記者｜黃姗
2024年是全球賽事大年，包括2024年巴黎夏季奧運會在内的各項國際頂尖賽事正陸續展開。賽事集中的年份通常也是全民運動熱情尤為高漲的時期，這一趨勢在全民生活方式向健康運動轉變的大中華區尤為顯著。
這幾年，足球、籃球、跑步等傳統強勢體育項目的熱度不減，與此同時，滑雪、鐵人三項、騎行、沖浪等各類小衆運動也闖入主流視野，被越來越多中國人所接納。從官方到民間都給予新興小衆運動極大的關注度，這是以推動着各類小衆體育項目在中國内地的快速發展。
這其中，此前在中國内地一直較為冷門的橄榄球運動，近年來也逐漸在民間形成了一定的球迷基礎，在山東、上海、廣東、北京等多個城市甚至已經發展出頗為成熟的民間橄榄球俱樂部。
在這些内地橄榄球迷心中，每年在家門口都有一個必須“朝聖”的頂級賽事，它代表的是整個亞洲，甚至全球的專業橄榄球聯賽的高标準。該賽事即為每年舉辦一次的香港國際七人榄球賽（Hong Kong Sevens）。
2024年，香港國際七人榄球賽于4月5日至4月7日在香港大球場舉辦。這是香港國際七人榄球賽連續第30年在香港大球場舉辦，也是最後一屆在該場館舉辦。2025年，該賽事有很大幾率将移師即将投入使用的香港啟德體育園（Kai Tak Sports Park）舉辦。
是以，20多天前結束的2024年香港國際七人榄球賽對于球迷而言是非常特殊的一年，對于很多熟悉該賽事的各地球迷來說，這是一個時代的結束，但同時也意味着該賽事将進入新的階段。
在4月5日下午舉辦的“Melrose Claymores”特别比賽的現場，界面新聞記者看到，當中國香港男子隊迎戰中國男隊的時候，在主看台一側有來自中國内地的球迷積極為中國男隊加油喝彩，現場氣氛熱烈。當一方掌握控球權的時候，遍布球迷的看台上都會爆發出雷鳴般的喝彩聲。
值得注意的是，前來觀看該賽事的球迷可不止是大中華區的。實際上，全場40000名球迷的面孔極為國際化，大量海外球迷都是拖家帶口旅行至香港特區來觀看這個三日賽事。
“國際化”正是香港國際七人榄球賽的一大特點。根據賽事主辦方中國香港榄球總會提供的資料，2024年從海外飛到香港觀看比賽的球迷占比達到50%。而即便是香港本地球迷群體中，也有很大一部分球迷是長期居住在香港特區的外籍人士。
不僅如此，中國香港榄球總會提供的市場調研資料顯示，海外球迷對香港國際七人榄球賽的粘性很高。
“海外球迷隻要來過一次，他們就會來一次又一次。（在疫情前，）我們海外球迷人均飛到香港來看比賽的次數是7到8次。”
中國香港榄球總會首席執行官Robbie McRobbie告訴界面新聞，“他們不僅是香港七人榄球賽的粉絲，也是香港（這座城市）的粉絲。我認為，這是香港七人榄球賽營運持續成功的關鍵。”
2024年香港國際七人榄球賽上座率達到100%，香港大球場看台上的4萬個觀衆席位全部售空。而早在3月中旬，該賽事就已經售出35000張三天通行入場券，達到上座率的87.5%。在經過疫情三年的沖擊後，随着包括中國内地在内的全球旅行的全面恢複，香港國際七人榄球賽成功恢複至疫情前連續十幾年一首而空的火爆場面。
讓這項賽事球迷群體高度國際化的關鍵，還是在于這一賽事參賽隊伍的國際化上。香港七人賽其實是國際七人制榄球賽巡回賽的一站，這項賽事還會在英國、澳洲等地區舉辦。
在2024年舉辦香港國際七人榄球賽上，有來自多個國家的共12支男子橄榄球隊和12支女子橄榄球隊參加比賽，其中不乏來自紐西蘭、澳洲、斐濟、愛爾蘭等國家的傳統橄榄球強隊。
