十年在科技領域是很長的時間跨度，可以發生和改變很多事情。十年前的現在，MongoDB 也才剛剛開始走向人們的視野，大多人都不了解這款軟體。而十年後的現在，NoSQL 資料庫已經成為衆人皆知的概念，幾乎沒有公司能繞開這些資料庫。
同時，十年時間，也還有很多公司覆滅。特别是科技領域的企業，來去匆匆，因為技術變化實在太快了，區塊鍊，元宇宙，這兩年就降溫不少，相比之下，AI 大模型又成了弄潮兒。MongoDB，作為一家創業公司，這十年，他們沒有沉淪，反而發展成為一家營收接近 20 億美金的企業。
這一切，都和一個叫 Dev Ittycheria 的男人有直接關系。
Dev Ittycheria 擔任 MongoDB CEO 已經 10 年了，在這 10 年中，Ittycheria 帶領 MongoDB 成功上市，将客戶基數從幾百提高到了 5 萬，并帶領公司從開源模式向更加商業化的雲計算領域轉型。近幾年，MongoDB 引入向量搜尋功能，以支援 AI 和大資料的處理需求。同時，公司通過成立 MongoDB Ventures 來與初創企業建立合作，擴充生态系統。本文主要講述了 MongoDB 在 Ittycheria 的上司下如何通過戰略調整和技術革新在競争激烈的資料庫市場中保持領先地位，我們一起來閱讀一下。
自從 Dev Ittycheria 在 2014 年 9 月開始擔任 MongoDB 這家市值 260 億美元的資料庫公司的總裁兼 CEO 以來，發生了很多事情。Ittycheria 帶領 MongoDB 進入雲計算領域，引導公司成功上市，推動其從開源向更多商業化模式轉變，創立了風險投資部門，并将客戶基數從幾百擴大到近 50,000。
Ittycheria 說：“當我加入公司時，并不确定人們是否會信賴我們作為關鍵技術。那時我們的營收約為 3000 萬美元，現在已接近 20 億美元。”
盡管如此，并不是一切都進展順利。五個月前，MongoDB 遭遇了一次安全漏洞的襲擊，雖然這一漏洞被及時控制，未造成大規模破壞，但短暫地對其在重視聲譽的行業中的聲譽構成了威脅。
在幾乎涉及每一個行業的 AI 革命席卷之際，TechCrunch 在 MongoDB 于去年在 Blackfriars 新開的倫敦辦公室與 Ittycheria 進行了深入讨論，探讨了這場技術革命帶來的挑戰和機遇。
擁抱向量資料庫
自從 IBM 和甲骨文首次推廣關系資料庫半個世紀以來，資料庫已經取得了長足的發展。網際網路的興起促使了對靈活、可擴充且成本效益高的資料存儲和處理方案的需求，這也為 MongoDB 等企業的成功創造了條件。
MongoDB 成立于 2007 年，由來自線上廣告技術公司 DoubleClick（後被 Google 以 31 億美元收購）的三位資深人士創立，最初被稱為 10Gen，六年後改為現在的名字，以其旗艦産品命名。自那以後，它已經成為領先的 NoSQL 資料庫之一，幫助企業存儲和管理龐大的資料。
在加入 MongoDB 之前，Ittycheria 成立并成功出售了伺服器自動化公司 BladeLogic，交易金額達到 9 億美元，之後他在多個董事會擔任成員并投資多家公司（包括在 Greylock 工作了 16 個月），最終在大約十年前成為 MongoDB 的總裁兼 CEO，接替因家庭原因辭職的 Max Schireson。
MongoDB 基于文檔導向模型建構，在移動和 Web 應用爆炸式增長的推動下，其中靈活的動态資料結構發揮了作用。目前的 AI 浪潮正在推動着類似的轉變，使向量資料庫（vector databases）成為目前科技領域的新寵。
與 NoSQL 一樣，向量資料庫也專注于非結構化資料類型（例如，圖像、視訊、社交媒體文章），但它們特别适用于 LLM 和生成式 AI。這是因為它們通過向量嵌入的形式存儲和處理資料，将資料轉換為數值表示，這些表示通過空間存儲資料點之間的關系，使得檢索語義相似的資料變得更容易，同時允許 AI 更好地了解對話中的上下文和語義。
