願意接受投降的回民都安置在甘肅和甯夏一帶生活，才挽救了衆多回族同胞的生命。
同時，左宗棠在回族人居住的甯夏和甘肅地區，興辦工廠發展實業，借此帶動地方經濟的發展，為當地帶來就業機會。這樣，通過令回族人在獲得經濟利益，緩和回族和漢族之間沖突，杜絕叛亂再次發生的苗頭。
結語
可以看到，陝甘回亂原本是由于清朝官員腐敗，使民族之間的小問題變為大問題。這也告訴了我們，我們在處理民族沖突時候，應該保障彼此的經濟利益，積極協調彼此的沖突，使各個民族能求同存異，共同發展。