香港國際七人榄球賽不僅國際化，也注重多元化發展。該賽事主辦方在規劃賽事之時也考率兼顧大中華區，乃至亞洲球迷的參與，以鼓勵亞洲觀衆與這項賽事在傳統上興盛的歐美國家球迷的充分融合。
例如，前述提到的“Melrose Claymores”比賽就是香港國際七人榄球賽專門設定的友誼賽環節。在2024年的這個環節上，中國香港男子隊與日本男隊、中國男隊分别比賽，而中國香港女隊也分别對陣泰國女隊和中國女隊。
Robbie McRobbie對界面新聞表示，“這麼做是為了讓我們的觀衆不但有機會看到系列賽球隊出色的技術，也能讓他們看到亞洲最好的球隊。”
提到亞洲最好的橄榄球隊，繞不開中國女隊和日本女隊這兩支強隊。
2024年1月和3月，中國女橄分别奪得世界七人制橄榄球系列賽挑戰者賽阿聯酋迪拜站和烏拉圭蒙得維的亞站冠軍。
中國女橄與日本女橄一直在彼此追趕，互相超越。在2023年9月舉辦的杭州亞洲杯期間，中國女橄在決賽中擊敗日本女隊奪得金牌，後者拿下銀牌。
但在2023年11月舉辦的巴黎奧運會七人制橄榄球亞洲區預選賽中，中國女橄在決賽中憾負老對手日本隊，錯失直通巴黎的機會。目前，中國女子橄榄球隊正在積極備戰，沖刺2024年巴黎奧運會的參賽資格。
Robbie McRobbie對界面新聞表示，“中國女隊和日本女隊基本上是全亞洲最好的兩支女子橄榄球隊。她們是一群卓越的榄球運動員，在國際舞台上取得了巨大的成功。”
中國女子橄榄球隊近年來在國際賽事中不斷取得佳績，這對于推動橄榄球這項運動被更多中國球迷所認識起到了至關重要的作用。
“如果她們不斷出現在更大、更好的賽事中，我認為這有助于提升愛運動人群對橄榄球的興趣。”Robbie McRobbie認為，不斷投資和促進精英化的職業榄球運動員的成功案例，這有助于激發全民參與的熱情。
事實上，香港橄榄球界在通過頂級精英賽事和球隊自上而下地影響該運動在草根人群中的發展有着豐富的經驗。
香港國際七人榄球賽作為香港榄球界的明星賽事，無疑成為推廣橄榄球運動的重要視窗。在2020年以前，香港國際七人榄球賽連續14年實作4萬張三日聯票全部售空。
這為中國香港榄球總會持續創造了豐厚的收益和利潤，又進一步推動了賽事自身的發展和壯大，使得這項賽事長期代表着香港橄榄球界金字塔的最頂端。
Robbie McRobbie告訴界面新聞，“我們得以做一些新穎的、創造性的事情，例如在比賽日中安排樂隊的現場表演等等。”
這讓香港國際七人榄球賽早就超出了賽事這一單一内涵，更是一個圍繞橄榄球比賽的大型嘉年華派對。在2024年舉辦的香港七人賽期間，主辦方每日都會安排國際知名樂隊、DJ、香港知名本土歌手在比賽間隙為觀衆和運動員們獻上精彩的表演。
這項明星賽事越成功，其帶來的收益愈發豐厚，中國香港榄球總會又會把收入回饋給香港本地的橄榄球社群。在舉辦頂級賽事之外，中國香港榄球總會還肩負着橄榄球運動傳播和推廣的使命，以及促進這項運動在民間的可持續發展。
“我們把（該賽事的）所有收入都投資給橄榄球社群，我們資助球隊，讓越來越多的青少年參與進來打橄榄球，他們長大後又變成橄榄球迷，最後積極購票來觀看比賽。”Robbie McRobbie表示，“這成為一個良性的循環。”
與足球、籃球運動一樣，橄榄球運動想要成為一種全民參與的體育項目，從娃娃抓起，培養下一代至關重要。
但本地橄榄球社群的影響還不止于青少年群體。連續三年，香港國際七人榄球賽憑借香港賽馬會的支援，讓香港特區本地一共約三萬名來自不同年齡層、能力和背景的人士參與到橄榄球運動中來。
