文 | 栗頿
編輯 | 栗頿
生日對于每個人而言，都是意義非凡的日子。我們不禁好奇，在沒有生日蛋糕的古代，人們如何慶祝這個特别的日子呢？
殷商時期，華夏民族的先人們已經初步形成了生日的觀念。在那個古老的時代，殷人對于生命的誕生充滿了敬畏與尊重。
他們深信，每個人的誕生，都與天地間的神秘力量，息息相關，尤其是與太陽的光輝，有着不可分割的聯系。
是以，殷人選擇以孩子出生時的幹支作為命名依據，這不僅是對個體獨特性的認同，更是對太陽的崇敬之情的具體展現。然而，當時的文獻并未明确記錄慶賀生辰的儀式。
魏晉之後，逐漸興起慶祝生辰的形式。随着時間的推移，過生日逐漸成為普遍的風俗。據史料描寫，魏晉南北朝時期，那時已經流行在生辰之日設宴歡聚，值得一提的是，即便失去了父母的人也不會是以而感到過度的悲傷，其會照舊慶祝自己的生日。
不同社會地位和身份的人，對于慶祝生日的重視程度也各不相同。在古代皇帝的生日被稱為極其尊貴的日子。
到了唐代，唐太宗極為珍視誕辰，特地将之定為降生慶典日。開元十七年，唐玄宗慶賀壽辰之際，于花萼樓設宴款待百官，盛宴之上，百官敬獻萬壽酒，并呈上金鏡绶帶與絲織承露囊以表敬意。
當時舉國歡騰，皇帝更賜予群眾三日假期。當日除了宴會盛況，君臣之間還以詩賦相和，共襄盛舉。
元、明、清三朝，每當皇帝壽辰降臨，均會舉行莊重的朝賀大典。
到了清朝，皇帝的生日更被概括為八字：“普天共慶，萬民大赦”，進而避免生日當天，遇人離世之不吉。
當天京城之中，皇帝所經之處，官府皆以彩畫、錦繡、新築之屋宇等物裝點街道，使之五彩斑斓，歌舞之聲不絕于耳。各地文武百官，亦會設立香案，朝向京城行大禮，共祝皇上長壽無極。
生日慶賀儀式
古人慶祝生日時，通常遵循一定的儀式：壽誕、壽禮、壽宴。
壽誕
為慶祝生日而舉行的儀式，通常被稱為“做壽”、“做生日”，通常指每十年一次的生日。
在大陸的傳統文化中，對于男性和女性在不同年齡段的生日，都有着獨特而富有深意的稱謂。這些稱謂不僅展現了，古人對生命成長階段的細膩劃分，也彰顯了性别角色的獨特性，和社會對男女的不同期待。
懸弧之辰，專指男子的誕辰；懸誕之辰，則特指女子的生日。當嬰兒滿一周歲之時，家長會為其舉行“抓周”的儀式。而幼兒的十歲生日這一日，通常由外公外婆或舅父舅母，送來米、衣物，鞋帽來表達祝福。
對于中青年人的生日，通常沒有大張旗鼓地，請客慶賀的慣例，有句俗諺說“不三不四”，意指二十、三十、四十歲這些年齡，并不特别慶賀生辰。
當逢這些歲數時，家中隻是增添一些葷菜而已。多數情況下，家人會選擇簡單地煮幾個雞蛋來慶祝，這樣的方式被稱為“小生日”。
四十歲不舉辦壽宴，是因為“四”與“死”發音相近，人們認為此時做壽不太吉利。
慶生儀式通常從五十歲開始受到重視，因為五十歲的生辰被視為重大的日子，代表着人生重要的裡程碑。到了六十歲之後，更是被視為長壽的象征。若夫妻兩人的年齡相同，那麼這樣的歡慶生日的儀式更是别具意義。
