提及十七歲的少年，或許大家腦海中浮現的皆是陽光下馳騁的腳踏車、籃球場上揮灑的汗水和那條牛仔褲的灑脫，興許還有那位在夢中頻繁出現，美麗動人的姑娘——
青春十七，無疑是人生中最絢麗的年華。
當我凝視着對面附中校園裡，那些洋溢着青春活力的面龐時，我的思緒不禁飄向了他。那年，他也正值十七歲，然而，他的青春卻與無憂無慮的笑容無緣。他的名字，沉重而莊嚴，喚作朱由檢，而他的命運，更因即将繼承大明王朝最後一任皇帝的寶座而顯得異常沉重。
朱由檢跪在天啟帝彌留之際的病榻前，他的哥哥伸出枯瘦的手緊緊握住他，說：“弟弟你當為一代聖君。”年少的他，心中滿是不安和恐慌，與年齡極不相稱的緊張讓他不知所措，他趴在地上，口中隻道：“臣有罪。”因為天啟帝留給他的，是一個深不可測、渾濁不堪的“天下”。多年來，朱由檢在“信王”的封号下，一直低調行事，外界傳言他“舉止拘謹、不近内侍、坐姿端正、目不斜視、不輕易動怒、不苟言笑”，就像一塊木頭，才得以避開那些紛繁複雜的政治鬥争。然而，當天啟帝駕崩，無子的他必須繼承皇位，這無疑将他原本安穩的生活推向了風口浪尖。
朱由檢的擔憂并非多餘，因為有人正對他虎視眈眈。此人便是天啟帝倚重的“九千歲”——魏忠賢。魏公公在天啟帝的庇護下，權勢滔天，他擊敗了東林黨，在朝堂上呼風喚雨。他也清楚自己的嚣張跋扈，是以天啟帝一死，他便想秘不發喪，扶持一個傀儡上台，再宣布為法定繼承人，至于朱由檢，他的命運将充滿未知。
這顆定時炸彈，天啟帝似乎并未為弟弟考慮周全，甚至囑咐那個年輕的皇帝“要信任魏忠賢”。這無疑是給小朱一個巨大的難題。然而，天啟帝還留下了一句話：“善待皇後。”這句話看似簡單，卻對朱由檢至關重要。因為天啟帝的皇後張氏與魏忠賢勢如水火，她曾向天啟帝暗示魏忠賢是趙高般的奸臣，魏公公對此懷恨在心。是以，天啟帝臨終前對小朱的囑托，實際上是一個沖突的命題。為了防止魏忠賢從中作梗，天啟帝一去世，張皇後便釋出遺诏，召英國公入宮聽令，迎接信王朱由檢登基。魏公公此時已無力回天，他無法在這個關鍵時刻狸貓換太子。天啟七年八月二十二日，朱由檢在群臣的簇擁下，踏入了象征大明王朝最高統治的紫禁城。他帶着未知的恐懼、十七歲的稚嫩，以及朱家祖傳的智慧和深沉。他沒有忘記，入宮之際，皇嫂張皇後在他耳邊的忠告：“切勿食用宮中食物。”是以，他滴水未進，據史料記載，朱由檢入宮時甚至自帶食物，将家中的大餅藏在袖中。畢竟，宮廷之中危機四伏，一不小心就可能成為魏公公的刀下亡魂。就這樣，他戰戰兢兢地度過了幾個難眠之夜，終于等到了二十四日，登基大典的到來。
在紫禁城的皇極殿——這個見證了無數盛大儀式、記錄了朱明王朝一頁頁曆史的老地方，朱由檢接受了群臣的朝拜，正式即位，年号崇祯。這個老地方也記錄了大明最後一個年号。這兩個字将成為大明乃至中華曆史上一個難以磨滅的悲劇——然而，當時的他，卻對此一無所知。
初登帝位的崇祯皇帝深知，自己不能掉以輕心。那個姓魏的太監仍對他皇位虎視眈眈。事實上，魏忠賢并無謀逆之心，他隻是想控制這位新皇帝，就像東林黨當年那樣，扶持一個信賴自己的保護傘，以便繼續為非作歹。然而，這個目不識丁的太監或許從未意識到，他不過是天啟帝的一條狗，天啟帝利用他對抗東林黨的擴張，他能組織一支閹黨緊密團結，不過是狐假虎威而已。一旦他坐大，必然面臨滅亡的命運。不久之後，仍幻想着與崇祯帝同等待遇的魏忠賢開始了他的行動。
