在人類文明的發展曆程中，電的發現和應用是一個重要的裡程碑，時至今日，電已經深深融入了我們日常生活的方方面面，成為了不可或缺的一部分。
據我們所知，電流是由電子運動形成的，是以我們似乎可以認為，在一台發電機向電器裝置供電的時候，應該是在源源不斷地向電器裝置發送電子，然而我們從未見過發電機把電子用完的情況，這就有點令人疑惑，為什麼發電機的電子一直用不完呢？
要搞清楚這個問題，我們不妨來看一張非常簡單的電路圖（如下圖所示）。
實體老師告訴我們，導體中的自由電子隻有在有規則地定向運動時，才會形成電流，那如何讓這個電路中的電子做有規則地定向運動呢？答案當然是，将這個電路中的開關閉合起來。實際上，這其實就是電流形成的一個必要條件——閉合的通路。
我們将這張電路圖中的電源視為發電機，就可以得出，在發電機正常供電的過程中，電路中的電子其實并不會被消耗掉，而是處于一種“循環使用”的狀态。
我們可以将其簡單地了解為，電子源源不斷地從發電機的負極“出發”，而與此同時，電路中的電子又在不停地“回到”發電機的正極。
你可能會問了，電流的方向不是從正級到負級嗎？為什麼要說電子會從發電機的負極“出發”呢？
這其實是因為在人們最初提出電流這個概念的時候，并不知道電子的存在，而隻是根據當時實驗觀察的現象定義了電流方向，盡管後來人們發現電子的運動方向與之前定義的電流方向是相反的，但由于這個概念用得太久了，就一直沒有改過來。
需要指出的是，在發電機給電器裝置正常供電的過程中，其實并不是從發電機負極“出發”的電子在獨自做定向運動，實際上，在此過程中，發電機在電路中的作用，其實是為整個電路提供了電動勢，進而對其中所有能參與導電的電子施加了電場力，并驅使它們幾乎同時開始做定向運動。
（如上圖所示，電路中其實充滿了自由電子，在我們把開關閉合的一瞬間，電路中所有的自由電子會幾乎同時開始做定向運動）
為什麼要說“幾乎同時”呢？因為電場的建立和傳播速度是有限的，不過這個“有限的速度”非常快，大約為每秒30萬公裡。
是不是覺得有點眼熟？是的，這個速度其實就是光速，也正因為如此，我們通常都會說：電的傳播速度是光速。
但需要注意的是，電的傳播速度并不是電子定向運動的速度，實際上，在形成電流的時候，電路中的自由電子在電場力作用下的定向運動速度其實是非常慢的，具體有多慢呢？
這樣說吧，在理想情況下，當強度為1安培的電流通過一根直徑為1毫米的标準銅導線時，這根導線内的自由電子的定向運動速度大概隻有每秒鐘0.1毫米，可以看到，這樣的速度可以說是低得令人發指。
綜上所述可知，在發電機給電器裝置正常供電的過程中，雖然電流是由電子運動形成的，但電子本身卻并不是“消耗品”，在形成電流的時候，它們在電路中始終會處于一種“循環使用”的狀态。
我們可以将其簡單地了解為：對于發電機來講，它的負極會持續地發送出電子，與此同時，它的正極又會源源不斷地“回收”電路中的電子，在這樣的情況下，發電機的電子當然就一直用不完了。
你可能又會問了，以上所述的原理隻是基于直流電的，那交流電呢？
其實道理都差不多，簡單來講，交流電其實就是電流方向随着時間作周期性變化的電流，而要形成這樣的電流，同樣也需要閉合的通路，不同的隻是，在這種閉合通路中自由電子的定向運動方向一會兒向前，一會兒向後，但在整體上，這些電子仍然處于一種“循環使用”的狀态，并不會被消耗掉。
那麼，如果說電子沒有被消耗，那平常我們用電的時候，消耗的到底是什麼呢？
簡單來講就是，我們消耗的其實是電子定向運動時所攜帶的能量，這些能量會通過各種效應（如電磁效應、熱效應、化學效應等等），轉化為各種形式的能量（如機械能、光能、熱能等等），進而驅動電器裝置的正常運轉。