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代号為“水獺”的M76水陸兩栖戰車是一款服役于上世紀50年代的戰車，由美國通用汽車公司研制，采用了當時剛出現的一些新技術，比如發動機前置等。作為一款履帶式戰車，“水獺”可以在水面上行駛，履帶上的防滑釘和橡膠闆，可以讓“水獺”水陸兩栖運輸車在沼澤地帶行動自如。
“水獺”M76水陸兩栖戰車
接盤俠的新收獲
第二次世界大戰中，美國海軍陸戰隊規模急劇膨脹，成為美軍在兩栖登陸和島嶼作戰中當仁不讓的主力，為了在登陸中抗衡敵方反登陸兵力，美國海軍陸戰隊裝備了大量坦克和裝甲車輛。但在早期的幾次登陸作戰中，一線指揮官們發現，不僅被寄予厚望的坦克經常陷在松軟沙地中淪為敵方炮火的活靶子，就連各種輪式運輸車輛也往往是自身難保，即使在深入内陸擴大戰果時這些裝甲車輛也經常被泥濘地形所限制，進而陷入“水牛掉井裡——有勁使不上”的窘境，這一點在太平洋戰場上展現得尤為明顯。
為了解決這一問題，美國海軍陸戰隊和陸軍都引入了M29“黃鼠狼”（Weasel）系列運輸車作為補充，該車雖然防護較差，但車體輕便，不僅通過性強，可以穿越普通履帶式車輛無法通過的淺灘和水網地帶，甚至能直接穿越雷場而不會觸發反坦克地雷和反步兵地雷（爆炸時可以炸斷履帶），是以被廣泛用作人員和車輛運輸車、裝甲指揮車、裝甲救護車和裝甲架線車等。
雖然M29系列性能尚屬優良，但随着時間推移，其性能已經無法滿足美軍需求，是以引入下一代水陸兩栖運輸車就顯得勢在必行，M76應運而生。由于其具有水陸兩栖的特點，是以還被賦予了“水獺”（Otter）的綽号。
儲存至今的一輛美國陸軍塗裝的T46E1原型車
極緻輕薄
M76為全履帶式結構，車體全長為4.9米，車體寬度為2.5米，車體高度為2.31米，戰鬥全重為1.5噸，這樣的體積和重量對比下來，非常容易就可以看出其“薄皮大餡”的本質。與同時期的美制裝甲車輛相比，M76的最大特點就是一個“輕”字。
為了追求“輕”，該車采用了在當時堪稱是驚世駭俗的全鋁車身結構，進而在保證結構強度的情況下最大限度地降低了整體車重，當然這也造成了其防護能力的極端不足，為其之後在戰場上的一系清單現埋下了伏筆。
與強調防禦的其他裝甲車輛不同，M76的發動機艙即位于車頭部分，駕駛艙則位于其後上方，結構上頗類似于民用載重卡車。該車采用一台大陸AIO-268型氣冷4缸汽油發動機，該發動機由航空發動機改進而來，額定功率為130馬力，最大公路機動速度可達50千米/時。
值得一提的是，M76的負重輪為類似卡車輪胎的充氣式設計，這不僅降低了全車的車體重量，也為其在穿越松軟地面和涉水時配合寬度為30.1英寸（約合76.5厘米）寬度的履帶提供額外浮力。M76采用扭杆懸挂，每側各有2個懸架，每個懸架連接配接2個車輪。
一輛投入越南戰場的M76，其油箱位于車體側面後部，固定武器座未安裝機槍
作為一種具有兩栖能力的裝甲車輛，M76的車頭部分為船形結構，有利于其在涉水時降低阻力。為了提高水上機動性能，M76不僅可以利用履帶劃水，還在後部的牽引鈎下方安裝一個螺旋槳式推進器，使其最大水上速度達到5.3節（約合10千米/時）。當車輛在水中需要轉向時，一側履帶停轉，進而形成阻力，使得車輛在差動作用下完成轉向。
M76的駕駛艙為雙人布局，其中左側為駕駛員席位，右側則為副駕駛席位，兩個席位之間由包裹着傳動軸的大型圓柱形結構分隔開，副駕駛不僅需要輔助駕駛員操作車輛，還需要在戰鬥中操作全車唯一的固定武器——位于其席位頂部的一挺M2HB型12.7毫米機槍。駕駛艙後部為人員和貨物艙，可以最多容納8名士兵和總計3000磅（約合1360千克）貨物。
由于其他裝甲車輛并不具有較強的通過能力，是以M76和其“前輩”一樣被賦予了較強的牽引能力，該車在人員和貨物艙内配有一個5000磅（約合2268千克）級的拖曳絞盤，可以拖拽各種輕型車輛。
一輛加裝了“炮台”防護的M76
冰火兩重天
在越南戰場上，M76充分證明了其“水獺”的綽号并非浪得虛名——雖然身形（相對于其戰鬥全重）非常高大，鋁合金裝甲防護聊勝于無，僅有的一挺M2HB與其說能為其提供自衛能力不如說是更容易讓其遭到火箭彈攻擊，而且故障率奇高，但卻能在水上行動自如，甚至于能穿行在其他水陸兩栖裝甲車（例如LTVP系列）都無法通過的地域，“無視”各種水中障礙物，在掃蕩任務中起到的作用甚至不亞于坦克。
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雖然M76具有可封閉的人員和貨物艙，但乘員經常選擇坐在車頂，一方面是由于越南戰場環境濕熱，長時間作戰封閉艙室中容易出現中暑等症狀，另一方面則是因為該車車底沒有防雷設計且沒有射擊孔，坐在車頂有利于搜尋周圍敵情，并在遭遇伏擊時使用攜帶的輕武器發揚火力，同時在遭遇地雷時減少自身傷害。為了加強防護，一些車組選擇就地取材制作附加裝甲，包括在車窗上附加金屬闆以及在M2HB機槍座周圍附加環形裝甲（這一裝甲被稱為“炮台”）。
随着越南人民軍和越南南方民族解放陣線的武裝力量不斷壯大，不僅深入其根據地執行掃蕩任務的駐越美軍已經幾乎沒有“安全”的時刻，甚至在“後方”的二線機關也經常遭到襲擊，由于M76缺乏防護，是以一旦遭遇攻擊車組成員往往傷亡慘重。除了在越南戰場，M76還曾在極地地區被使用，使用結果表明，該車不僅能在熱帶環境下發揮出色，在嚴寒氣候下同樣運作良好。
越南戰場上，一個正在通過沼澤地帶的M116車隊
未停止的接力
雖然M76在越南戰場上損失慘重，但依然展現出了不俗的戰術價值。而在該車逐漸推出現役後美國海軍陸戰隊也并沒有将這一車型一“退”了之，而是以後繼型号M116“哈士奇”（Husky）予以替代。相比起M76，M116車體更大，設計更合理，即使在退役後也依然在美國民間被使用。
就在美軍發展M76這類車輛的同時，其他北約成員國甚至一些華約成員國也發現了此類車型的戰術價值，并且推出了一系列同類産品，最終形成了“全地形車”這一新概念。這些車輛普遍不追求較強防護，但通過能力較強，并且運載量大，不僅可以用于作戰，也可用于包括科考、勘探等在内的民用用途，至今依然廣受歡迎。