在神舟十八号航天員乘組完成在軌交班後，神舟十七号航天員乘組圓滿完成了各項太空任務，接下來就是最為驚心動魄的傳回階段。神舟十七号載人飛船要從太空中的時速兩萬八千公裡，降為到達地面時的速度為零，航天員要承受幾個G的過載挑戰，而飛船還要承受上千度高溫的考驗。
在中國空間站當年剛開始建造的時候，神舟十二号的整個傳回時間持續了長達28.5小時，航天員需要長時間待在飛船的傳回艙内，這無疑是對航天員的毅力和耐力的巨大考驗。
而神舟十七号的航天員就不用經曆漫長的傳回過程了，通過快速傳回技術，整個傳回時間隻有大約9個小時，比神舟十二号大幅縮短了19.5小時。那麼，神舟十七号的這項技術究竟有多厲害呢？
神舟飛船撤離空間站後，并不是馬上就能再入大氣層，降落在預定着陸場。就像發射升空時，火箭需要瞄準一個精确的發射時間視窗，飛船傳回時，也要瞄準一個精确的傳回時間視窗。因為飛船的速度很快，遠遠快于地球自轉的速度，需要滿足一定條件後才能擇機傳回。
中國空間站與神舟飛船高速繞着地球轉動，軌道傾角為41.5度，隻要一個半小時就能繞飛一圈。在這期間，地球本身也在不斷轉動。如果在某個時刻飛船脫離軌道，再入大氣層，它将會降落在地球上南北緯41.5度範圍内的任何區域。
而要想讓神舟飛船準确降落在東風着陸場的預定區域，就必須滿足飛船在着陸之前，其軌道平面剛好經過着陸場。或者說，着陸場剛好處在飛船的軌道平面上。隻有這樣，飛船再入大氣層後，才能對準着陸場方位降落。
事實上，神舟飛船從脫離軌道到降落在着陸場，速度還是非常快的，整個耗時大約90分鐘。真正耗時的階段是在飛船撤離空間站後，繞飛地球的時間。因為要瞄準着陸場，飛船在着陸前需要進行一系列的調整，是以這需要足夠多的時間。
在神舟十二号傳回時，飛船在撤離空間站後，到真正脫離軌道再入大氣層期間，總共繞飛地球多達18圈，這樣算起來就要耗時長達27小時。航天員需要在神舟飛船待上一天多的時間，相當考驗耐力。
是以，要縮短神舟飛船的傳回時間，最關鍵的是要減少傳回前的繞飛圈數。經過此前的經驗積累，大陸對飛船的軌道控制技術有了大幅提升，神舟飛船的繞飛圈數能夠大幅減少到5圈，這樣就能讓傳回時長縮短多達19.5小時。
通過這種快速傳回技術，神舟十七号離開空間站後，先繞着地球飛行5圈，曆時約7.5小時。接着進行多次調整姿态，以及反推火箭的制動，飛船進入傳回軌道。通過精确地調整飛船再入角度和時機，大約在一個半小時後，飛船最終能夠準确降落在預定着陸場。整個過程耗時約9個小時。
當然，我們對航天技術的追求是無止境的。理論上，神舟飛船點火制動傳回前的繞飛圈數還能進一步減少，整個傳回時間還有進一步縮短的空間。
以俄羅斯航的聯盟号載人飛船為例，它在撤離空間站後，隻要繞着地球飛行兩圈，就能脫離軌道，踏上傳回地球之旅。由于飛行圈數少了3圈，時間也會進一步縮短4.5小時，是以整個傳回過程将隻需大約4.5小時。
相信在不遠的将來，大陸也會掌握更快的傳回技術，讓航天員能夠更快地回到地球，回到祖國的懷抱！
根據推算，神舟十七号降落在東風着陸場的時間，預計是在4月30日17時30分前後。讓我們一起期待湯洪波、唐勝傑和江新林三位神舟十七号航天員的平安凱旋！