1948年10月19日，鄭洞國和國民黨第七軍先後放下武器，長春解放。同一天，蔣介石讓杜聿明、衛立煌趕緊到北京開會商談。
幾人剛一見面，蔣介石說的話就讓杜聿明大吃一驚。
後來，杜聿明在自己撰寫的《遼沈戰役概述》裡認為，蔣介石給範漢傑和鄭洞國空投的那兩封信，就是國民黨丢失東北全境的罪魁禍首！
杜聿明，字光亭，1904年生于陝西米脂。在中學讀書期間，受到“五四”運動的影響，與大批愛國青年一樣，為挽救國家存亡而奔走呼号。
後在他的親戚，著名的民主革命先驅杜斌丞的影響下，離開陝北，南下廣州，成為黃埔第一期學生。
1927年4月，蔣介石叛變革命，杜聿明表明了忠于蔣介石的政治立場。黃埔畢業後，他前往武漢黃埔分校擔任學兵團的連長。
從此，杜聿明憑着對蔣介石的忠誠，在國民黨内一路平步青雲。
直至全民族抗戰初期，杜聿明已經擔任國民黨第五軍軍長。第五軍是抗日戰争初期國民黨成立的唯一機械化部隊，很多人都想坐上第五軍軍長的寶座。
但蔣介石卻将這一重任交給了得意弟子杜聿明，杜聿明知道這一機會來之不易，便更加對蔣校長忠心耿耿。
平心而論，杜聿明在抗日戰争中是立下過汗馬功勞的。隻是在解放戰争爆發後，杜聿明沒有認清形勢和曆史潮流，一而再再而三地選擇效忠于他的蔣校長。
1945年10月，重慶談判召開期間，蔣介石委任杜聿明擔任東北保安司令長官。因為抗戰勝利後，國民黨瘋狂搶占戰略要地，準備發動内戰。
東北是中國的重工業基地，自然成為蔣介石觊觎的目标。
蔣介石把這一任務交給杜聿明，其用意已經十分明顯，他希望自己的得意弟子不要辜負期望，能夠早日驅趕在東北的共産黨人和軍隊。
從1945年11月至1948年，短短三年時間，杜聿明便三進三出東北。
1945年11月，杜聿明抵達秦皇島，指揮國民黨第十三、五十二兩個軍，矛頭直指榆林、錦州地區的共産黨軍隊。
後來在美國的協助下，海陸空三路進軍東北，先後占領綏中、錦西、葫蘆島、錦州等地。
正當杜聿明一帆風順時，卻患上腎結核，必須離開東北去北京治療。
治療期間，蔣介石派戴笠去北京醫院看望他，并承諾杜聿明病好之後，東北保安司令長官的位置還是他的。
1946年4月，杜聿明大病初愈，奉蔣介石委派第二次來到東北。這時，東北戰場上的國民黨軍隊雖然占領撫順、鞍山等一些大城市，但受到我軍強有力的阻擊，損失慘重。
杜聿明認為，關鍵問題不是占領一城一池，而是要盡可能地多消滅共産黨軍隊主力。
1946年5月，在杜聿明、白崇禧的共同指揮下，國民黨軍隊不惜付出重大傷亡，占領四平、長春、永吉等重要城市。
軍事上的接連取勝，使得杜聿明十分得意，他自行聘請了200多名将軍為進階參謀，甚至還私自封官。
到了1947年，東北戰場形勢急轉直下，東北民主聯軍從戰略防禦轉入戰略反攻，國民黨軍隊在我軍頑強阻擊和有力反擊之下損失慘重。
曾經嚣張一時的杜聿明憂郁成疾，得到蔣介石的同意後，再一次離開東北，前往上海治病。
杜聿明離開東北後，蔣介石派陳誠去東北指揮軍隊與民主聯軍作戰。陳誠集中十四個軍，準備一舉擊潰東北民主聯軍的主力，但結果卻不盡如人意。
杜聿明第三次進入東北，則是在1948年10月。當時遼沈戰役已經開始，國民黨軍敗亡已成定局。
1948年10月15日清晨，正在徐州準備前往河南商丘的杜聿明接到蔣介石的電話，讓他立即趕到沈陽。
1948年10月19日長春解放，同一天，蔣介石讓杜聿明和衛立煌立即趕到北平開會。
到達北平之後，蔣介石開門見山地向杜聿明說：“我把東北完全交給你，你自己去擴充軍隊，找糧食。”
杜聿明有些怯懦地回答：“校長這樣我不敢去，因為我從來沒有搞過經濟。”
杜聿明一說這話，蔣介石火冒三丈，責問：“為什麼共産黨能打遊擊，還能就地籌集糧食，我們黃埔生難道就做不到這一切嗎？”
說着說着，蔣介石氣得拂袖上樓。過了一會兒，蔣介石下樓看到杜聿明老實地在樓下等他，怒氣全消，語氣緩和下來說道：“你有什麼意見再和我說說？我不是讓你去東北當光杆司令，在此之前我已經給錦州的範漢傑空投一封信，讓他能守則守，不能守就退到錦西。我也給鄭洞國空投了一封信，讓他趕快突圍至沈陽。”
蔣介石的這兩句話，卻讓杜聿明感到無可奈何，内心長歎：東北必丢！
因為按照杜聿明的事先設想，無論範漢傑和鄭洞國多麼困難，都必須要守住錦州和長春。
一旦這兩個城市被共産黨軍隊占領，剩下的錦西、沈陽就成了兩座孤城，根本無法抵擋得住東北野戰軍強有力的進攻。
蔣介石讓範漢傑和鄭洞國能守則守，不守就趕緊退到錦西和沈陽，這就等同于主動放棄此前好不容易積攢下的一點戰略優勢，把到手的成果拱手讓給共産黨軍隊。
正因如此，晚年的杜聿明在撰寫《遼沈戰役概述時》就說：錦州、長春的棄守，關系整個東北的作戰計劃。蔣介石此前不同我和衛立煌等各将領商議，現在木已成舟，根本無法挽回。
最後的結果不言而喻，範漢傑和鄭洞國在接到蔣介石“能守則守”的指令後，根本不與東北野戰軍拼死決戰，這也使得杜聿明到達東北之後已經成為孤家寡人。
1948年11月1日晚，沈陽失守，杜聿明和衛立煌一起逃到北京。最後，杜聿明把國民黨殘餘部隊從營口、葫蘆島兩地的港口撤走。
1948年11月8日，東北全境解放，曆時近兩個月的遼沈戰役，以國民黨軍被殲滅47萬人而告終。
遼沈戰役結束後，人民解放軍開始對徐州發起強大攻勢，拉開了淮海戰役的序幕。杜聿明臨危受命，被委任為徐州“剿總”副總司令長官。
1949年1月，杜聿明被我軍活捉。被俘後的他曾兩次想自殺，以此報答蔣校長的知遇之恩。
但被關押在北京功德林戰犯管理所期間，共産黨不僅沒有把他置于死地，還千方百計醫治好杜聿明患上的多種結核病，讓他有了一個健康的身體。
回顧往昔，杜聿明改變自己的頑固态度，終于老老實實接受改造，回到人民的行列。