964年，南唐後主李煜的國後周娥皇病重，李煜在周娥皇面前扮演了一個深情不移的好丈夫形象，衣不解帶的照顧病重的周娥皇，朝夕相伴，藥必親嘗。
得夫如此，周娥皇自感幸運，她曾多次對李煜說：
“婢子多幸，托質君門，冐寵乗華凡十載矣，女子之榮莫過于此。所不足者，子殇身殁，無以報徳。”
然而彼時的周娥皇并不知道，在她面前深情如許的李煜，已經把愛情給了另一個人，這個人還是周娥皇的親妹妹，即後來的小周後。
小周後在周娥皇病重之際頻繁進宮，一開始是探望周娥皇，後來就變了。眼看着周娥皇不行了，周家動了讓小周後取代周娥皇做李煜的國後的心思，而李煜和小周後也彼此有意，于是他們避着周娥皇開始約會。
李煜曾寫過一首詩描述兩人約會的情景，即《菩薩蠻·花明月暗籠輕霧》，全詩如下：
花明月暗籠輕霧，今宵好向郎邊去。刬襪步香階，手提金縷鞋。
畫堂南畔見，一向偎人顫。奴為出來難，教君恣意憐。
周娥皇永遠不會想到，為她瘦的形銷骨立的丈夫會為她的妹妹寫下這樣的詩句，但她很快就知道了李煜和小周後的事情。
原因就是小周後在周娥皇不知道的情況下再次進宮，并且突然出現在了周娥皇面前，在那一刻，周娥皇心裡有了很不舒服的一種感覺，随即問：“你什麼時候來的？”
小周後天真的說：“已經來了好幾天了。”一句話就讓周娥皇如墜冰窟，她瞬間就明白了，她被家人、親人和夫妻同時背叛了。
這樣的事情在皇家時有發生，周娥皇不是不能接受，她不能接受的是所有人都背着她。
是以周娥皇知道這件事後，轉過身去，至死不肯轉過頭看李煜和小周後，這是她最後的尊嚴，但并不能阻止什麼，小周後還是成了李煜的妃子。
原本周娥皇去世，中宮空懸，小周後是可以在很短的時間内就可以做皇後的，但第二年，李煜的母親去世，李煜要服母喪，是以一直等到968年，小周後才正式被立為南唐國後，李煜也終于可以正大光明的寵愛小周後。
小周後“美姿容”，又“警敏有才思，神采端靜。”很得李煜的寵愛，這種寵愛甚至超過了周娥皇，盡管小周後不如周娥皇端莊有才情，但小周後年輕有活力，又有很多新奇的想法，李煜如何能不愛這樣的女子？
為了讨小周後歡心，李煜做了很多事情，比如在群花之間建造一座僅容兩人的小亭子，閑來無事兩人就在其間賞花對飲，好不快活，但這種快活并沒有持續多久，很快趙匡胤就發出“卧榻之側豈容他人鼾睡？”的名言，劍指南唐。
975年十二月，金陵城破，李煜奉表投降，南唐由此滅亡，轉過年的正月，李煜與後宮、群臣等數十人被俘至京師，然後李煜被封了個違命侯，小周後被封了個鄭國夫人，自此被軟禁在汴京。
亡國之痛、亡國之恨折磨着李煜，自然不可能和小周後繼續過去那種“不知今夕何夕”的浪漫奢侈生活，他沉浸在屬于亡國之君的痛苦之中不可自拔，也就無暇顧及小周後。
本來小周後也沒有遇到什麼大事，隻不過寄人籬下不能過從前的奢侈華貴生活而已，但這樣平靜的生活也沒能持續多久。
976年十月十九日晚上，宋太祖趙匡胤突然召見趙光義，不知道兩人之間發生了什麼，第二天一早，趙匡胤被發現已經在萬歲殿去世，這突然的去世打了所有人一個措手不及。
二十一日，趙光義就繼位，成為北宋的第二位皇帝，趙光義做了皇帝，小周後的好日子就到頭了。
再怎麼說，小周後她都是南唐美女，年近三十，風韻猶存，讓趙光義很是心動，于是借着命婦進宮的機會，趙光義讓小周後也進宮，結果進了宮之後出宮就難了，每次趙光義都留小周後在宮中住好幾天。
至于這幾天做什麼，就隻有趙光義和小周後知道了，畢竟是趙光義親自接待的小周後，而小周後每次出宮回家後都會大罵李煜，聲音傳出去很遠，李煜每次也都不吭聲，實在受不了了就躲起來，等小周後罵夠了也就停下了。
然後下一次小周後再被召進宮又會經曆同樣的事情，時間長了，小周後和李煜就麻木了，後人還根據這件事畫了一幅《熙陵幸小周後圖》。
但趙光義強幸小周後這件事并不見于正史，隻出現在一些野史和筆記小說中，比如王铚的《默記》和龍衮的《江南錄》。
盡管這件事不見于正史，但流傳度很高，真真假假已經讓人分不清楚，事實究竟如何，或許隻有幾個當事人知道，不過，即便趙光義真的強幸了小周後，時間也并不長，而且小周後并沒有真的成為趙光義的妃子。
978年七夕，42歲整的李煜死于汴京，至于死因，在《默記》中同樣有一個類似故事的說法，說南唐舊臣徐铉奉命去探望李煜，兩人痛哭，李煜說自己後悔殺了潘佑和李平，隐隐還在追思南唐故國。
趙光義知道後很是生氣，緊接着李煜又在七夕生日的時候，讓南唐故妓演唱他創作的《虞美人·春花秋月何時了》，趙光義就更生氣了，于是直接賜了李煜牽機藥，然後李煜就死了。
李煜一死，年僅29歲的小周後悲不自勝，很快也去世了。
說起來，大周後周娥皇和小周後這對姊妹花竟然都隻活到了29歲，我們看大周後和小周後，代表了李煜的前半生和後半生。
前半生裡，李煜18歲娶了19歲的周娥皇，兩人琴瑟和諧，先後生下兩子，李煜也從一個醉心經籍不問政事的王爺變為南唐的國主，盡管李煜不是一個好皇帝，但開始的幾年也把南唐治理的不錯，周娥皇也是一個好的國後，端莊大氣，也盡到了勸谏的責任。
但兩人的婚姻隻持續了十年，等到29歲的周娥皇去世後，李煜的後半生也到來了。
後半生裡，陪在李煜身邊的是小周後，小周後别的不精通，但吃喝玩樂享受，她樣樣都會，且都很精通，生活也奢侈。
彼時的南唐早已經被趙匡胤盯上，兩人還在南唐皇宮裡不知今夕何夕，最終沒能逃過亡國的命運，然後小周後就陪着李煜過上了階下囚的軟禁生活，直到雙雙去世。