香港賽馬會每年會在香港國際七人榄球賽舉辦之前，率先舉辦“賽馬會社群七人榄球計劃”、“賽馬會小型榄球表演賽”、“賽馬會七人榄球賽學校導賞團”、“賽馬會社群七人榄球賽體驗日”等一系列活動，確定香港本地精英運動員、本地榄球會的青年球員、學生，以及包括老年人和殘障人士士在内的基層市民的充分參與。
在Robbie McRobbie看來，想要讓橄榄球運動這項興起與西方的賽事在亞洲生根，另一個關鍵就是要鼓勵這項運動在民間的普及。“讓橄榄球運動進入草根人群，進入學校、大學，至下而上的推動橄榄球運動的發展。”
如今，香港國際七人榄球賽的主辦方也想吸引更多内地球迷的參與。“我們營銷團隊一直在努力吸引更多（内地）新的橄榄球迷。”Robbie McRobbie對界面新聞說：“我們想與他們建立聯系，尤其是大灣區的球迷們，因為想在廣東、澳門和香港之間往來極為便利，很容易建立聯系。”
與足球、籃球等大球運動一樣，為盡可能多的公衆提供完備的配套設施，對于橄榄球運動的發展同樣重要。
在寸土寸金的香港，拿一塊足球場一般大小的地，打造一個長100米、寬70米的橄榄球場是一件頗為奢侈的事情。“在香港，體育設施場地的數量确實有限。”Robbie McRobbie談道。
盡管如此，中國香港榄球總會在香港自主營運和管理着兩座橄榄球場。這兩座球場除了為橄榄球運動提供場地，同時也允許足球、棒球等其他體育運動使用。據介紹，中國香港榄球總會光是在場地、設施開發和改善這塊就投入了超過1億元港币。
中國香港榄球總會還與各類學校和大學合作，進而充分利用香港市内的體育設施和運動資源。一方面，總會幫助學校改善設施和裝置，為學生創造更好的練習橄榄球的條件。作為回報，學校允許專業榄球俱樂部和運動員訓練場地，“實作雙赢。”
但更為重要的是，在球迷心中，香港國際七人榄球賽有一個凝聚所有人熱情的場所，那就是承載了這一賽事30年的香港大球場。
香港大球場位于香港島灣仔區，靠近地标性街區銅鑼灣。在1994年完成重建并啟用後，香港大球場容納觀衆數量達到4萬名，使之成為香港迄今為止規模最大的戶外多用途運動場館。
在這座體育館，中國香港榄球總會、香港國際七人榄球賽以及球迷創造了諸多輝煌。
對于Robbie McRobbie個人而言，“2005年是一個非常重要的催化劑，對我個人而言是創造奇迹的一年。”那一年，中國香港第二次承辦橄榄球世界杯賽，而首次是1997年。
這讓香港成為全球範圍内，迄今為止唯一一個舉辦過兩次橄榄球世界杯的城市。從2005年開始，香港國際七人榄球賽每一年都賣光了入場票，火爆場面持續至2019年。
許多海外老球迷對香港大球場贊賞有加。一位參與過超過10屆香港七人榄球賽的斐濟球迷告訴香港媒體《星島日報》，“這裡是其他地方的賽場不能相比的，因為它地方夠大、設施齊全、飲食供應友善，還有氣氛好。”
雖然已經被粉絲們盛贊“全球最好玩”，但香港國際七人榄球賽還是希望給到各地球迷更好的體驗。正如中國香港榄球總會以及本體媒體所報道的，香港國際七人榄球賽在2025年大機率會移師全建立成的香港啟德體育園舉辦。
香港啟德體育園位于香港九龍半島，可以俯瞰香港維多利亞港。除了絕佳的景色，該體育館在設施上更為先進，除了彌補香港大球場露天設計帶來的一些不便，其内部也為運動員配備了更為友善的設施，例如每個球隊未來擁有一間單獨的更衣室。
Robbie McRobbie告訴界面新聞，“這可能是世界上唯一一個真正（在設計的時候）考慮到七人制榄球賽的體育場。是以我認為，球員、球迷、從業人員的體驗将會更好。”