魏國步步緊逼，蜀漢主力已南撤至涪城，漢中隻剩下守軍數千。面對六萬大軍壓境，蜀将們惴惴不安。曾幾何時，蜀軍可是躍躍欲與魏軍決戰而不能啊。如今彷徨無主，眼見着魏軍大軍漸行漸近。諸将紛紛建言，要固守漢樂二城，待魏軍深入再彙合後方救兵。可有一員勇将，勇挺身而出，力主先鋒部隊抵禦魏軍。于是，一場氣勢驚人的對陣就此展開...
孤軍力阻魏師
魏武三世曹爽親率六萬鐵騎南下伐蜀，号稱＂百萬雄師＂。彼時蜀漢丞相已故，漢中隻餘守軍數千。曹軍洶洶而來，猶如怒濤狂浪，蜀将驚懼無主，多主和議固守漢樂，等待後援。
孰料左護軍劉敏挺身反對，勇氣可嘉。劉敏曰:＂魏軍浩浩蕩蕩，若直抵漢樂，守住必難。今遣精銳扼守險隘興勢，我軍雖寡可以避其鋒芒，乘其漸疲拖延時日，待涪城救兵來至，我等可與之腥風血雨一場。＂
諸将置疑于心，終因劉敏聲望卓著，方允從其計。劉敏親揮數千勇士，星夜兼程趕赴興勢。備陣已畢，命人在周圍百裡山嶺樹叢豎插萬千旗幟，疑場已布。
迨魏軍行至，但見漫山遍野皆是旌旗飄揚，蜀軍隊伍綿延百裡，氣勢駭人。曹魏親将鄧飏、李勝望之心生疑慮，懼蜀軍有伏兵埋伏。孰知劉敏隻得數千将士，不過是虛張聲勢以蒙其眼耳。蜀漢自古兵書雲:＂勝券在我手，止消一吋之智力！＂誠哉斯言。
劉敏的部将悉心布陣，結合地形均手，團團把守。魏軍雖衆猛攻數日，終無法突破守軍陣腳。此時正值仲夏，驕陽似火，魏軍行軍已久，糧草告罄，又遭蜀軍頑抗，傷亡過半。
劉敏巧布疑陣
曹爽統帥魏軍攻打興勢，終因後勤困頓受阻難進。其時劉敏守軍僅數千人馬，戰力遠不及魏軍。然矮人兒苦心孤拼，竟使魏軍望風披靡。
劉敏臨陣布置，先命箭手在山上樹叢插下萬千旗幟，綿綿不絕。又教工匠制作大量木人木馬，置于林木之間。旗幟招展，偶有微風拂來，木人木馬或晃動身姿，酷肖将士列陣。由此重重包圍山勢，自相掩映，落日餘晖耀眼生花，令人目眩神迷。
劉敏乃分兵三路，伏于東西兩山，以誘敵人。中路亦有奇兵突入，卻又疾疾退去。魏軍見狀，謂蜀漢主力盡在此地。不知乃是劉敏用兵之伎倆。
曹軍攻不進城，方欲迂回取路。鄧飏言于曹爽曰:＂今夕分作兩路，從東西夾攻，必能擒蜀軍畢克。＂遂命李勝率大軍從西山突入，鄧飏自領軍士從東側包抄。
至黃昏時分，李勝軍已沖入山道，忽見樹林間旌影重重，不絕于耳目。一陣驚雷大作，林木草叢竟湧出萬餘木兵，向魏軍齊發弓箭。李勝大驚失色，狼狽退走。鄧飏亦遭重創，退路幾乎被切斷。
劉敏以寡擊衆，勝算在正着！魏軍幾遭全軍覆沒。鄧飏等隻得歸于老謀，終命全軍班師而回。
夏侯玄乖亂内控
曹爽雖敗于興勢之戰，尚未全軍覆沒。此次南征之役，乃是由曹爽親自統帥，彙集了當世精銳之師。然而作為幕後掌控重權的夏侯玄，卻暗中擾亂軍心，使得曹爽統帥無方。
夏侯玄居于後方，本該全力協助前線作戰。但他素來猜忌權貴，自恃當朝元勳，驕橫恣肆。郭淮本為雍州刺史，治籍有年，曾多次呈請升任都督一職，皆遭夏侯玄反對而作罷。
此役之初，郭淮出其不意，被夏侯玄旁門搶先，拿走了都督之職。郭淮懷恨在心，作戰時常置之不理，唯恐夏侯玄借機打擊權勢。雍州軍雖為曹魏主力，然由于郭淮不力而大大折損了戰鬥力。
