在中原標準時間19日淩晨進行的第6屆U23亞洲杯，暨巴黎奧運會足球預選賽亞洲區決賽階段小組賽A組第2輪角逐中，卡達國奧隊憑借第103分鐘的進球，以2比1絕殺約旦國奧隊，兩連勝成為首支跻身8強的球隊。本場比賽的結果算不上意外，但在如何利用好東道主優勢的問題上，卡達足協給包括中國足協在内的亞足聯各會員協會上了一課。
卡達國奧隊的實力真的如此強勁嗎？這的确令人産生疑問。因為在此之前，他們曾在熱身賽中以0比2完敗中國國奧隊。客觀來說，卡達國奧隊主要依托于東道主代表隊身份而占據A組種子簽位，澳洲國奧隊才是同組綜合實力最強的球隊。在小組賽首輪角逐中，卡達國奧隊以2比0取勝印尼國奧隊後， 實際上已為接下來拿下同組最弱的約旦國奧隊，奠定了心理基礎。
相比于身居“死亡之組”的中國國奧隊，卡達國奧隊的分組抽簽結果當然要理想很多。他們的提前晉級讓人不由想起了兩個多月前，卡達國家隊成功衛冕亞洲杯冠軍的經曆。當時的那支卡達隊雖然擁有阿菲夫、阿裡等“黃金一代”名将，但此批精英球員在經曆2022年世界杯後，年華已漸漸老去，狀态及身體條件不及鼎盛時期。他們能夠衛冕亞洲杯冠軍，很大程度上得益于理想的分組結果，以及淘汰賽運作軌迹的順暢。卡達足協難道沒有利用東道主優勢在分組抽簽問題上做文章？恐怕沒有人會相信這樣的論斷。
其實，在如何利用好主場優勢的問題上，提供範例的不止于卡達足協。如上屆U23亞洲杯期間，東道主烏茲别克斯坦U23隊就染指過冠軍。雖然該隊奪冠主要得益于自身硬實力，但他們也利用了主場優勢。無論在分組，還是訓練及比賽場地選用、訓練時段安排、主場氛圍方面，烏茲别克斯坦U23隊都擁有優勢。
但令人遺憾的是，在2018年初江蘇進行的第3屆U23亞洲杯賽中，擁有張玉甯、韋世豪、楊立瑜、李帥一幹好手的1995年齡段中國U23隊，在小組賽中相繼取勝阿曼、負于烏茲别克斯坦、卡達隊，進而無緣跻身淘汰賽。最終烏、卡兩隊則雙雙跻身4強，烏茲别克斯坦隊還奪得了冠軍。
當時在小組賽與卡達U23隊的比賽中，中國隊主力後腰何超還被當值伊朗籍名哨法加尼出示紅牌罰出場，這令現場觀戰的中國足協官員倍感尴尬。很顯然，當時的中國U23隊從分組開始就并沒有獲得什麼主場優勢。
值得注意的是，從2018年那屆U23亞洲杯開始至今，中國U23隊已連續3次被分入“死亡之組”。在2020年泰國宋卡進行的第4屆U23亞洲杯小組賽中，1997年齡段中國國奧隊曾與南韓國奧隊、烏茲别克斯坦國奧隊、伊朗國奧隊同組，且遭遇3連敗。那屆比賽南韓國奧隊最終捧杯。
一直以來，亞洲足壇各利益集團暗流湧動，都在為各自獲利而不遺餘力。以卡達足協為例，他們在成功承辦2022年男足世界杯後，又在危急情況下接辦第18屆亞洲杯賽及U23亞洲杯賽。亞足聯對此當然充滿感激，在賽事規則的運用上，自然也會有意識地“照顧”東道主，進而實作對東道主的利益回饋。這實際上也值得亞足聯其他會員協會關注并警惕的。
由成耀東率領的2001年齡段中國國奧隊自身實力平平，本屆奧預賽又非常不幸地與日、韓兩支強隊同組，别說搶奪巴黎奧運會正賽入場券，就連小組出線都是一件非常困難的事情。長此以往，國字号球隊在國際競争舞台上，隻會屢屢陷入困境，更難翻身。
文/北京青年報記者 肖赧
編輯/汪浩舟