在國喪的餘波尚未平息之際，崇祯帝意外地收到了一份來自魏忠賢的厚禮——四位傾國傾城的美人，她們各自散發着足以激發男性最深切、最本能欲望的魅力。在魏忠賢看來，這份禮物對于正值青春年華的崇祯帝而言，無疑是一顆緻命的誘惑。回想起萬曆帝在這個年紀因一時沖動而有了泰昌帝，再觀泰昌帝因縱欲與藥物過度，短短三十日便殒命，魏忠賢按照遺傳與慣性邏輯，笃信崇祯帝在此方面也難逃此劫。
然而，正如魏忠賢所預料的那樣，年僅十七歲的崇祯帝欣然接受了這份大禮，但他并未像其父那般沉溺其中。這位睿智的少年并未像其父那般“一夜連幸七人”，而是對四位女子進行了細緻的檢查，結果在她們的衣帶中均發現了迷魂香——一種能引發迷情的春藥。崇祯帝邪魅一笑，将魏忠賢的這份“貼心”禮物一一丢棄，對那些妩媚動人的美女也視若無睹地驅逐了。
魏忠賢此刻定是驚愕不已，繼而是無盡的恐慌。他萬萬沒想到崇祯帝竟能抵擋得住美色的誘惑，更沒想到崇祯帝能發現他所下的迷魂藥卻仍能保持冷靜。這個少年對他的真實态度，他心中已然沒了底。于是，魏忠賢另辟蹊徑，開始讓自己的黨羽——那些所謂的“十孩兒五虎”為他撰寫贊美之詞，辭藻華麗，極盡褒揚之能事。當這些文字呈給皇帝時，崇祯帝認真閱讀後，隻是淡淡一笑，道：“呵呵。”這一笑，讓魏忠賢徹底慌了神，他不知道那些文人究竟寫了什麼，也不知道這些文字是否具有說服力，但他能感受到崇祯帝那看似平靜的笑容背後隐藏的深意，這比他直接發難更讓他膽戰心驚。
轉眼到了九月，魏忠賢終于按捺不住，開始試探崇祯帝的底線。他以年事已高、體力不支為由，向崇祯帝提出了辭呈。然而，崇祯帝卻婉言拒絕了。這位年輕的皇帝雖然隻有十七歲，卻展現出了極高的冷靜與智慧。他并非要讓魏忠賢滾蛋，也并非要他俯首稱臣，而是要逐漸削弱閹黨的勢力，将他們一網打盡。但此刻時機尚未成熟，魏忠賢權勢滔天，崇祯帝需要用溫和而堅定的手段，逐漸瓦解其勢力。
是以，當魏忠賢收到崇祯帝誠摯的挽留時，他誤以為崇祯帝真的需要他。他感動地離開了，心中對即将到來的沖突與鬥争的擔憂也暫時得到了緩解。然而，魏忠賢畢竟是個老江湖，他在朝廷混迹多年，深知人心難測。他很快便抛出了第二隻探路标——他的情婦客氏。客氏也向崇祯帝提出了辭呈，聲稱天啟帝已逝，她留在宮中已無用處。然而，崇祯帝卻毫不猶豫地準許了她的辭呈。這一舉動讓魏忠賢再次警覺起來，他意識到自己的得力羽翼正在被一一剪除，這不得不讓他懷疑崇祯帝的真實意圖。
然而，崇祯帝接下來的舉動卻更加令人費解。他讓閹黨骨幹司禮監掌印太監王體乾也提出了辭呈。如果崇祯帝不是故意要排擠客氏的話，他一定會挽留王體乾。但結果卻出乎魏忠賢的意料——崇祯帝駁回了王體乾的退休申請。這讓魏忠賢松了一口氣，以為自己多慮了。
然而，不久後的一枚重磅炸彈再次讓魏忠賢震驚不已。都禦使楊所修突然上書彈劾了以崔呈秀為代表的幾名閹黨高官。多年來，魏忠賢一手遮天，無人敢與其爪牙為敵。但此刻楊所修卻如此明目張膽地彈劾閹黨高官，這背後必定有人指使——那就是崇祯帝。魏忠賢幾乎可以确定這位年輕皇帝已經對他動了殺心。然而，正當他準備反擊時，崇祯帝卻對楊所修的彈劾疏進行了嚴肅的批駁，稱他诋毀忠臣、居心不良。随後又和顔悅色地對閹黨高官說：“沒事沒事，不用害怕。”這一舉動讓魏忠賢再次陷入了困惑之中——難道這一切都是誤會？他看着崇祯帝年輕無害的笑臉，最終還是選擇了相信這位年輕的皇帝不會背叛他。
接着，崇祯一系列的舉動讓魏公公愈發放下警惕，他大規模封賞了閹黨成員，還有魏忠賢全家上下，壞人彈冠相慶，認為崇祯是個好人。好人崇祯微笑地坐在暗處，看着魏忠賢疲憊地猜測他的心思，他卻悠哉遊哉跟這個人妖打着太極，我就是要玩死你拖死你，九千歲。
