如果说中国近代史上被严重低估的一位民族英雄，那就是晚清名臣左宗棠大人。他对近代中国的贡献，不仅仅是抬棺出征收复新疆，却是收复了陕甘宁地区等西北地区。如果没有左宗棠大人，陕西、甘肃、宁夏的汉人基本都会被杀光。那时候，中国不仅丢失166万平方米的新疆领土，更是丢失了包括陕甘宁在内，面积达到350万平方米整个大西北地区的领土。
我们往往知道晚清新疆的阿古柏叛乱，却不知道1862年的陕甘回乱。晚清由于政府腐败无能，苛捐杂税严重，最终酝酿了1862年陕西、甘肃和宁夏的回族人和汉族人互相仇杀。
陕甘宁回乱，维持了十年多，涉及到陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆等地区，酝酿为西北地区回族人的叛乱独立事件。最终清朝廷在1866年命左宗棠为陕甘总督，左宗棠最终不负众望，率领湘军和多隆阿部队，一起镇压了此次叛乱。
这一次战乱对西北地区造成巨大的破坏，损失人口2000多万。没有左宗棠的铁血镇压，陕甘宁地区的汉族人也会被杀光。
现在，就看看事情的缘由。
陕甘宁的回民数量增多
我们知道回族人是信仰伊斯兰教的波斯人和阿拉伯人，迁移在中国的后裔。由于古代中国与中亚和欧洲地区的联系，主要就是陆路的丝绸之路。所以，很多从西亚、中亚地区来到中国的回族人，基本定居在西北地区的丝绸之路一带。
经过元朝、明朝、清朝三个朝代的移民，中国西北的回民数量逐渐增多。根据复旦大学路伟东副教授写的《清代陕甘回民峰值人口数分析》一文分析：在同治元年，也就是1862年，陕西的回民估计在200万左右，约占陕西总人口的14%多。
陕西200万回民，这是一个庞大的数字，要知道100多年后的1990年，陕西回民总人数才13.2万。（第四次全国人口普查数据。）
迁移在西北地区的回民，最初以甘肃和宁夏为中心形成回族居住区，之后又继续向东扩展，渗透到汉族为主的陕西地区。清朝初年，陕西地区的人不多，可以分到的土地多，回民与汉族没什么直接的利益矛盾，关系相对融洽。
回族人和汉族人矛盾的尖锐
但是，在晚清中期之后，回族人人口数量的增多，与汉族人经常争土地和争粮食发生了矛盾冲突。再加上回族人和汉族人在宗教信仰和生活习惯的差异，由经济利益带来的矛盾冲突也就进一步激化，矛盾升级就是聚众打架斗殴。
根据一些文献资料记载，在回民数量比较多的大荔、华州、临潼等县，经常发生回人和汉族人的械斗，这些械斗经常造成回汉矛盾尖锐，以及不必要的人身伤亡。地方政府在处理善后事宜时候，由于官员很多是汉族人，比较偏袒于汉族，这也引起了回族人的反感，增加了回族人的不满情绪，加剧了汉族和回族之间的冲突。
在晚清同治年间，清政府由于经历战争的赔款，对社会底层百姓加大了苛捐杂税的力度，这也使西北地区回族人对当地汉族官僚统治非常不满。
西北回乱的爆发
1862年，太平军和捻军等起义军为了挽回扬州、安庆两地失守的战败局面，于是决定发动北伐，目的就是拖住北部的清军，减轻天京，也就是南京的兵力负担。
1862年2月27日，太平军攻入陕西境内，清政府组织回族士兵为“回勇”进行围剿。但一些回族士兵不想上前线为清政府卖命，于是悄悄溜走。在途经华阴时候，一位回族士兵就把一位汉人家中的竹林劈了烧火煮饭，引起了当地汉族人的怨恨。于是汉族人就召集了地方乡勇，把这些回族士兵都斩杀了。
听到这一件事的回族人，为同胞被杀愤怒不已，于是去县衙门讨公理。可是，县令却以“搅乱公堂”的罪名，驳回了回族人的诉讼。
愤怒不已的回族人，就拿起武器和汉族人厮杀。县令认为回族人聚集暴乱，于是下令汉族村民镇压。这样，村民们集体拿起武器，把回族人都赶出了村子，并且烧了村子。
陕西渭南的回族人获知此事之后，愤怒不已，于是号召同乡一起造反。之后，华阴的回族人也响应，关中和甘肃一带的回族人也响应……这样，陕西、甘肃、宁夏、新疆等整个大西北地区的回民都起来反叛，形成了浩浩汤汤的暴乱势力。
回乱的扩大化
回乱的主要领导人是马兆元和马化龙，他们领导回族人形成强大的叛军势力，趁清军忙着对付太平天国的机会，趁机想征伐陕西中部一带，并且在此立足为根据地。
马兆元和马化龙在领导回军叛军时候，疯狂杀戮着汉族人。回民军队所到之处，对汉人实施令人发指的屠杀政策，每攻下一个地方，无论男女老少，上至官员下到平民，只要是汉族人，通通处死，可谓非常残忍！
马兆元领导的回军叛乱势力越来越强大，于1862年6月底趁着清政府追击捻军时候，围攻西安。