另一方面，夏侯玄頻頻拖延後勤運輸。彼時蜀漢控制着巴蜀之地，地形崇險阻絕，後勤線路維系頗為不易。夏侯玄卻罔顧實際情況，一味強調速度，導緻大量糧草物資無法及時運抵前線。
更有甚者，夏侯玄竟煽動羌胡群眾對魏軍作梗。當時負責轉運任務的多為羌胡人，夏侯玄慫恿他們對軍隊訴苦，擾亂運輸秩序。前有敵後有憂，曹軍幾乎陷于全面癱瘓。
最終，司馬懿遙遙相救，警示夏侯玄此路不通。夏侯玄這才作罷，指令全軍撤退。回師之後，朝廷追查此事，夏侯玄托辭推卸責任，反而嘉獎了郭淮的謹慎作風，使得權臣之争愈演愈烈。
王平馳援呈奇局
劉敏單憑數千将士，曆經數日苦戰，終難久攻。孰料平陽太守王平馳至增援，陡然變化作戰格局。
彼時，王平已得蜀漢大将軍袁谌之命，統率洋縣之衆先期待命。得知劉敏孤軍力守，遭魏軍重重圍攻，王平不待他人号令，遂揮師疾馳。
魏軍大營，曹爽聽聞王平馳援，大驚失措。蜀漢兵馬縱或不多，然皆精銳老将，而魏軍早已傷亡過半，若再遭重創，恐難全功。思慮再三，曹爽乃讓鄧飏、郭淮繼續打前鋒，自己親率大軍分兵兩翼掩護撤退。
王平軍行至赤坂關，附近村民皆雲蜀軍全軍覆沒，恐吓王平班師回防。然王平料定蜀軍必死戰到底，決不聽信流言，竟獨率百餘騎兵摩拳擦掌，逆戰而上。
一路颠簸，趕到興勢時，隻見旌幡遍地，兵戈林立。魏軍铠甲雄闊，正在收攏部隊。雙方陷入對峙，一觸即發。
忽然，王平當先高喝，蜀軍旗幟齊舞，萬衆一心振臂呐喊。而後竟悍勇殺出，直取魏軍大營。這一擊果然狠辣淩厲，魏軍不禁大亂。就在這時，劉敏又沖殺出來，與王平前後夾擊，将魏軍生生切割兩半。
曹爽見大勢已去，遂急令鄧飏等主将堅守陣腳以固後路，自己親率骁騎狂奔而出。然已來不及，劉敏、王平兩面合圍，魏軍傷亡慘重，倉皇逃遁。興勢一戰，王平馳援及時，挽回危局，堪稱蜀漢最大的功臣。
曹爽退軍聲價跌
興勢一役，蜀漢小股軍隊以精妙布防和英勇殺敵，擊退了魏軍六萬雄師。曹爽退軍而歸，聲名狼籍，幾乎失去了作為一代名将的所有威望。
曹爽本以＂百萬雄師＂之名南征，口口聲聲要一舉拿下蜀地。然而在興勢遭遇挫折後，他的自負和狂妄便蕩然無存。随軍出征的監軍陳群直言不諱:＂陛下驕兵臨城下，戰不能克，退無勳業，此非上将之事也！＂曹爽被斥責一番，慚愧難當。
回師路上，曹爽親自督陣押運，小心翼翼。沿途哨探報告:＂山中多賊，伏路伺隘。＂曹爽聞之大驚，生怕遭遇前鋒，更換多條路線。行至江陵關，又傳來蜀軍重兵把守。曹爽心生退意，不敢進犯，隻得繞道而行。
就這樣繞了一個大圈子，魏軍才勉強回到長安。沿路糧草告罄，馬匹傷殘遍野，行軍陣仗也已不複存在。這支＂百萬雄師＂早已名存實亡。
一路狼狽逃遁，消耗了曹爽所有的威信。當朝重臣紛紛勸谏，大加斥責。司馬懿甚至直斥曹爽＂無謀無略＂，要＂以法加懲＂。最終，曹爽隻能自罰＂僥幸無能＂。
結尾
此役之後，曹爽日漸失勢。朝野輿論将其歸咎于驕奢淫逸，昏庸無道。尤其是興勢一戰，徹底敗壞了曹爽作為軍事家的名聲。由此可見，一場看似小小的會戰，竟讓一代名将幾乎聲名狼藉。曆史往往如此，英雄與罪人隻在一線之間。