終于，日子到了十月。崇祯慢慢地從陰影裡站起來，他要出手了。二十三日，工部主事陸澄源上書彈劾閹黨高員崔呈秀及其領袖魏忠賢。崔大人自上任以來受到的彈劾不勝枚舉，他隻當這次和以前一樣，是以裝模作樣地遞了一份自我批評書兼辭職報告，他知道皇帝一定會拒絕，最多提點兩句。
但是這次，崇祯批了。讓無惡不作的崔呈秀滾蛋了。
這下閹黨上下一片慌張，他們最牛逼的大咖突然滾蛋，是不是意味着要變天了？這群烏合之衆在大難臨頭之時立刻顯出了真實嘴臉，他們為求自保，開始互掐、内鬥。崇祯滿意地看着這般如火如荼的景象，卻依然沒動魏忠賢，他還是親切地跟魏公公說，你是哥哥留給我的最寶貴的财富。魏忠賢在驚恐中好歹有了一絲安慰，他覺得崇祯還是沒多大狠意的，崔呈秀滾蛋就當犧牲了一條狗，他是安全的就行了。于是他放任那幫兒孫内鬥得死去活來，他覺得那隻是他可以繼續逍遙的“費用”。
他又錯了。幾天後，皇帝就又收到了兵部主事的奏疏，彈劾魏忠賢數條罪名;緊接着，刑部員外上書，斥罵魏忠賢禍國殃民。崇祯陰笑着，繼續等。見皇帝沒有反應，閹黨的子孫終于嗅到了變天的味道，大批大批的奏疏送上來，紛紛為自己洗白，踩踏昔日的同志。真是牆倒衆人推啊，崇祯耐着性子晃松了閹黨牢固的根基，要的就是看到他們土崩瓦解的那一刹那。衆叛親離的魏公公徹底傻了，眼前這位十七歲的少年依舊那樣溫和地笑着，第一次，他在這笑容的背後感到了政治黑幕的陰冷，他低估了崇祯，也低估了他自己對皇帝權力的威脅，這個權傾朝野的老頭再也不敢像以前那樣看這個龍椅上的少年了，他用那雙飽經滄桑的手充滿誠意和畏懼地遞上了辭呈。之後隻聽到崇祯漠然的聲音，滾。滾去鳳陽看墳。
這個處分還算不錯，魏忠賢帶着他醒來的大夢蹒跚在最後的路上。到了阜城縣的一個小旅館時，他聽到了一段小曲，就着冬日裡凄寒的冷風，唱曲人的聲音清晰得瘆人：
“……夢才成，又驚覺，無限嗟呀;……如今勢去時衰也，零落如飄草;
随行的是寒月影，吆喝的是馬聲嘶;似這般荒涼也，真個不如死。”
魏忠賢聽得毛骨悚然，他在旅館四下疾走了一番，悲從中來，也許是猛然大徹大悟，也許是明白崇祯不可能就此放過他，這個一生傳奇的老太監，終究用一根繩子将自己吊死在房梁上。
聽這一段因為它巧合得太像藝術虛構了，是以真假還有争議，我們不去計較了，總之，魏公公是挂了，他的閹黨餘孽被鏟除殆盡，當年被迫害的東林黨人被重新任用，人們口耳相傳着這年輕的皇帝大快人心的舉措，似乎大明又迎來了新的春天。
事實上呢？事實是，崇祯的行為并稱不得高明，雖然他鬥魏忠賢的過程很漂亮，但長遠看，除掉閹黨依然加速了他亡國的步伐。我們分析過，東林和閹黨沒有誰是誰非，他們所做的不過就是一件事——黨争分權。天啟是在利用閹黨打擊過分膨脹的東林以保證集權，崇祯倒魏也不過是壓下又過于旺盛的閹黨尋求他的高度專制，在大明那個封建君主制鼎盛的時代，這并不稀奇。隻不過他的倒閹計劃不是拯救國家的良藥，此時的大明，已成為一間搖搖欲墜的房屋，每一根殘破的椽木卻也同時是支撐它的力量，無論是閹黨還是魏忠賢，雖然不是什麼好鳥，但彼時的存在卻讓整個烏七八糟的王朝達到一種詭異的平衡，崇祯滅掉閹黨，讓東林黨再次輝煌，實質上沒什麼差別，就像把左手的刺球換到了右手。不久之後，他就為解決東林黨的黨争分權問題，又不得不啟用内臣了。
眼前的形勢一片混亂，大明，好像真的氣數将近，日薄西山了啊。這一切令人束手無策的末代場景，都鑲嵌在屬于崇祯的新一頁劇目中，這位站在舞台中央的導演，仰起年華尚淺的臉孔，要正式開始了。
那年，他十七歲。沒有陽光和單車，隻有一個臨近崩潰的天下。