2018年，身價上千萬的陳素琴，離開北大荒40年後，終于重新踏上這片土地。幾經周折後，她來到一個雜草叢生的墓前痛哭：“我對不起你！但你能不能告訴我，女兒去哪了？”沒幾天後，她敲響一個人家，開門的，正是她朝思暮想的女兒。
看到女兒如今也已結婚生子，成了婦人，陳素琴拉着女兒的手，祈求女兒原諒。不想，對方一把甩開，咬牙切齒地說道：“當初抛下我的時候，可有想過你是我的母親？”
陳素琴痛哭流淚，她不敢想象女兒6歲流落街頭時，會有多無助。說到底，一切都是她造成的。
1975年，18歲高中畢業的陳素琴來到北大荒插隊，從小沒有吃過苦的她，面對那些破舊的房屋感到無所适從。
她在這裡不僅不能吃飽飯，還要挑大糞，下地幹農活。
她原本圓潤的小臉蛋，很快就被磨出了小棱角，嬌嫩的手也磨出了許多小水泡。日複一日的勞作，讓陳素琴陷入迷茫中，經常在被窩裡偷偷哭泣。
但她是幸運的，村裡建了一所新學校。陳素琴的學習成績好，被挑去當了學校老師。
她終于脫離辛苦的勞作，老師的工作也意義非凡。陳素琴感覺自己迎來了新生，生活有了盼頭，在北大荒的生活似乎也沒那麼難熬。
也正是在學校裡，她碰到了同為老師的李凡。
雖然李凡在北大荒出生，但他有知識，長得也是人高馬大，皮膚白皙，身上有一股書香氣息。
李凡比陳素琴大2歲，父親在城裡上班，母親在家裡操持家務。可以說，李凡的家境在北大荒裡算是數一數二的好家世，他也算是個高富帥。
李凡在學校注意到了氣質優雅的陳素琴，心生好感，開始追求陳素琴。
他會從家裡給她帶好吃的，有空就約她出門逛逛北大荒的景象。一來二去，兩人便開始交往，并在半年後一起步入婚姻的殿堂，生下了一個女兒。
春去秋來幾年時間，原本和睦的家庭，因為知青返城出現了一絲危機。知青們開始回到城市，陳素琴猶豫了。
她一直都沒有放棄回城，她希望有更廣闊的空間，而不是就此呆在北大荒。想到以往，就此生活在北大荒，生活一貧如洗，毫無變化，她的心就止不住糾在一起。
可如今，北大荒也有了她的家人，有了羁絆。一邊是理想、抱負，一邊是家人，不管選擇哪一邊，陳素琴都會留下遺憾。
眼看着知青越來越少，陳素琴終于聽從心底的聲音，準備踏上歸途。
離開的前一天，陳素琴含着淚水，和李凡依依惜别。一夜無眠後，她一早就拿着包袱準備離開。
此時已三歲的女兒李小玉，看到母親離開的背影，小小年紀意識到了什麼，大哭着跑到陳素琴身邊緊緊抱着她的腿不願松開。
陳素琴曾猶豫過，但如果沒有回城，日後自己一定會後悔。後悔的種子一旦種下，餘生都會是折磨。于是，她紅着眼眶，将女兒的手一根根地掰開，捂着眼睛頭也不回地跑開。
留在她身後的，是支離破碎的李凡的家。這個家破了一個大洞，怎麼也補不上來了。
陳素琴回去後，通過努力考上了上海交通大學，後來順利畢業，和一個同學結了婚。
婚後，她又生下了一個男孩，一家三口和睦溫馨。但那個時候，下海經商席卷全國。陳素琴向來是一個努力往上爬，不安于現實的女子，她主動離開工作崗位，去深圳辦起了服裝廠。
她設計的服裝時尚大方，被很多人喜歡，生意日漸火爆。後來，她還開了高檔内衣，賺得盆滿缽滿。40年過去，她搖身一變，成了千萬富翁。
而這些年來，她走過了許多坎，經過了幾次大風大浪，心裡一直有一個位置留給北大荒的那幾年。
經曆過許多商場上的爾虞我詐，她更加懷念當時的樸實無華，更重要的是曾經從她身上掉下來的那塊肉，一直讓她惦記萬分。
她的丈夫知道她的過往，看到她如此，便鼓勵回去走走。
于是，帶着不安、愧疚，陳素琴終于再次踏上北大荒的土地。可當初他們居住的地方已經被夷為平地，成了一個大型的養殖場，李凡和女兒也杳無音訊。
陳素琴找了許久，幾經周折問了當地的老人，才知道李凡在自己走的第三年抑郁成疾，自殺身亡。
他死後，6歲的李小玉不知所蹤。聽别人說過，曾看到李小玉流落街頭，需要靠别人的接濟才能吃上一兩口飯。
陳素琴聽到這些往事，心裡痛苦不安。她找到李凡的墓，站在墓前慚愧大哭，喃喃自語是自己對不起他們，希望他在天之靈，保佑她找到女兒，彌補一二。
寂寥的午後，隻有她一人在墓前孤零零的哭泣，可惜李凡已經無法回應她。
後來，她為李凡的墓翻新了一遍。突然想到女兒年紀小，可能被人收養了，是以她去找了領養機構，成功找到了女兒。
她趕到小玉所在的縣城，看到了朝思暮想的女兒。
一看到她，陳素琴就捂着嘴巴，控制不住的流淚。女兒太像李凡了，隻看了一眼，北大荒的點點滴滴瞬間襲向陳素琴的大腦。
陳素琴為李凡的死心痛不已，愧疚難過。面對自己的女兒，她更是慚愧不安，拉着她的手，顫顫巍巍道地歉。
李小玉卻将她的手一把甩開：“如果不是養父母看到我，你現在就連我看不到。”
那些無助、絕望的過往，不是陳素琴一言兩語就能讓小玉釋懷。陳素琴也了解，自從知道他們的經曆，她就知道母女兩人之間會有多深的溝壑。
但她還有很多時間可補償女兒，會盡力在自己的餘生中彌補遺憾。而李小玉眼中，那一閃而過的孺慕之情，也昭示着她一直渴望着母愛，隻是短時間内無法原諒。
其實，李小玉是知道，北大荒有太多和她經曆相似的人，曾經也被自己的父母抛棄在農村，甚至到餘生都沒有再見一次自己的親人。也許，她能再見上自己的母親，已經比别人幸運太多。
人生總會有缺憾，年輕的時候總想拼一把，為自己的未來争一場不留遺憾的錦繡前程。但别丢了身邊的幸福，傷了自己的家人。
人生活一場，大抵最幸福、安甯的時候，是剛出生時，家人全無保留的照顧，以及臨終前，親人圍塌溫暖的告别。
錢财雖是好東西，但卻買不回逝去的時光，也換不回最純粹、溫暖的親情。