三國時期，劉備自稱是漢室宗親，這一身份一直備受質疑。究竟劉備是真的漢室後裔，還是冒充的？如果是冒充，為什麼要冒充一個沒什麼實際利益的身份？如果是真的宗親，為什麼當時沒有人質疑他？這些疑問都值得探讨。
漢室宗親身份難以冒充
東漢時期，朝廷對漢室宗親的管理極為嚴格，想要冒充宗親身份可謂困難重重。
當時，負責管理宗室的宗正府設有專門的官員，對宗室成員進行詳細登記，區分嫡庶身份，繪制世系譜系。不僅朝廷有宗正，就連地方政府也設有＂宗師＂，專門負責訓導本地宗室子弟，自然也要了解他們的身世來曆。
除了日常管理，東漢朝廷還會不定期組織對全國宗室成員的集中普查，要求上報詳細名單，以查漏補缺。據《後漢書》記載，漢殇帝曾下诏＂諸官府、郡國、王侯家奴婢姓劉及疲癃羸老，皆上其名，務令實悉。＂這種集中普查，可以有效防止冒充和遺漏。
劉備的家世也并非不顯，根本無需冒充。他的曾祖父劉雄曾中孝廉，做過縣令；父親劉弘也中過孝廉，隻是早逝而已。這樣的家世在當時并不算低微，完全可以自報家門。
是以，在東漢嚴格的宗室管理制度下，想要冒充漢室宗親可謂困難重重。劉備家世顯赫，根本無需冒充，自然也就沒有冒充的動機。
劉備家族的特殊處境
雖然劉備家族世代為漢室宗親，但他們的家境卻一落千丈，陷入了極度貧困之中。
劉備的父親劉弘，雖然也曾中過孝廉，可是英年早逝，無緣展現更大的作為。劉弘去世後，劉備一家隻能靠母親徐夫人微薄的收入度日。
幸運的是，劉備有一位慷慨好施的叔父劉元起。劉元起雖然家境也不算富裕，但他仍然全力資助侄子劉備的學業，讓他有機會在當時著名學者盧植門下求學。
可以想象，如果沒有叔父劉元起的資助，劉備這個落魄漢室宗親，很可能就此窮困潦倒，無緣讀書識字，更不用說後來能夠躊躇滿志、建立一番事業了。
不過，盡管劉備一家陷入貧困，但他們所屬的大家族卻并未就此中落。比如劉備的另一位叔父劉元規，家境相當殷實，足以在當時豪門大族中樹起門面。
再如劉備的堂兄劉德然，就曾在盧植門下與劉備同窗求學，後來更是成為了漢末名士，一度被推舉為太尉。可見，即便劉備一家暫時落魄，但他們所屬的大家族實力并未就此衰微。
正是靠着家族中仍有一些殷實人家的資助，劉備才得以在貧困中受到良好教育，為日後能夠憑借個人才華出人頭地奠定了基礎。否則，他很可能就這樣默默無聞，被曆史所遺忘了。
漢室宗親的權利有限
盡管劉備自稱漢室宗親，但實際上，東漢時期的宗室成員權利十分有限，與普通百姓并無二緻。
根據史書記載，東漢朝廷對待宗室成員的政策是:＂五屬内，居國界，有罪請；五屬外，便以法令治；流客雖五屬内，不得行複除。＂
所謂＂五屬内＂，是指與在位皇帝有血緣關系的宗室成員，他們在自己的封國内可免除徭役，如有犯罪也需上報朝廷處理。但一旦離開封國，即使在＂五屬内＂，也要受正常法律管轄。
至于＂五屬外＂的宗室成員，他們與普通百姓完全無異，必須服徭役勞作，有罪就要依法審理，朝廷不會給予任何特殊照顧。
可見，東漢宗室成員的特權非常有限，除了＂五屬内＂在封國内可免役和有罪上報外，其他方面與平民别無分别。
即便如此，這種有限的特權也僅限于極少數與皇帝血緣親近的宗室成員。據估計，東漢時期宗室成員高達數十萬之衆，絕大多數都屬于＂五屬外＂，與普通人毫無差別。
有時朝廷會在大喜事時賜予全體宗室一些物資，但這種賜予實在太少，分到普通宗室成員手中也所剩無幾。更不用說，東漢連年戰亂财政拮據，這種賜予就更加少有了。
是以，盡管自稱漢室宗親，但劉備實際上并未是以獲得任何實質性的特權和利益，他的生活環境和普通百姓并無分别。
宗親富貴依賴特殊條件
雖然劉備自稱漢室宗親，但要想憑借這個身份獲得富貴地位，并非易事。在東漢時期，宗室成員想要真正發迹有為，需要具備一些特殊條件。
首先，與在位皇帝的血緣關系至關重要。像東漢開國皇帝光武帝的後代劉虞，由于與皇室血緣親近，便能獲得宗正、大司馬等要職；而劉備作為西漢王室後裔，與東漢皇室的血緣關系就比較疏遠了。
其次，家族世代顯赫，官場資曆深厚，也是宗室成員能否出人頭地的重要因素。比如袁紹、楊修等人家世世為公卿，自然更容易獲得良好的仕途；而劉備家族雖有一些顯赫人物，但整體實力并不太強。
再者，即便是宗室出身，如果家族中斷已久無人高官顯貴，想要依靠宗親身份發迹就更加困難了。當時的一些顯赫宗室如劉璋、劉表等人，都是因為家族中有人世代為大臣而獲得優渥官職。
相比之下，劉備的曾祖父劉雄雖然也曾任過縣令，但畢竟隻是小小縣官，與大員重臣相去甚遠。再加上家族中後繼無人，劉備想要憑借漢室宗親的身份獲得什麼好的仕途可謂困難重重。
結尾
不過，劉備最終能夠憑借個人才能一步步打拼，最終分得天下，實在是出人意料。可見，對于普通的漢室宗親而言，宗親身份并非富貴的通行證，真正決定一個人前程的，還是要看個人的實際能力。