盡管過去幾年湧現了許多專門的向量資料庫初創公司，現有的大公司也開始擁抱向量，包括 Elastic、Redis、OpenSearch、Cassandra 和甲骨文。雲計算提供商，包括 Microsoft、Amazon 和 Google 也加大了對向量搜尋的支援。
就 MongoDB 而言，去年六月，該公司在其旗艦資料庫即服務産品 Atlas 中引入了向量搜尋，這标志着公司正在為迎接 AI 浪潮做準備。這反映了曆史上資料庫在特定功能（如時間序列資料庫）上作為獨立解決方案出現但更适合整合進更大的多用途資料庫系統的趨勢。這正是 MongoDB 幾年前引入對時間序列資料庫的支援的原因，以及為什麼它現在也在做同樣的事情。
Ittycheria 評論說：“這些公司很多實際上是将功能包裝成産品。” 他解釋說：“我們将這些功能整合進我們的平台，這就是其價值 —— 不是單獨使用一個向量資料庫，再配合一個線上交易處理（OLTP）資料庫和一個搜尋資料庫，而是将這三者融合在一個平台中，極大地簡化了開發者和架構師的工作。”
他的觀點是，采取多方面政策的資料庫供應商能将所有資料集中處理，簡化開發者的工作。
Ittycheria 補充說：“大約有 17 種不同類型的資料庫和大約 300 家供應商。” 他指出：“沒有任何客戶想要管理 17 種不同的資料庫。這樣的複雜性會帶來巨大的學習、支援和管理成本，也會阻礙創新，因為它增加了複雜性的負擔。”
炒作太多
盡管有所準備，Ittycheria 認為目前關于 AI 的炒作還是過于誇大了。
他表示：“AI 并未改變我的生活。是的，這些助手或許讓我寫郵件更友善，但并未從根本上改變我的生活。而網際網路則完全改變了我的生活。”
理論上，盡管有各種炒作，但 AI 滲透到我們日常生活中還需時日 —— 當它做到這一點時，将通過整合 AI 的應用程式和企業的建構來實作。
Ittycheria 說：“我認為，任何新技術的采納初期，價值首先在底層積累。顯然，Nvidia 正在賺取豐厚的利潤，自推出 ChatGPT 以來，OpenAI 成為了讨論最多的公司。但真正的價值将來自于人們在這些技術之上建構應用程式。這正是我們的業務所在 —— 我們幫助人們建構應用程式。”
目前，正如 Ittycheria 所述，重點在于 “簡單應用”。這包括為客戶服務提供的聊天機器人，MongoDB 自身就在内部利用其向量搜尋功能開發了名為 CoachGTM 的系統，幫助銷售和客戶團隊即時了解産品資訊。從某種意義上說，我們目前正處于 iPhone 大約 20 年前面臨的 “電腦應用” 階段，當時 App Store 的概念開始向大衆普及。
“真正複雜的 AI 應用将利用實時資料，能夠對實時事件做出即時反應。” Ittycheria 表示，“也許是股市發生了某些變化，現在是買入或賣出的時候，或是進行對沖的時候。我認為我們将開始看到更多這樣複雜的應用，其中可以将實時資料與所有邏輯推理結合在一起。”
SaaS 之路
Ittycheria 任内的一大進展是從客戶自托管的模式轉變，公司向他們銷售功能和服務。2016 年推出 Atlas 後，MongoDB 踏上了熟悉的 SaaS 之路，通過消除自我托管的所有複雜性來收費。在随後一年的 IPO 時，Atlas 占了 MongoDB 收入的 2%—— 現在這一數字已近 70%。
Ittycheria 說：“它增長得非常快，我們真正将這項業務作為上市公司建立起來。Atlas 的流行顯示了人們願意以服務的形式消費基礎設施。這使他們能夠委托他們認為的‘非戰略功能’，如配置、配置和管理 MongoDB。是以他們可以專注于建構真正改變其業務的應用程式。”
另一個重大發展是在上市一年後，MongoDB 從開源 AGPL 許可證轉向了可用源 SSPL（伺服器端公共許可證）。在某些方面，這是未來趨勢的風向标，無數基礎設施公司随後放棄了他們的開源資格，以防止雲巨頭（例如，亞馬遜）銷售他們自己的服務版本而不給予回報。
