魏国步步紧逼，蜀汉主力已南撤至涪城，汉中只剩下守军数千。面对六万大军压境，蜀将们惴惴不安。曾几何时，蜀军可是跃跃欲与魏军决战而不能啊。如今彷徨无主，眼见着魏军大军渐行渐近。诸将纷纷建言，要固守汉乐二城，待魏军深入再汇合后方救兵。可有一员勇将，勇挺身而出，力主先锋部队抵御魏军。于是，一场气势惊人的对阵就此展开...
孤军力阻魏师
魏武三世曹爽亲率六万铁骑南下伐蜀，号称＂百万雄师＂。彼时蜀汉丞相已故，汉中只余守军数千。曹军汹汹而来，犹如怒涛狂浪，蜀将惊惧无主，多主和议固守汉乐，等待后援。
孰料左护军刘敏挺身反对，勇气可嘉。刘敏曰:＂魏军浩浩荡荡，若直抵汉乐，守住必难。今遣精锐扼守险隘兴势，我军虽寡可以避其锋芒，乘其渐疲拖延时日，待涪城救兵来至，我等可与之腥风血雨一场。＂
诸将置疑于心，终因刘敏声望卓著，方允从其计。刘敏亲挥数千勇士，星夜兼程赶赴兴势。备阵已毕，命人在周围百里山岭树丛竖插万千旗帜，疑场已布。
迨魏军行至，但见漫山遍野皆是旌旗飘扬，蜀军队伍绵延百里，气势骇人。曹魏亲将邓飏、李胜望之心生疑虑，惧蜀军有伏兵埋伏。孰知刘敏只得数千将士，不过是虚张声势以蒙其眼耳。蜀汉自古兵书云:＂胜券在我手，止消一吋之智力！＂诚哉斯言。
刘敏的部将悉心布阵，结合地形均手，团团把守。魏军虽众猛攻数日，终无法突破守军阵脚。此时正值仲夏，骄阳似火，魏军行军已久，粮草告罄，又遭蜀军顽抗，伤亡过半。
刘敏巧布疑阵
曹爽统帅魏军攻打兴势，终因后勤困顿受阻难进。其时刘敏守军仅数千人马，战力远不及魏军。然矮人儿苦心孤拼，竟使魏军望风披靡。
刘敏临阵布置，先命箭手在山上树丛插下万千旗帜，绵绵不绝。又教工匠制作大量木人木马，置于林木之间。旗帜招展，偶有微风拂来，木人木马或晃动身姿，酷肖将士列阵。由此重重包围山势，自相掩映，落日余晖耀眼生花，令人目眩神迷。
刘敏乃分兵三路，伏于东西两山，以诱敌人。中路亦有奇兵突入，却又疾疾退去。魏军见状，谓蜀汉主力尽在此地。不知乃是刘敏用兵之伎俩。
曹军攻不进城，方欲迂回取路。邓飏言于曹爽曰:＂今夕分作两路，从东西夹攻，必能擒蜀军毕克。＂遂命李胜率大军从西山突入，邓飏自领军士从东侧包抄。
至黄昏时分，李胜军已冲入山道，忽见树林间旌影重重，不绝于耳目。一阵惊雷大作，林木草丛竟涌出万余木兵，向魏军齐发弓箭。李胜大惊失色，狼狈退走。邓飏亦遭重创，退路几乎被切断。
刘敏以寡击众，胜算在正着！魏军几遭全军覆没。邓飏等只得归于老谋，终命全军班师而回。
夏侯玄乖乱内控
曹爽虽败于兴势之战，尚未全军覆没。此次南征之役，乃是由曹爽亲自统帅，汇集了当世精锐之师。然而作为幕后掌控重权的夏侯玄，却暗中扰乱军心，使得曹爽统帅无方。
夏侯玄居于后方，本该全力协助前线作战。但他素来猜忌权贵，自恃当朝元勋，骄横恣肆。郭淮本为雍州刺史，治籍有年，曾多次呈请升任都督一职，皆遭夏侯玄反对而作罢。
此役之初，郭淮出其不意，被夏侯玄旁门抢先，拿走了都督之职。郭淮怀恨在心，作战时常置之不理，唯恐夏侯玄借机打击权势。雍州军虽为曹魏主力，然由于郭淮不力而大大折损了战斗力。
