把晚清历史和世界史放在一起看，每次都有割裂的感觉。
网上流传的李鸿章访问美国时拍的照片，李中堂穿着黄马褂，头上顶戴花翎，梳着大长辫子，站在一群西装革履的人中间，背景是高楼大厦，感觉就像一个古人穿越到现代。估计当时西方人看他，和我们现在看一些深山老林里面的酋长差不多。
李鸿章与发达国家的格格不入，只是当时中国落后于世界的一个缩影。当时在各个方面，晚清与西方发达国家，好像都生活在两个不同的世界。但是，我们也有开眼看世界的人，比如说张之洞。
历史课本中说，他是晚清洋务派代表人物，主张“中体西用”，开办了很多新式工厂和学校。其实，张之洞还是大陆第一个提出“八小时工作制”的人。
并且，张之洞开办的工厂和学校，借鉴的都是西方使用了几十年上百年的观念，甚至是他们淘汰下来的设备。但是张之洞提出“八小时工作制”的时间，是1888年。这时距离美国在1886年宣布实施8小时工作制，才两年。
八小时工作制不是1886年提出的，早在1817年8月，一个叫罗伯特·欧文的人率先提出了这个观念。
罗伯特·欧文非常反感资本家重视机器漠视人的需求的行为，他认为工人要在舒适整洁的环境中工作，还要注重工作时长。当时工人每天大约工作14个小时，他主动把自己的工人工作时长缩减到10.5个小时，还盖了很多工人宿舍，每个家庭可以分到一个两居室。
并且，这些工人宿舍还非常人性化，最近非常火的“公园20分钟吸氧法”，他在二百年前就做了。他修建的工人宿舍绿树成荫，晚间还有娱乐活动，身心健康都注意到了。
因为这些事情，他被称为现代管理学的先驱。
同时，他还提出了学前教育的理念。他认为人类在幼儿时期和儿童时期被培养成什么样的人，成年后也就是什么样的人。所以学前教育特别重要。他不仅自己编写了教材，设立课程，还创办了幼儿学校。这应该是世界上最早的幼儿园。
就是这个人，在1817年8月提出了八小时工作制的口号。他说工人需要“ 8小时劳动， 8小时休闲， 8小时休息”。之后就是长达五十年的努力，直到1866年9月在日内瓦召开的国际工人代表大会上，卡尔·马克思明确提出倡议，要执行“八小时工作制”。
但是，倡议只是倡议，没有法律效用。接着又是20年的剥削，直到1886年，美国芝加哥等城市爆发了高达35万名工人的大罢工和大游行，美国当局迫于压力，这才宣布实施八小时工作制。三年后，1889年，五一国际劳动节确立。
而张之洞，早在1888年，也就是美国芝加哥等城市爆发工人大游行，五一国际劳动节还没出现的时候，就提出了八小时工作制，可以说观念非常新。
当时的情况是，1880年，法国开凿巴拿马运河，通过香港从内地招收华人劳工。但是因为工作时间长、环境恶劣、还有传染病，死亡率很高。
死亡率高，修建巴拿马运河的人手自然就不够了，法国的公司就想再招一批华人劳工。他们在1888年对张之洞提出了这个想法，张之洞回复对方的电报中，就提出了八小时工作制。
电报中说，巴马河请招华工，果无虐待情弊，章程切实可靠，未尝不可。请与妥议条款，订明每日工作时刻不得逾八点钟，伙食、住处、医药、运柩、恤款以及管束章程，一切利益，尽禁虐待之弊，议定先电示。
就是说，你们修运河人手不够，想找点中国人干活，可以。但是待遇问题要先说明白了。每天的工作时间不能超过八个小时，伙食、住宿、生病了医药费怎么算、去世了灵柩怎么运回来、抚恤金怎么算，日常如何管理等问题，都要提前说好了。
从这里可以看出，张之洞身为洋务大臣，为华工争取过很多权益。但是他在国内开设的工厂，汉阳铁厂、湖北枪炮厂等，并没有执行八小时工作制。
他肯定知道，在国内执行这一套理论，比在国外争取的难度还要大。毕竟1888年，只是光绪十四年。那一年光绪刚刚成婚，国家大事全是慈禧说的算。想要让慈禧同意这一观点，难如登天。
一直到1922年，慈禧死了，清朝都没了，我们国家的工人才在第一次全国劳动大会上，正式提出了“八小时工作制”的诉求。
而这时，距离张之洞提出八小时工作制的时间，已经过去34年了。无论张之洞的工厂是否执行了这一点，他都是第一个提出八小时工作制的中国人。