華轶，字彥夏，平原高唐人，他是曹魏時太尉華歆的曾孫，太中大夫華表的孫子，河南尹華澹的兒子。華轶自幼便有才華，年輕時便已名噪一時，以博愛之心和度量寬宏著稱。他對待他人無論貴賤，都一視同仁。他能夠容忍他人的不足，且能以平和的心态去面對生活中的種種挑戰，受當時人們的稱頌。
華轶仕途起始于博士這一職位，不久後遷任為散騎常侍，參與機要的職位，後來東海王司馬越任命華轶為留府長史。永嘉年間，華轶被任命為振威将軍、江州刺史。盡管當時天下因八王之亂而大亂，天下動蕩不安，華轶卻依然堅持傳統的制度禮儀。
在江州任上，華轶重視文化和教育的發展。他設定儒林祭酒，宣揚儒術，得到了百姓的廣泛贊譽。他的聲威遍及四方，豪傑之士紛紛與他結交，百姓對他的愛戴之情溢于言表。許多因戰亂而流離失所的人們，都将江州視為避難所，将華轶視為他們的庇護者。
此時，晉朝洛陽經常遭受漢趙軍隊的侵擾，民間動亂不斷。在這樣的環境下，華轶依然懷有匡扶天下的壯志，在他派人前往洛陽進貢時，他仍然堅守着臣子的節操，不失身份。
華轶曾是洛陽朝廷所任命的官員，是以拒絕接受南方司馬睿的指令。他的屬下紛紛勸谏他，希望他能夠接受司馬睿的調遣，但華轶堅決不肯妥協。
司馬睿見華轶不願接受自己的任命，于是派遣揚烈将軍周訪率領軍隊駐紮在彭澤，以防範華轶的異動。然而，周訪不希望因為自己的行動而引發華轶和司馬睿之間的沖突。是以，他決定改駐尋陽，以避免不必要的沖突。
311年，永嘉之亂中，西晉洛陽遭受了漢趙劉淵的攻擊，晉懷帝被俘北上，中原陷入了混亂。南方司馬睿依照制度更換地方官員，但華轶對此不服從，他認為西晉才是正統。
司馬睿派遣左将軍王敦率領甘卓（甘甯後代）、周訪、宋典、趙誘等将領前去讨伐華轶。華轶采取了防禦措施，他派遣别駕陳雄駐守彭澤，以抵擋司馬睿的軍隊，同時自己則指揮水軍作為外援，準備随時增援。
然而，戰局對華轶不利。武昌太守馮逸在湓口之戰中被周訪擊敗，而前江州刺史衛展由于長期未得到華轶的尊重，心中早已積怨。在關鍵時刻，衛展選擇了背叛，他與豫章太守周廣一同作為司馬睿的内應，暗中派軍襲擊華轶。
華轶在内外夾擊下兵敗如山倒，他逃至安城，但周廣緊追不舍。最終，華轶和他的五個兒子在一次戰鬥中被殺。