另一方面，夏侯玄频频拖延后勤运输。彼时蜀汉控制着巴蜀之地，地形崇险阻绝，后勤线路维系颇为不易。夏侯玄却罔顾实际情况，一味强调速度，导致大量粮草物资无法及时运抵前线。
更有甚者，夏侯玄竟煽动羌胡民众对魏军作梗。当时负责转运任务的多为羌胡人，夏侯玄怂恿他们对军队诉苦，扰乱运输秩序。前有敌后有忧，曹军几乎陷于全面瘫痪。
最终，司马懿遥遥相救，警示夏侯玄此路不通。夏侯玄这才作罢，命令全军撤退。回师之后，朝廷追查此事，夏侯玄托辞推卸责任，反而嘉奖了郭淮的谨慎作风，使得权臣之争愈演愈烈。
王平驰援呈奇局
刘敏单凭数千将士，历经数日苦战，终难久攻。孰料平阳太守王平驰至增援，陡然变化作战格局。
彼时，王平已得蜀汉大将军袁谌之命，统率洋县之众先期待命。得知刘敏孤军力守，遭魏军重重围攻，王平不待他人号令，遂挥师疾驰。
魏军大营，曹爽听闻王平驰援，大惊失措。蜀汉兵马纵或不多，然皆精锐老将，而魏军早已伤亡过半，若再遭重创，恐难全功。思虑再三，曹爽乃让邓飏、郭淮继续打前锋，自己亲率大军分兵两翼掩护撤退。
王平军行至赤坂关，附近村民皆云蜀军全军覆没，恐吓王平班师回防。然王平料定蜀军必死战到底，决不听信流言，竟独率百余骑兵摩拳擦掌，逆战而上。
一路颠簸，赶到兴势时，只见旌幡遍地，兵戈林立。魏军铠甲雄阔，正在收拢部队。双方陷入对峙，一触即发。
忽然，王平当先高喝，蜀军旗帜齐舞，万众一心振臂呐喊。而后竟悍勇杀出，直取魏军大营。这一击果然狠辣凌厉，魏军不禁大乱。就在这时，刘敏又冲杀出来，与王平前后夹击，将魏军生生切割两半。
曹爽见大势已去，遂急令邓飏等主将坚守阵脚以固后路，自己亲率骁骑狂奔而出。然已来不及，刘敏、王平两面合围，魏军伤亡惨重，仓皇逃遁。兴势一战，王平驰援及时，挽回危局，堪称蜀汉最大的功臣。
曹爽退军声价跌
兴势一役，蜀汉小股军队以精妙布防和英勇杀敌，击退了魏军六万雄师。曹爽退军而归，声名狼籍，几乎失去了作为一代名将的所有威望。
曹爽本以＂百万雄师＂之名南征，口口声声要一举拿下蜀地。然而在兴势遭遇挫折后，他的自负和狂妄便荡然无存。随军出征的监军陈群直言不讳:＂陛下骄兵临城下，战不能克，退无勋业，此非上将之事也！＂曹爽被斥责一番，惭愧难当。
回师路上，曹爽亲自督阵押运，小心翼翼。沿途哨探报告:＂山中多贼，伏路伺隘。＂曹爽闻之大惊，生怕遭遇前锋，更换多条路线。行至江陵关，又传来蜀军重兵把守。曹爽心生退意，不敢进犯，只得绕道而行。
就这样绕了一个大圈子，魏军才勉强回到长安。沿路粮草告罄，马匹伤残遍野，行军阵仗也已不复存在。这支＂百万雄师＂早已名存实亡。
一路狼狈逃遁，消耗了曹爽所有的威信。当朝重臣纷纷劝谏，大加斥责。司马懿甚至直斥曹爽＂无谋无略＂，要＂以法加惩＂。最终，曹爽只能自罚＂侥幸无能＂。
结尾
此役之后，曹爽日渐失势。朝野舆论将其归咎于骄奢淫逸，昏庸无道。尤其是兴势一战，彻底败坏了曹爽作为军事家的名声。由此可见，一场看似小小的会战，竟让一代名将几乎声名狼藉。历史往往如此，英雄与罪人只在一线之间。