現在我們的空間站已經進入應用與發展階段，航天員常駐中國空間站成為了常态化的事情，在今年會有2艘神舟載人飛船前往中國空間站。與之前的幾次飛行任務相比，從神舟十七号任務開始，某些方面就發生了變化，其中一個變化就是貨運飛船的調整。
在神舟十二号飛船發射升空之前，我們提前發射了天舟二号貨運飛船進行補給；在神舟十三号載人飛船發射升空之前，我們提前發射了天舟三号貨運飛船進行補給；在神舟十四号飛船發射升空之前，我們提前發射了天舟四号貨運飛船進行補給；在神舟十五号飛船發射升空之前，我們提前發射了天舟五号貨運飛船進行補給；在神舟十六号飛船發射升空之前，我們提前發射了天舟六号貨運飛船。
而在神舟十七号飛船發射升空的時候，我們并沒有提前發射天舟貨運飛船，而是過了差不多3個月才執行發射任務。神舟十七号飛船在2023年10月26日發射，天舟七号貨運飛船在2024年1月17日發射。現在神舟十八号飛船即将發射升空了，天舟八号貨運飛船也沒有提前發射，預計要到下半年才會發射。這到底是怎麼回事？
雖然天舟七号以及天舟八号貨運飛船都沒有提前發射升空，但是空間站的物資還是足夠的，可以支援航天員飛行很長時間。因為天舟六号到天舟十一号批次貨運飛船都進行了改進、更新，與前幾艘天舟貨運飛船相比，新一批貨運飛船的載貨量從6.9噸提高到了7.4噸，有效裝載容積從18.1立方米提升到22.5立方米，相當于擴大了20%，是目前世界上運貨能力最強的貨運飛船之一。
在之前，每艘貨運飛船基本上可以保障一艘神舟載人飛船的航天員乘組在軌飛行6個月時間，是以每年需要發射2艘天舟貨運飛船進行補給，而進行更新的新一批貨運飛船搭載的物資更多了，現在天舟貨運飛船發射的頻率也進行了調整，從之前每年2艘調整為每2年3艘。是以，在神舟十七号飛船發射升空之前，就沒有提前發射天舟七号貨運飛船，在神舟十八号飛船發射升空之前也沒有提前發射天舟八号貨運飛船。
按照計劃，在2024年我們空間站會實施4次發射任務，其中一次就是在1月發射升空的天舟七号貨運飛船，第二次發射任務就是即将前往中國空間站的神舟十八号，除此之外，在下半年我們還會發射天舟八号貨運飛船、神舟十九号載人飛船。
神舟十八号即将發射
神舟十八号任務的箭、船組合體在4月17日就已經運抵發射區，在4月21日，發射區還進行了全系統的合練，3名航天員登上了神舟十八号飛船進行了人、船、箭、地聯合檢查測試，完成了火箭待發段和起飛段的全部關鍵操作。
這其實也就意味着神舟十八号飛船就要發射升空了。有消息稱，神舟十八号飛船預計在4月25日晚上發射升空，這次發射任務依舊采用快速交會對接的方式前往中國空間站，對接到中國空間站天和号核心艙的徑向端口。
當神舟十八号飛船抵達中國空間站後，我們的空間站将會再次形成3艙、3船的組合體狀态，也就是天和号核心艙、問天實驗艙、夢天實驗艙，以及神舟十七号載人飛船、神舟十八号載人飛船、天舟七号貨運飛船，總重量超過100噸，空間站内也會暫時住滿6名航天員。當神舟十七号飛船在本月底傳回地球後，空間站組合體又會變回3艙2船組合體的狀态。
随着神舟十八号飛船發射時間越來越近，這次飛行任務航天員乘組就要公開亮相了，參加這次飛行任務的航天員其實都已經標明了，一般都是提前一年左右就确定，然後開始參加任務訓練。畢竟在軌期間，這些航天員會在中國空間站内生活、工作6個月時間，對航天員的要求更高，需要完成更多複雜的任務。
神舟十七号返航時間确定
從時間來看，神舟十八号發射預計就是這幾天的事情了，當神舟十八号飛船發射升空後，空間站就會再次住滿6名航天員，不過這樣的狀态不會持續很長時間，一般也就是同時在軌生活、工作一周左右，當這兩個航天員乘組完成交接後，神舟十七号飛船就會傳回地球了。是以，神舟十八号飛船發射時間确定的情況下，神舟十七号飛船傳回地球的時間其實也是确定的了。
在網絡上有消息稱，神舟十七号飛船将會在4月30日傳回地球。雖然這不是官方宣布的時間，但是從任務的安排來看，其實也差不多是這個時間。當神舟十七号飛船傳回地球時，飛船會經過一系列的操作後着陸到東風着陸場，整個返航過程可以說是驚心動魄的。
這是因為載人飛船在從空間站組合體撤離時，速度還是非常快，差不多達到地球的第一宇宙速度7.9公裡每秒，因為隻有達到這麼快的速度，飛船才能保持環繞地球飛行的狀态而不會掉下來。
由于飛船飛行的速度很快，是以在傳回地球的過程中需要進行一系列的制動減速，也就是降低飛行速度。當飛船的飛行速度下降以後，它的軌道高度也會随之下降，從差不多400公裡的圓形軌道下降到近地點100公裡左右的橢圓軌道。最後，飛船需要進行各個艙段的分離，隻有飛船傳回艙能夠安全傳回到地面。
即使飛船傳回艙能夠安全着陸到地面，而不像其他的艙段那樣在大氣層中劇烈燃燒化為灰燼，但是飛船傳回艙的外部還是會被燒得黑不溜秋、面目全非。這是因為飛船傳回艙的速度很快，而地球擁有濃密的大氣層，當傳回艙以極快的速度闖入大氣層時，氣動加熱效應很強烈，外部溫度急劇上升到一兩千℃。在這麼高溫的灼燒下，飛船傳回艙外部就好像被熊熊大火包圍着。
當然，雖然飛船傳回艙外部溫度相當高，但是由于飛船傳回艙外部塗有燒蝕材料、隔熱材料，能夠保護飛船傳回艙不被燒毀，是以飛船傳回艙内還是很舒适的。隻是在經受這麼高溫的灼燒下，傳回艙外部就會被燒得黑不溜秋了。這其實是沒辦法的事情。