把晚清曆史和世界史放在一起看，每次都有割裂的感覺。
網上流傳的李鴻章通路美國時拍的照片，李中堂穿着黃馬褂，頭上頂戴花翎，梳着大長辮子，站在一群西裝革履的人中間，背景是高樓大廈，感覺就像一個古人穿越到現代。估計當時西方人看他，和我們現在看一些深山老林裡面的酋長差不多。
李鴻章與發達國家的格格不入，隻是當時中國落後于世界的一個縮影。當時在各個方面，晚清與西方發達國家，好像都生活在兩個不同的世界。但是，我們也有開眼看世界的人，比如說張之洞。
曆史課本中說，他是晚清洋務派代表人物，主張“中體西用”，開辦了很多新式工廠和學校。其實，張之洞還是大陸第一個提出“八小時工作制”的人。
并且，張之洞開辦的工廠和學校，借鑒的都是西方使用了幾十年上百年的觀念，甚至是他們淘汰下來的裝置。但是張之洞提出“八小時工作制”的時間，是1888年。這時距離美國在1886年宣布實施8小時工作制，才兩年。
八小時工作制不是1886年提出的，早在1817年8月，一個叫羅伯特·歐文的人率先提出了這個觀念。
羅伯特·歐文非常反感資本家重視機器漠視人的需求的行為，他認為勞工要在舒适整潔的環境中工作，還要注重工作時長。當時勞工每天大約工作14個小時，他主動把自己的勞工工作時長縮減到10.5個小時，還蓋了很多勞工宿舍，每個家庭可以分到一個兩房間。
并且，這些勞工宿舍還非常人性化，最近非常火的“公園20分鐘吸氧法”，他在二百年前就做了。他修建的勞工宿舍綠樹成蔭，晚間還有娛樂活動，身心健康都注意到了。
因為這些事情，他被稱為現代管理學的先驅。
同時，他還提出了學前教育的理念。他認為人類在幼兒時期和兒童時期被培養成什麼樣的人，成年後也就是什麼樣的人。是以學前教育特别重要。他不僅自己編寫了教材，設立課程，還創辦了幼兒學校。這應該是世界上最早的幼稚園。
就是這個人，在1817年8月提出了八小時工作制的口号。他說勞工需要“ 8小時勞動， 8小時休閑， 8小時休息”。之後就是長達五十年的努力，直到1866年9月在日内瓦召開的國際勞工代表大會上，卡爾·馬克思明确提出倡議，要執行“八小時工作制”。
但是，倡議隻是倡議，沒有法律效用。接着又是20年的剝削，直到1886年，美國芝加哥等城市爆發了高達35萬名勞工的大罷工和大遊行，美國當局迫于壓力，這才宣布實施八小時工作制。三年後，1889年，五一國際勞動節确立。
而張之洞，早在1888年，也就是美國芝加哥等城市爆發勞工大遊行，五一國際勞動節還沒出現的時候，就提出了八小時工作制，可以說觀念非常新。
當時的情況是，1880年，法國開鑿巴拿馬運河，通過香港從内地招收華人勞工。但是因為工作時間長、環境惡劣、還有傳染病，死亡率很高。
死亡率高，修建巴拿馬運河的人手自然就不夠了，法國的公司就想再招一批華人勞工。他們在1888年對張之洞提出了這個想法，張之洞回複對方的電報中，就提出了八小時工作制。
電報中說，巴馬河請招華工，果無虐待情弊，章程切實可靠，未嘗不可。請與妥議條款，訂明每日工作時刻不得逾八點鐘，夥食、住處、醫藥、運柩、恤款以及管束章程，一切利益，盡禁虐待之弊，議定先電示。
就是說，你們修運河人手不夠，想找點中國人幹活，可以。但是待遇問題要先說明白了。每天的工作時間不能超過八個小時，夥食、住宿、生病了醫藥費怎麼算、去世了靈柩怎麼運回來、撫恤金怎麼算，日常如何管理等問題，都要提前說好了。
從這裡可以看出，張之洞身為洋務大臣，為華工争取過很多權益。但是他在國内開設的工廠，漢陽鐵廠、湖北槍炮廠等，并沒有執行八小時工作制。
他肯定知道，在國内執行這一套理論，比在國外争取的難度還要大。畢竟1888年，隻是光緒十四年。那一年光緒剛剛成婚，國家大事全是慈禧說的算。想要讓慈禧同意這一觀點，難如登天。
一直到1922年，慈禧死了，清朝都沒了，我們國家的勞工才在第一次全國勞動大會上，正式提出了“八小時工作制”的訴求。
而這時，距離張之洞提出八小時工作制的時間，已經過去34年了。無論張之洞的工廠是否執行了這一點，他都是第一個提出八小時工作制的中國人。