华轶，字彦夏，平原高唐人，他是曹魏时太尉华歆的曾孙，太中大夫华表的孙子，河南尹华澹的儿子。华轶自幼便有才华，年轻时便已名噪一时，以博爱之心和度量宽宏著称。他对待他人无论贵贱，都一视同仁。他能够容忍他人的不足，且能以平和的心态去面对生活中的种种挑战，受当时人们的称颂。
华轶仕途起始于博士这一职位，不久后迁任为散骑常侍，参与机要的职位，后来东海王司马越任命华轶为留府长史。永嘉年间，华轶被任命为振威将军、江州刺史。尽管当时天下因八王之乱而大乱，天下动荡不安，华轶却依然坚持传统的制度礼仪。
在江州任上，华轶重视文化和教育的发展。他设置儒林祭酒，宣扬儒术，得到了百姓的广泛赞誉。他的声威遍及四方，豪杰之士纷纷与他结交，百姓对他的爱戴之情溢于言表。许多因战乱而流离失所的人们，都将江州视为避难所，将华轶视为他们的庇护者。
此时，晋朝洛阳经常遭受汉赵军队的侵扰，民间动乱不断。在这样的环境下，华轶依然怀有匡扶天下的壮志，在他派人前往洛阳进贡时，他仍然坚守着臣子的节操，不失身份。
华轶曾是洛阳朝廷所任命的官员，因此拒绝接受南方司马睿的命令。他的属下纷纷劝谏他，希望他能够接受司马睿的调遣，但华轶坚决不肯妥协。
司马睿见华轶不愿接受自己的任命，于是派遣扬烈将军周访率领军队驻扎在彭泽，以防范华轶的异动。然而，周访不希望因为自己的行动而引发华轶和司马睿之间的矛盾。因此，他决定改驻寻阳，以避免不必要的冲突。
311年，永嘉之乱中，西晋洛阳遭受了汉赵刘渊的攻击，晋怀帝被俘北上，中原陷入了混乱。南方司马睿依照制度更换地方官员，但华轶对此不服从，他认为西晋才是正统。
司马睿派遣左将军王敦率领甘卓（甘宁后代）、周访、宋典、赵诱等将领前去讨伐华轶。华轶采取了防御措施，他派遣别驾陈雄驻守彭泽，以抵挡司马睿的军队，同时自己则指挥水军作为外援，准备随时增援。
然而，战局对华轶不利。武昌太守冯逸在湓口之战中被周访击败，而前江州刺史卫展由于长期未得到华轶的尊重，心中早已积怨。在关键时刻，卫展选择了背叛，他与豫章太守周广一同作为司马睿的内应，暗中派军袭击华轶。
华轶在内外夹击下兵败如山倒，他逃至安城，但周广紧追不舍。最终，华轶和他的五个儿子在一次战斗中被杀。