此外，有做七不做八的習俗，表明人們更傾向于，在七十歲而非八十歲時舉辦壽宴。
八十歲的壽辰，有時會推遲到下一年補辦，這被稱為補壽或添壽，也有的人會選擇，提前一年慶祝壽辰。
此外，成年人在慶祝壽辰時，男子通常遵循“做九不做十”的習俗，即不按照實際年齡來計算，而是逢整十時，在虛歲是九的那年做壽。女子則是“做足不做零”，即按照實際年齡來歡慶生日。
有些地方則不論男女，都遵循“賀九不賀十”的原則。根據舊時的習俗，由于人們認為百歲太過圓滿，滿則易招損，是以不慶祝百歲的壽辰。
在古代，大規模舉辦壽慶的，大多數是大戶人家，或者地位尊貴的權貴，而貧窮的百姓基本不辦壽宴。
壽禮
慶祝生日的人家會預先為壽星，準備以米粉或面粉制作的“壽桃”，其大小随着壽星的年紀增長而遞增，之後常由他們的子女或親屬，出面分發給親戚和好友，以此宣告家中某長輩即将迎來的壽辰慶典。
在這個慶祝過程中，女婿和女兒通常是主要角色，兒子和兒媳則起到陪襯的作用。
在富貴之家壽辰之際，家人們會特地布置一處莊嚴肅穆又充滿喜慶氛圍的廳堂。壽堂的南面牆上，常常懸挂着一幅精心繡制的紅色綢緞，上面繡着精美的壽字。壽堂的兩旁挂有壽聯，上方懸挂壽幛，其他的壽聯則可以挂在其他牆壁上。
壽堂的地面上鋪設着紅地毯，壽堂正面的牆壁下擺放一張方桌，桌上擺放着祝壽用的壽桃、壽面以及鮮花、水果等物品。方桌上還會放置壽燭，而壽堂的兩旁，則擺放着供客人就座的椅子。
布置好壽堂之後，在壽辰的前一天晚上，紅燭通明。壽星在焚香祭拜天地祖先之後，端坐于堂上，接受晚輩的叩拜之禮，此儀式俗稱“拜壽”。到了壽誕的正日，清晨時分，鞭炮齊鳴，親朋好友紛紛登門道賀，這便是“拜生日”。
壽宴
壽宴中面條作為一種獨特的食品，人們稱之為長壽面，這是對壽星最美好的祝願。在許多地方，壽宴不僅僅是一家人的慶祝，更是全村或全族人的盛會。
主人家會邀請全村或全族的人，品嘗這代表吉祥的長壽面。席間歡聲笑語熱鬧非凡，對于那些因故未能出席壽宴的人，主人家也會特意将長壽面送上門去。這不僅是一份美食的分享，更是一份情感的傳遞。
吃壽酒時，衆人紛紛向壽星敬酒，因酒與久諧音，代表着壽星可以長命百歲。壽星本人通常不會在正堂入座，通常會找幾位年紀相仿的老者陪伴，坐在裡屋另外一桌。
飯菜自然是愈豐富愈好，代表着多福多壽。值得一提的是，壽宴期間賓客得小心謹慎，以免打碎碗碟，此舉被看作是災禍的兆頭。
壽宴完結之後，本人或由家中的兒孫代為出面，親自登門向那些年歲高長、位分尊貴的親族和前來祝賀的客人，表示深深的謝意，這一風俗被大家俗稱為“回拜”。
家境殷實的百姓，在壽宴的晚上，還會特别邀請戲班前來，人員坐在棚内清唱，不化妝、不演出、也不上台展露風采，可是始終有鼓樂演奏，營造出一種别樣的喜慶氛圍。戲班所演唱的，大多是那些代表吉祥、充滿喜慶氛圍的戲文，如經典的《打金枝》、《九錫宮》等。
相比古代，現在人們過生日要簡單得多，最多就是辦一場生日宴，但無論如何，過生日時，常懷感恩父母之心，推己及人，會更合古意，更有意義。