中國茶葉作為代表東方文化的三大物品（其餘為瓷器、絲織品）之一，自17世紀末、18世紀初便漂洋過海，在荷蘭、英國、法國等國進入了西方人的視野。尤其是英國，茶葉最終成為風靡全國的全民性飲品之一。

應該說，在英國東印度公司開始壟斷茶葉貿易，并且從中國盜取茶樹在印度、斯裡蘭卡種植茶葉之前，全世界隻有中國出産茶葉。中國茶是一家獨大，據統計，第一次工業革命之前，僅茶葉貿易，全世界就有将近三分之一的白銀流水般流入中國。

“茶葉”對英國來說有多重要？重要得足夠英國為此發動一次戰争

在一定意義上可以這樣了解茶葉對英國，就像泡菜對南韓、伏特加對俄羅斯、郁金香對荷蘭。在英國有一句民謠“當時鐘敲響四下，世上的一切都為了茶而停止。”這也看出茶葉對英國人的重要，英國也形成了自己特有的茶文化，我們經常聽到的下午茶，其實也是源于英國。

在曆史上，英國人喝茶過去受交通産地的限制，曆史上主要的主要是通過海上運輸的從武夷到江西再經過贛江翻越梅嶺，再順江而下到廣州的路線 主要是福建武夷，這些安徽江西沿途彙集的茶葉，并沒有現在吹牛上天能包治百病長生不老的普洱神茶。而是通過海上絲綢之路，運到英國，不過後來印度、斯裡蘭卡、肯亞等海外殖民地茶葉的種植對中國茶葉的需求就減少了。

茶葉對英國來說還關乎着國運，幾次影響世界的戰争起源都與茶葉與英國有關，如北美獨立戰争的導火索是波士頓傾茶事件，與中國的鴉片戰争最早是茶葉的三角貿易，與英國和清國的财政收支相關，幾乎是英國殖民帝國的興起和衰落，茶葉都一路陪伴，沒有工業化批量生産加工之前 中國茶葉的貿易中的高稅收是政府收入的很大部分，如俄羅斯在十九世紀一些年段，稱茶葉稅收占其國家稅收的一半，是以才有沙皇皇太子來漢口視察在中國漢口的茶葉廠，同樣的波士頓事件的根源也是英國免除了東印度公司的茶葉稅引起的連鎖反應。

在英國茶葉到底有多重要，從戰争之中我們就能看到，二戰時期英國對于茶葉的堅守就很好地展現了這一點。為了固守本土，抽調了大量海外領地的駐軍，然而印度、肯亞、斯裡蘭卡等地看守茶園的士兵被禁止參戰。

二戰當年的英國甚至設立了500多處秘密基地專門儲備茶葉，而英軍采購的物資清單裡，第一是彈藥，第二位就是茶葉。甚至英國陸軍坦克裡都配備有煮茶的裝置。首相丘吉爾要求，要及時給每艘英艦提供茶葉。正好當時普通國民都想效仿貴族風範，于是喝茶品茶成為了時尚。

“Tea”這個詞兒，在英國早就超越了“茶”的意味。 更多的也是商業利潤，曆史上，因為這幫英國佬實在太喜歡喝茶，茶葉成了利潤最高的走私品之一。當時的英國還沒有确立世界霸主的地位，茶葉和砂糖這些價格較高的進口品在英國還算珍貴，是以能享受上這兩樣東西的一定是權貴大亨，享有尊貴的地位。也成為一種身份的象征。

而英國人喝茶也有自身氣候和身體健康的需要，這才是最根本的，有益身體才能久經不衰。位于歐洲西北部的英國，屬于溫帶海洋氣候，終年多雨地氣濕涼，茶葉具有很好的溫暖作用，同時能夠極大增強人體的免疫能力。另外對于乳畜産品占據飲食主流的英國人來說，茶葉也能清理腸道，這也是英國人鐘愛茶葉的重要原因。

不管是古代還是近代，最讓英國人在意的中國産品，除了瓷器就是茶葉了。特别是在晚清，當時茶飲料在英國普及，英國人對中國的茶葉需求極大，以至于英國從美洲得到的黃金白銀大多都流向了中國，英國政府一合計，這不行啊，于是才有了後來偷偷輸入鴉片的事情。

綜上，茶葉作為著名的由東方引進西方的重要商品，表面上看它可能隻是英國人喜愛的一種飲品原料，是英國“紅茶文化”的主角，也是當代健康風靡的飲品。