“我們對此感到非常高興。”Ittycheria 說，“現實是，雖然它是開源的，但 99.9% 的開發都是由我們自己的人完成的 —— 并不是社群貢獻代碼。這不是一些簡單的、瑣碎的應用程式 —— 這是非常複雜的代碼，我們需要雇傭資深的、有能力的人，這些人的成本很高。我們認為我們花這麼多錢來建構這個産品，然後有人拿這個免費産品賺錢，而不給我們任何回報是不公平的。2018 年這是相當有争議的，但回顧過去，我們的業務隻是增長得更快。”
并且增長确實如此。與所有科技公司一樣，MongoDB 的估值在新冠疫情期間飙升，2021 年底達到了 390 億美元的曆史最高點，但在一年内急劇下降至不到 100 億美元 —— 大緻與疫情前的數字相同。
在此後的 18 個月裡，MongoDB 的股價一直在上升，幾個月前剛剛達到了 350 億美元，然後再次下降到今天的 260 億美元 —— 這正是股市的波動本質。但考慮到公司在 2017 年首次交易日結束時僅為 18 億美元的相對适度估值，MongoDB 對公共市場投資者來說表現相當不錯。
Dev Ittycheria 與 MongoDB 同僚一起參加 2017 年的 IPO
不過，四個月前，MongoDB 披露了一起資料洩露事件，洩露了 “一些客戶帳戶中繼資料和聯系資訊”—— 涉及通過第三方企業工具的網絡釣魚攻擊（Ittycheria 未确認是哪一個）。這導緻其股票下跌了 3%，但在接下來的幾個月中，MongoDB 的估值又回升至兩年來的高點。這突顯了此次洩露對公司事務的影響微乎其微，當然是與 Equifax 和 Target 等公司的人人關注的資料洩露相比，這些洩露迫使這些企業的進階執行官離職。
盡管 MongoDB 的網絡安全事件範圍明顯較小，但值得一提的是整個事件消失的特别快 —— 它隻在幾家媒體中被報道，但故事就像快速到來一樣快速地消失了。
“部分原因是我們非常透明。”Ittycheria 說，“你最不想做的就是隐藏資訊并表現得像你在誤導資訊。我們有很多銀行客戶在我們的資料平台中存儲了很多非常敏感的資訊；我們還有很多其他公司客戶擁有大量敏感資訊。是以對我們來說，真正重要的是確定我們的架構是健全和穩固的。我永遠不會聲稱我們永遠不會再被黑客攻擊，但我們正在盡一切努力確定不會發生這種情況。”
嘗試風險投資
對于大型科技公司來說，推出自己的投資工具已經不是什麼新鮮事，多年來我們已見諸于 Alphabet（設有多個投資分支）、Microsoft、Amazon 和 Salesforce，它們都與初創企業界建立了緊密的聯系。現在像 Slack、Workday、Twilio、Zoom、HubSpot 和 Okta 這樣的新一代企業也紛紛加入了競争。
2022 年，輪到 MongoDB 推出這樣的基金了，在此後的兩年中，MongoDB Ventures 投資了約八家公司。
“這是為了我們與更多合作夥伴建立更深層次的關系 —— 我們處在一個包含大、小公司的生态系統中。”Ittycheria 說，“當我們發現一個有合作潛力的小公司時，我們會說，‘嘿，我們想投資你，’這樣就創造了額外的價值。我們也從中受益。”
MongoDB 的企業發展團隊雖然人數不多，但主要專注于風險基金，Ittycheria 強調 MongoDB 在其投資中通常保持一定距離。它通常也會與其他風險投資公司一起投資，就像它在 2021 年首次投資時那樣，它悄然加入到 Insight Partners 和 Andreessen Horowitz 在 Apollo GraphQL 的 1.3 億美元 D 輪融資中。
“我們總是持有少數股權，我們不參與董事會，也不設定條款。”Ittycheria 說，“但初創公司之是以對我們感興趣，是因為它們想利用 MongoDB 的品牌。我們有數千名現場員工，初創公司可以通過我們的分銷管道來擴充業務。”
原文連結：https://techcrunch.com/2024/04/28/mongodb-ceo-dev-ittycheria-interview-ai-hype-database-evolution/