新中國成立初期，在一些有識之士的建議下，延續了幾千年的文字排列方式發生了改變，由縱向排列變為橫向排列，這無疑極大的便利了人們的閱讀和寫作，是一項利國利民之舉。然而，國學大師陳寅恪卻對此堅決反對，甚至還立下一條遺囑。
衆所周知，在大陸古代，文字的排列方式均為縱向排列，之是以會這樣，是因為在紙張出現之前，竹簡是文字最主要的載體，受條件限制，文字隻能采取縱向排列方式。
後來随着紙張的普及，竹簡慢慢退出了曆史舞台，但人們早已習慣了文字縱向排列，這種書寫習慣也被保留了下來。
二十世紀初，受西方文化的影響，一些出版物開始使用橫向排列方式印刷文字，在專家學者當中，也出現了支援橫向排列的聲音，但受限于當時的時代背景，并沒有大規模施行。
新中國成立後，文化領域進行了大刀闊斧的改革，一些封建糟粕被摒棄。在1950年的全國政協會議上，陳嘉庚先生首次提出，希望能改變文字排列的方式，由縱向排列改為橫向排列。
但由于當時百廢待興，需要解決的問題很多，這一建議并未引起重視。
抗美援朝結束後，大陸進入了穩步發展的時期，文字排列方式的問題也再度提上日程。1955年，《光明日報》釋出了一篇使用橫向排版的報道，并在報道中詳細闡述了橫向排版的好處和意義，這引起了人們的廣泛關注。
郭沫若對《光明日報》的做法頗感興趣，他還專門進行了實驗比較，發現橫向排列相比較豎向排列而言，無論是書寫速度還是閱讀速度，都更為流暢。是以，郭沫若向有關部門正式提出了建議，希望能将文字橫向排列的方式在全國範圍内推廣。
郭沫若認為，人的兩隻眼睛是橫向分布的，是以更适應文字的橫向排列方式，采取橫向排列方式，能夠有效的減輕人的視覺壓力。
人民政府對郭沫若的建議相當重視，為此還專門在學校中做過試驗，結果顯示橫向文字的閱讀速度要比閱讀縱向文字的速度快0.3倍。這一試驗結果引起了整個文化界的注意，越來越多的專家學者開始支援郭沫若的建議，這樣一來，改變文字排列方式的時機變的成熟起來。
然而，著名語言學家陳寅恪卻提出了反對意見。陳寅恪在古典文學和語言學等領域頗有建樹，他一生緻力于傳統文化的研究。需要說明的是，作為一名國學大師，陳寅恪身上除了極高的文化造詣外，還有着傳統文人的固執與刻闆。雖然這種品質在一定程度上代表着文人的氣節與風骨，但也會成為新事物的發展障礙。
陳寅恪認為，文字橫向排列是一種投機取巧的行為，文字豎向排列已經延續了幾千年，如果要改變這種方式，勢必會引起漢字的衰落，對文化的傳承和發展相當不利。此外，陳寅恪還對漢字的簡化表示強烈不滿。
陳寅恪的反對并非沒有道理，在此之前，便有很多人提出要取消漢字，以字母代替，這種想法頗為大膽，一旦實行便意味着傳統文化的徹底消亡。是以，陳寅恪對于改變傳統文化的做法深惡痛絕。
陳寅恪的反對并未起到任何作用，1956年，《人民日報》新年第一版全部使用了文字橫向排版，這标志着傳統文字排版方式在大陸的正式實行。
自此之後，國内出版的書籍報刊紛紛采用橫向排版，實行了幾千年之久的縱向排版在中國徹底終結。這樣的結果顯然是陳寅恪不願意看到的，他再三發表聲明，對橫向排版進行否定。但文化的發展與創新并不是人的意志所能左右的，文字排版方式的改變已經成為一股強大的時代潮流，任何人都難以改變。
陳寅恪見否定無果，一氣之下竟然立下了遺囑，自己的作品以後出版，必須是縱向排版，并且還特别強調，要求自己的作品出版時必須使用繁體字，否則不允許出版。
事實證明，陳寅恪的擔心是多餘的，傳統文化發展到今天，并未徹底消亡，而是煥發出了新的生機。