这时候，清政府紧急调派胜保、多隆阿为钦差大臣进入陕西镇压回乱。由于多隆阿的铁血政策，1863年8月，回民军队被清军赶出了陕西，逃往甘肃。于是，陕西回乱的第一阶段结束，但是更为惨烈的第二阶段也就开始了。
左宗棠平定回乱
太平天国被消灭之后，左宗棠开始率领湘军平定陕西和山西一带的回乱。他知道回民由于宗教信仰，比较团结集体主义观念强，自然对清政府提出自己的战略房展。如先歼灭捻军再来处理回军，最为重要是决不能让捻军和回军联合起来。
于是，左宗棠首先剿灭了捻军的叛乱，然后捻军被击破之后，又进攻位于陕西的回军。在强大的军事力量下，叛乱的回军只能退守甘肃。1869年左宗棠派手下刘松山进攻位于宁夏的马化龙领导的回军。后来，马化龙最后兵败被杀。
1871年左宗棠进驻甘肃，当地回军领袖马占鳌和叛军进行招安，被左宗棠编入清军，准予到甘肃衙门工作。马占鳌部队由此组成了声名赫赫的“马家军”，在民国时候也令红军吃尽了苦头。
至于白彦虎为首的回军，在兵败之后，1872年被迫退出青海，在1873年退到新疆，之后逃往俄罗斯得脱。
这样，维持了十一年声势浩大的陕甘回变由此告终。逃到沙俄的回乱叛军首领白彦虎，在投靠沙俄之后，慈禧要求沙俄交出白彦虎，但沙俄都拒绝。这样，白彦虎和残余的回叛军后代，生活在今天中亚国家的哈萨克斯坦和吉尔吉克斯坦境内，成为今天的东干族。
回乱的性质
纵观陕甘回乱，只是一场分裂祖国领土的叛乱。太平天国起义和捻军起义，目标就是推翻腐朽的清朝，建立大一统崭新的华夏新王朝。而且，太平天国起义军和捻军起义军，主要是抗击清军，不会滥杀无辜的老百姓。
但是，陕甘回乱的回军目的就是占据陕西和甘肃二省的地盘，然后建立回教国，目的就是要分裂祖国，乃是分裂祖国领土的叛乱分子。同时，在叛乱过程中大肆屠杀无辜的汉族百姓，不具备正义和起义的性质。
陕甘回乱，说白了也是一场浩劫。在这一场叛乱中，有不少于1200多万的无辜汉族平民死于回民的屠杀之中，陕西甘肃两省原有的600-800万左右回民，起码有500多万死于战乱，其中不少是无辜老百姓，都死在了官兵或者报仇的汉人屠刀之下。陕甘回乱之后剩下的回民，据说是45万。
为了镇压这一场叛乱，也是耗费了国家的资金，可谓劳民伤财。如左宗棠军队所耗费的军饷就高达1亿1千万两白银（其中平定陕甘花了6000万两，收复新疆花了5200万两），消耗了中国的国力。当时清政府的铁路建设、海军建设资金投入不够，也和西北战场消耗太多资金有关。
左宗棠的功劳
在这一场叛乱中最大的功臣是左宗棠和他率领的湘军部队。如果没有左宗棠平定叛乱的功劳，可能今天甘肃、新疆、青海、宁夏都不在中国的版图之内，要知道新疆叛乱的阿古柏建立的洪福汗国，也得到了当时英国、俄罗斯、奥斯曼三大帝国的承认，没有左宗棠的坚持战斗，西北脱离中国领土似乎成为定居。
明朝末年大陆的国土面积只有350万平方公里。清灭明后国土面积最多的时候有1316万平方公里，到清朝结束仍然有1135万平方公里。在这里，维持华夏领土，左宗棠功劳最大。所以，不少人把左宗棠列为中国自从唐朝以后最伟大的军事将领。
一些历史学家认为，同治年间的回民叛乱，改变了历史上陕西人民民族成分的原有面貌。在回乱之后，回族人大规模居住在陕西一带。但陕西回乱之后，清代统治者把陕西各地原有的回民，除了西安城内的回民以外，其余回民都没有了，基本是汉族人的地盘。
左宗棠宽容的民族政策
左宗棠在镇压回乱过程中，是采取包容的民族政策，借此化解民族矛盾。如左宗棠在进入陕西之后，多次声明，确认敌人标准与是否是回民无关，只是与是否参加叛乱有关。参加叛乱的，只要愿意交出武器、马匹和粮食，都愿意招安，在政府部门任职。
左宗棠也反对之前多隆阿极端的民族政策，他在对朝廷的奏折中指出，回民在中国领土生存了上百年上千年，应该尊重生存权利，不必要屠杀。于是，他采取了迁徙的政策，把愿意接受投降的回民都安置在甘肃和宁夏一带生活，才挽救了众多回族同胞的生命。
同时，左宗棠在回族人居住的宁夏和甘肃地区，兴办工厂发展实业，借此带动地方经济的发展，为当地带来就业机会。这样，通过令回族人在获得经济利益，缓和回族和汉族之间矛盾，杜绝叛乱再次发生的苗头。
结语
可以看到，陕甘回乱原本是由于清朝官员腐败，使民族之间的小问题变为大问题。这也告诉了我们，我们在处理民族矛盾时候，应该保障彼此的经济利益，积极协调彼此的冲突，使各个民族能求同存异，共同发展。